In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts wurden Wunderkinder zu nationalen Berühmtheiten. Ähnlich wie die Filmstars, Industrietitanen und Schwergewichts-Champions des Tages wurden ihre Heldentaten verherrlicht und ihre Meinungen in Zeitungen in den Vereinigten Staaten zitiert.
Während jede Generation ihren Anteil frühreifer Kinder hervorbringt, scheint keine Ära zuvor oder danach so besessen von ihnen gewesen zu sein. Das Aufkommen von Intelligenztests, die es Psychologen ermöglichten, geistige Fähigkeiten mit scheinbar wissenschaftlicher Präzision zu messen, ist ein wahrscheinlicher Grund. Auf der Chicago World Fair von 1893 war ein früher Intelligenztest demonstriert worden - dieselbe Ausstellung, die die Amerikaner mit Wundern wie Riesenrad, Cracker Jacks und Hula-Tanzen bekannt machte. 1916 veröffentlichte der Psychologe der Stanford University, Louis Terman, den Stanford-Binet-Test, mit dem der Begriff Intelligenz-Quotient (IQ) in das populäre Vokabular aufgenommen wurde.
Der IQ eines Kindes basierte auf dem Vergleich seines mentalen Alters, das durch eine standardisierte Testreihe ermittelt wurde, mit seinem chronologischen Alter. So soll beispielsweise ein 6-Jähriger, dessen Testleistung der eines typischen 6-Jährigen entsprach, einen durchschnittlichen IQ von 100 haben, während ein 6-Jähriger, der wie ein 9-Jähriger abschneidet, old erhielt eine Punktzahl von 150. Ironischerweise hatte Alfred Binet, der Franzose, dessen Name der Test unsterblich machte, nicht versucht, die Leistung der intelligentesten Kinder zu messen, sondern die am wenigsten intelligenten zu identifizieren, damit sie eine Ausbildung erhalten, die besser zu ihnen passte Sie.
Zu dem Wahnsinn der Wunderkinder trug auch eine Veränderung in der Art der Nachrichten selbst bei. Das frühe 20. Jahrhundert kennzeichnete den Aufstieg von Boulevardzeitungen, in denen die menschlichen Interessen stärker in den Vordergrund gerückt wurden. Nur wenige Probanden waren von größerem menschlichen Interesse als Kinder.
Es waren natürlich die Kinder mit dem höchsten IQ und andere spektakulär frühreife Jugendliche, die die besten Geschichten erzählten. Im Allgemeinen wurden sie von der Presse mit Ehrfurcht, wenn nicht mit Ehrfurcht behandelt. "Wunderkinder prognostizieren eine Welt, die durch eine Generation von Wundern reicher wird", schwärmte eine New Yorker Zeitung im Jahr 1922 aus. Andere behandelten sie einfach als amüsante Kuriositäten, die für einen "Believe It or Not!" - Cartoon von Ripe geeignet waren sie erschienen schließlich. In der Zwischenzeit lieferten die Zeitungen hilfreiche Geschichten für Eltern, die sich fragten, ob sie eine unter ihrem eigenen Dach hätten.
Ungefähr auf dem Höhepunkt des Wunderwahns hatte Winifred Sackville Stoner, ein Autor, Dozent und begabter Selbstpublizist, 1926 die geniale Idee, einige der kleinen Genies zusammenzubringen. Der Gründer einer Organisation namens League for Fostering Genius und sie selbst, die Mutter eines berühmten Wunderkindes namens Winifred Sackville Stoner Jr., wollte die berühmten Kinder einander vorstellen und sie mit reichen Gönnern verbinden, die ihre zukünftigen Leistungen finanzieren könnten . "Sicherlich gibt es keinen besseren Weg, um seine Millionen auszugeben", zitierte die New York Times sie.
Obwohl die vollständige Gästeliste mit der Zeit verloren gehen könnte, waren unter den Teilnehmern William James Sidis, ein junger Mann in den Zwanzigern, der im Alter von 11 Jahren ein Neuling in Harvard war, und Elizabeth Benson, eine 12-jährige, die kurz davor stand das College betreten. Benson würde sich später daran erinnern, dass Nathalia Crane, eine frühreife 12-jährige Dichterin, ebenfalls anwesend war, obwohl zeitgenössische Nachrichten sie vermisst zu haben scheinen. Was wurde aus diesen schillernden Aussichten von gestern? Hier finden Sie in Kürze die ganz unterschiedlichen Geschichten von Sidis, Benson und Crane sowie von Stoner Jr.
William James Sidis, Junge Wonder
William James Sidis, das vielleicht berühmteste Wunderkind des frühen 20. Jahrhunderts, wurde zum Aushängeschild für die Gefahren des frühen Ruhmes.
Sidis wurde 1898 in New York City geboren und war das Kind russischer Einwanderereltern, die beide selbst hervorragende Leistungen erbrachten. Sein Vater war ein bekannter Psychologe und Schützling des Philosophen-Psychologen William James, nach dem der Junge benannt wurde. Seine Mutter hatte einen MD verdient, scheint aber nie Medizin praktiziert zu haben und widmete ihre Zeit stattdessen ihrem Ehemann und Sohn.
Angeregt durch seine Eltern, insbesondere durch seinen Vater, der glaubte, dass der Unterricht in der Krippe beginnen sollte, zeigte Sidis eine Begabung für Sprachen und Mathematik in einem Alter, in dem die meisten Kinder nur gurgeln wollen. Laut The Prodigy, einer Biografie von Amy Wallace aus dem Jahr 1986, hörten ältere Kinder mit seinem Kinderwagen auf, als er durch den Park gefahren wurde, um zu hören, wie er bis 100 zählte. Mit 18 Monaten las er angeblich die New York Times und als Dreier -jährig brachte er sich Latein bei.
Sidis machte Schlagzeilen, als er mit acht in die Highschool ging und mit elf in Harvard. Sein Vortrag vor dem Harvard Math Club über eines seiner Lieblingsfächer, die vierte Dimension, ein dunkler Bereich der Geometrie, war weit verbreitet, auch wenn nur wenige Leute es zu wissen schienen wovon er sprach
Als Sidis das College abschloss, war er bereits berühmt und rannte vor Zeitungsreportern davon. Er unterrichtete kurz, verbrachte einige Zeit an der juristischen Fakultät und flirtete mit dem Kommunismus, aber seine größte Leidenschaft schien seine Sammlung von Straßenbahntransfers zu sein, ein Thema, über das er ein Buch unter Verwendung eines Pseudonyms schrieb. Er schrieb später andere Bücher unter anderen Pseudonymen, darunter eine Geschichte der amerikanischen Ureinwohner.
Um sich selbst zu ernähren, arbeitete Sidis in einer Reihe von einfachen Bürojobs. Als der New Yorker ihn 1937 für einen Artikel über „Wo sind sie jetzt?“ Aufspürte, beschrieb er, dass er in einem kleinen Raum in einem schäbigen Teil von Boston lebte, und zitierte ihn mit den Worten: „Der Anblick einer mathematischen Formel macht mich körperlich krank. “Sidis, damals 39, verklagte das Magazin, weil es in seine Privatsphäre eingedrungen war, und verlor es in einem denkmalgeschützten Fall.
Sidis starb 1944 im Alter von 46 Jahren anscheinend an einer Gehirnblutung. Er hinterließ einen Stapel Manuskripte und mindestens ein großes Rätsel: War er einfach ein erbärmlicher Einsiedler, der sein frühes Versprechen nie erfüllte, oder ein Mann, dem es gelungen war, ein Leben zu seinen eigenen Bedingungen zu führen, frei von den Anforderungen, ein Wunderkind zu sein?
Die Obsession des frühen 20. Jahrhunderts von Wunderkindern war in Boulevardzeitungen gut dokumentiert und machte die Kinder zu nationalen Prominenten. (Mit freundlicher Genehmigung des Autors) 
Elizabeth Benson wurde mit acht Jahren eine nationale Berühmtheit mit einem IQ von 214 plus. (Mit freundlicher Genehmigung des Autors) 
Winifred Sackville Stoner, Jr.s Mutter las ihre klassischen Gedichte und schmückte ihren Kindergarten mit Gemälden und Skulpturen. (Mit freundlicher Genehmigung des Autors) 
Angeblich übersetzte Winifred Mutter Gans um fünf Uhr auf Esperanto, bestand die Aufnahmeprüfung für Stanford um neun Uhr und sprach um zwölf Uhr acht Sprachen. (Mit freundlicher Genehmigung des Autors) 
William James Sidis, bekannt als Boy Wonder, war vielleicht das berühmteste Wunderkind des frühen 20. Jahrhunderts. (Mit freundlicher Genehmigung des Autors) 
Zeitungen berichteten, dass Wunderkinder bis weit in ihr Jugend- und Erwachsenenalter hinein weiterhin erfolgreich waren, aber die meisten folgten dieser Entwicklung nicht. (Mit freundlicher Genehmigung des Autors) 
Für Eltern, die sich fragten, ob sie ein Wunderkind unter ihrem eigenen Dach haben könnten, lieferten Zeitungen hilfreiche Geschichten wie „Wie man erkennt, ob Ihr Kind ein Genie ist“. (Mit freundlicher Genehmigung des Autors) 
Während die Presse die Wunderkinder des 20. Jahrhunderts im Allgemeinen mit Ehrfurcht behandelte, argumentierten einige, dass eine intensive frühe Erziehung Kinder im Alter zu schnell betraf. (Mit freundlicher Genehmigung des Autors) Elizabeth Benson, Test-Buster
Mit einem IQ von über 214 war Elizabeth Benson im Alter von acht Jahren eine Berühmtheit, obwohl ihre Mutter sie aus Angst, eingebildet zu werden, nicht in ihren Zeitungsausschnitten lesen ließ. Das „Plus“ bedeutete, dass sie die Waage durchbrochen und jede Frage erfolgreich beantwortet hatte, bis ihre Tester keine mehr hatten. Es war nicht abzusehen, wie hoch sie hätte treffen können.
Benson, geboren 1913 in Waco, Texas, wuchs bei ihrer Mutter Anne Austin auf, einer Journalistin, die später beliebte Krimi-Romane mit Titeln wie Murder at Bridge und The Avenging Parrot schrieb . Im Laufe der Karriere ihrer Mutter zogen die beiden umher und machten Stationen in Iowa, Kalifornien und Missouri sowie in mehreren Städten in Texas. Als die junge Elizabeth mit 12 Jahren die High School abschloss, besuchte sie bereits ein Dutzend verschiedene Schulen.
Obwohl sie anscheinend in fast allem herausragend war, waren Bensons Interessen hauptsächlich literarisch. Sie brachte sich im Alter von drei Jahren das Zaubern bei und verbrauchte bald ein Dutzend Bibliotheksbücher pro Woche. Mit 13 Jahren, während ihres zweiten Studienjahres am Barnard College in New York City, veröffentlichte sie eine ihrer eigenen Veröffentlichungen, The Younger Generation ( Die jüngere Generation) . In seiner Einführung in das Buch hat Vanity Fair- Herausgeber Frank Crowninshield nicht nur die Schreibfertigkeit des jungen Teenagers, sondern auch ihre sportlichen Fähigkeiten bewundert. "Eine gelernte Ärztin hat mir angedeutet, dass das Gleichgewicht zwischen ihrer physischen und intellektuellen Natur wahrscheinlich auf das einwandfreie Funktionieren ihrer endokrinen Drüsen zurückzuführen ist", erklärte er oder versuchte es zumindest.
Nach dem Abschluss des College 1930 fiel Benson aus der Öffentlichkeit. Sie tauchte vier Jahre später wieder auf, als ein Reporter sie in einer kleinen Wohnung in New York lebte, heiratete und als Kassiererin arbeitete. Das Time Magazine griff die Geschichte dann auf und behandelte sie mit weiterer nationaler Anerkennung, nicht als Genie, sondern weil sie so normal ausfiel.
In den späten dreißiger Jahren jedoch schien Bensons Leben eine radikale Wendung zu nehmen: Sie kehrte als kommunistische Organisatorin in ihre Heimat Texas zurück. Als ihre Gruppe versuchte, eine Kundgebung im städtischen Auditorium von San Antonio abzuhalten, kam es zu einem Aufstand von Berichten zufolge 5.000 antikommunistischen Texanern.
Benson ging als nächstes nach Los Angeles, wo sie ihre Organisationsarbeit in der Filmindustrie fortsetzte. In den späten 1950er Jahren war sie jedoch vom Kommunismus enttäuscht und brach schließlich 1968 mit der Partei, so ihr Sohn Morgan Spector. Anschließend erwarb sie ein Jurastudium, unterrichtete Immobilienkurse und praktizierte als Arbeitsanwältin. Sie starb 1994 im Alter von 80 Jahren, ein Ereignis, das von den Medien, die ihr einmal bei jeder Bewegung folgten, unbemerkt geblieben zu sein scheint.
Nathalia Crane, frühreife Dichterin
Nathalia Crane wurde 1913 in Brooklyn geboren und erhielt den Spitznamen "Baby Browning of Brooklyn". Mit zehn Jahren war sie eine landesweit bekannte Dichterin, die für Werke wie "Romance" (Romanze) und später "The Janitor's Boy" (Der Junge des Hausmeisters) geehrt wurde Insel mit dem rothaarigen Titelcharakter aus ihrem Apartmenthaus. Crane, ihre Gedichte und sogar der ganz normale Junge, der sie zu poetischen Ergüssen inspirierte, wurden in Zeitungen von Küste zu Küste gefeiert.
Nunnally Johnson, der sich später als Drehbuchautor und Regisseur einen Namen machte, beobachtete das Spektakel als junger Reporter. „Kameramänner und Bewegtbildfotografen schlurften durch den Wohnhaushof zu Nathalias Tür“, schrieb er. "Ihr wurden blöde Fragen gestellt: Ihre Meinungen über die Liebe, über das Haar, über das, was sie sein wollte, als sie groß war."
Es dauerte jedoch nicht lange, bis Cranes ungewöhnlicher Umgang mit Worten den Verdacht auf Betrug weckte. Verschwörungstheoretiker versuchten, ihre Gedichte jedem zuzuschreiben, von Edna St. Vincent Millay bis hin zu Cranes eigenem Vater, einem Zeitungsmann, der keine besondere Begabung für Poesie gezeigt hatte. Irgendwann ließen die Zweifel nach, und bis zum Ende ihrer Jugend gehörten zu Cranes Credits mindestens sechs Gedichtbände und zwei Romane.
Crane veröffentlichte ab den 1930er Jahren bis zu ihrem Tod im Jahr 1998 nur wenig. Stattdessen besuchte sie das College und nahm eine Reihe von Lehraufträgen an, um ihre Karriere an der San Diego State University zu beenden.
Abgesehen von einer kurzen Auseinandersetzung als Unterstützerin der irischen republikanischen Armee, stach Crane in ihren späteren Jahren laut Kathie Pitman, die an ihrer Biografie arbeitet, kaum heraus. "Sie scheint eine sehr ruhige, sehr zurückhaltende Person gewesen zu sein, mit Sicherheit nicht größer als das Leben", sagt Pitman. "Es kann sein, dass sie die Betonung, die auf sie als Wunderkind gelegt wurde, einfach satt hat."
Obwohl Cranes Werk weitgehend in Vergessenheit geraten ist, erlebte es eine kürzliche Wiederbelebung, als Natalie Merchant "The Janitor's Boy" für ihr 2010er Album " Leave Your Sleep " vertonte .
Winifred Sackville Stoner Jr., das Wundermädchen
Der merkwürdige Name Winfred Sackville Stoner Jr., geboren 1902 in Norfolk, Virginia, war die Tochter von Winifred Sackville Stoner, einem selbsternannten Pädagogen, der ihre klassische Lyrik las und ihr Kinderzimmer mit Kopien von großartigen Gemälden und Skulpturen ausstattete . Ihr Vater war Chirurg beim US Public Health Service, dessen häufiger Wechsel die Familie in Bewegung hielt. Im Alter von 10 Jahren hatte seine Tochter in gelebt
Evansville, Indiana, Palo Alto, Kalifornien und Pittsburgh - und in jedem von ihnen eine lokale Legende.
Angeblich übersetzte die junge Winifred Mutter Gans mit fünf Jahren auf Esperanto, bestand die Aufnahmeprüfung für Stanford mit neun Jahren und sprach acht Sprachen mit zwölf, wenn sie nicht Geige, Klavier, Gitarre oder Mandoline spielte. Erinnern Sie sich an die berühmte Zeile "In vierzehnhundertzweiundneunzig segelte Columbus den Ozean blau"? Sie hat es geschrieben. Kein Wunder, dass die Zeitungen ihr Spitznamen wie Wonder Girl gaben.
Als Winifred Jr. einen Ruf als Wunderkind erlangte, wurde ihre Mutter ebenso bekannt wie das Gehirn hinter einem. Mutter Stoner, wie sie oft genannt wurde, veröffentlichte mehrere Bücher, in denen sie erklärte, wie sie ihre erstaunliche Tochter großgezogen hatte, und hielt zahlreiche Vorlesungen über ihre Theorien, die sie als „natürliche Erziehung“ bezeichnete. Wie William Sidis 'Vater, glaubte sie, Boris, den sie bewundernd zitierte dass die Ausbildung eines Kindes nicht zu früh beginnen kann. In der Tat hat sie Sidis besser gemacht und nicht einmal darauf gewartet, dass ihr Baby geboren wird, um mit dem Unterricht zu beginnen. "Durch pränatalen Einfluss", schrieb sie etwas kryptisch, "habe ich alles in meiner Macht stehende getan, um mein kleines Mädchen dazu zu bringen, großartige Literatur in vielen Sprachen zu lieben."
In den späten 1920er Jahren bekam die jüngere Stoner jedoch mehr Aufmerksamkeit für ihr chaotisches Privatleben als für ihre künstlerischen Leistungen. Als Teenager hatte sie einen falschen französischen Grafen geheiratet, der sich als Betrüger herausstellte. Nachdem er seinen eigenen Tod vorgetäuscht hatte, heiratete sie erneut, nur um festzustellen, dass sie jetzt zwei Ehemänner hatte. Sie gewann eine Annullierung von der "Zählung", aber geschieden ihren zweiten Ehemann irgendwie und sagte, dass er ihren Kaffee beleidigt hatte. Weitere Ehemänner und andere Verlegenheiten würden folgen.
Stoner starb 1983, nachdem er längst auf die Vorbildfunktion verzichtet hatte. In einem Artikel aus dem Jahr 1930 beschrieb sie ihre Jugend als „in den Himmel geschossen und dann auf die Gabel geschleudert“. Ihre abschließenden Worte: „Nimm meinen Rat an, liebe Mütter; Schonen Sie Ihre Kinder vor dem so genannten Ruhm, der sich leicht in Schande verwandelt, und freuen Sie sich, wenn Sie einen gesunden, glücklichen, zufriedenen Jungen oder ein zufriedenes Mädchen haben. “
