Von den heiligsten Texten Roms bis hin zu einem chinesischen Manuskript, das nicht in einen Versandbehälter gepasst hätte, finden Sie hier eine Liste der zehn wichtigsten alten Dokumente, die es nicht mehr gibt:
Sibylline Bücher
Römische Führer konsultierten diese orakulären Redewendungen während politischer Krisen für vielleicht 900 Jahre. Die Originale wurden 83 v. Chr. Verbrannt. Ihr Ersatz wurde angeblich von einem römischen General aus dem 5. Jahrhundert zerstört, der befürchtete, dass die einfallenden Westgoten sie benutzen würden.
Sapphos Gedichte
Im 6. Jahrhundert v. Chr. Komponierte sie 10.000 Gedichtzeilen, die neun Bände füllten. Es gibt weniger als 70 komplette Linien. Aber diese haben Lesbos berühmteste Tochter (wie sie der Klassiker Daniel Mendelsohn nannte) zu einer verehrten Lyrikerin der erotischen Liebe gemacht.
Aischylos 'Achilleis
Es wird angenommen, dass die tragische Trilogie des berühmten griechischen Dramatikers (ca. 525-456 v. Chr.) Den Trojanischen Krieg als eine Abrechnung mit der zeitgenössischen athenischen Demokratie umgestaltet hat. Schätzungsweise mehr als 80 seiner Werke gehen in die Geschichte verloren. Sieben Stücke überleben.
Maya-Kodizes
Aus vielleicht Tausenden von Borkentuchbüchern, die die Geschichte, Kultur und Religion der Maya aufzeichnen, die bereits im 9. Jahrhundert in Hieroglyphen geschrieben wurden, sind weniger als fünf Texte erhalten. Der Rest wurde im 16. Jahrhundert von Eroberern und katholischen Mönchen verbrannt.
Panchatantra
Diese Sammlung geliebter indischer Tierfabeln, die bereits 100 v. Chr. Geschrieben wurde, ist uns aus frühen Übersetzungen in Pahlavi (jetzt verloren), Syrisch und Arabisch bekannt - die ursprüngliche Sanskrit-Quelle ist verschwunden. Eine hebräische Übersetzung war die Grundlage für eine populäre Version im mittelalterlichen Europa.
Zoroastrian Avesta
Das heilige Buch des quasi-monotheistischen Glaubens des alten Persien ist als weitläufige Sammlung von Fragmenten erhalten - ein geschätztes Viertel des Originaltextes. Die letzten vollständigen Manuskripte könnten verbrannt sein, als Alexander der Große 330 v. Chr. Persepolis eroberte
Konfuzius 'sechster Klassiker
Wir haben immer noch die „Fünf Klassiker“, die traditionell dem chinesischen Philosophen zugeschrieben werden und sich mit Poesie, Rhetorik, alten Riten, Geschichte und Wahrsagerei befassen. Die sechste, musikalische, ist möglicherweise im 3. Jahrhundert v. Chr. „Verbrennen von Büchern und Begraben von Gelehrten“ verschwunden.
Yongle-Enzyklopädie
Mehr als 2.000 Wissenschaftler haben zu diesem 11.000 Bände umfassenden Text der Ming-Dynastie über Themen von Landwirtschaft über Kunst, Theologie bis hin zu Naturwissenschaften beigetragen. Die Hälfte von 800 verbliebenen Bänden brannte beim Boxeraufstand von 1900; 3 Prozent des Originaltextes sind erhalten.
Ibn Al-Haythams Abhandlungen
Der im Irak geborene mittelalterliche Mathematiker, Astronom und Physiker, dessen Arbeit über Optik (in einer lateinischen Übersetzung des Arabischen) und die wissenschaftliche Methode die Denker in Europa beeinflusste, schrieb mehr als 200 Werke. Nur 55 überleben in jeder Sprache.
Buch der Chroniken der Könige von Israel
Die hebräische Bibel bezieht sich auf etwa 20 Werke, die nicht mehr existieren. Die häufig zitierten „Chroniken“ waren eine detaillierte frühe Eisenzeitgeschichte, aus der möglicherweise zahlreiche andere biblische Erzählungen stammen.
(Harry Campbell) 
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Januar / Februar-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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