Die kleinen Inseln, ein wunderschöner Archipel in Schottlands Inneren Hebriden, sind Teil eines nationalen Naturschutzgebiets. Aber es stellt sich heraus, dass die dünn besiedelten Inseln mittlerweile auch ein Hightech-Wahrzeichen sind. Die Inseln Canna und Sanday, die nur durch einen Gezeitenkanal getrennt sind, sind laut BBC die am genauesten kartierten Inseln der Welt, und die Bildgebung hat Tausende von Jahren der Archäologie freigeschaltet.
Im vergangenen November beauftragte die Naturschutzorganisation National Trust for Scotland, die die Inseln verwaltet, das in Glasgow ansässige Kartierungsunternehmen GeoGeo, eine detaillierte Drohnenuntersuchung der Inseln durchzuführen, um die archäologischen Merkmale genau zu lokalisieren. Innerhalb von fünf Tagen flog eine hochmoderne Starrflügeldrohne insgesamt rund 400 Kilometer und sammelte 4.000 hochauflösende Bilder und 420 Millionen Datenpunkte. Anschließend analysierte das Team die Daten mithilfe eines proprietären Supercomputers und erstellte eine unglaublich detaillierte 3D-Karte der verbundenen Inseln. „Dies zeigt nicht nur detaillierte Topografie und Vegetation mit einer Auflösung von drei Zentimetern (1, 18 Zoll), sondern ist mit über 420 Millionen Datenpunkten derzeit der weltweit größte vollständige Inseldatensatz, der von Drohnen erfasst wurde“, so Paul Georgie, Gründer und Lead Geospatial Technologe für GeoGeo sagt in einer Pressemitteilung.
Die Karten enthüllen bereits die Vergangenheit der Insel und zeigen unsichtbare Überreste der „Rig and Furrow“ -Landwirtschaft aus der Bronzezeit. Die Daten zeigen, dass die Landwirtschaft auf der Insel zu ihrem Höhepunkt im 19. Jahrhundert bis zu 400 Menschen hätte unterstützen können.
„Das Detail ist einfach erstaunlich - seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs gibt es Luftaufnahmen für die Archäologie. Diese neue Technologie eröffnet jedoch ein völlig neues Gebiet: Sie ist wesentlich detaillierter, erschwinglicher und flexibler“, erklärt Derek Aleaxander, Leiter der Abteilung Archäologie bei der National Trust für Schottland, heißt es in der Pressemitteilung.
Obwohl heute noch eine Handvoll Menschen auf den Inseln leben, ist die Landwirtschaft einer Kolonie von etwa 20.000 Seevögeln gewichen, die der Trust befürchtet, von der Drohne gestört zu werden. Sie bereiteten sich auch darauf vor, dass die Drohne von den Steinadlern und Seeadlern in der Gegend angegriffen wird. Obwohl die Piloten im Falle eines Hinterhalts mit einem Fasswurf bereit waren, gab es glücklicherweise keine Vorfälle mit Vogelbrummen.
Die Daten werden nun verwendet, um das archäologische Inventar der Inseln zu aktualisieren und zukünftige Grabungen in der Region zu planen.
Während die neue 3D-Karte eine der beeindruckendsten Leistungen der Drohnenarchäologie ist, ist sie keineswegs das einzige Beispiel und wird wahrscheinlich in naher Zukunft in den Schatten gestellt. In den letzten Jahren haben Forscher damit begonnen, Drohnen über kulturelle Stätten auf der ganzen Welt zu fliegen, um Perspektiven und Messungen zu erhalten, die sie einfach nicht sehen können, indem sie auf Händen und Knien graben. Michael Casey vom AP berichtet, dass Wärmebildkameras und andere Kartierungswerkzeuge Füße unter der Erde sehen und Dinge wie vergrabene Strukturen oder Fundamente aufdecken können, deren Aufdeckung früher Monate gedauert hätte.
Im Jahr 2016 haben Drohnenbilder dazu beigetragen, ein unbekanntes massives Denkmal in der antiken Stadt Petra im Süden Jordaniens aufzudecken, und erst im vergangenen Jahr haben Drohnenfotografen die Überreste von 4.500 Jahre alten Hühnern oder monumentalen Kreisen auf landwirtschaftlichen Feldern im irischen Boyne Valley gefunden und bisher ungesehene Geoglyphen in der Nähe der Nazca-Linien in Peru.
Zweifellos haben Drohnen das Potenzial, weitere erstaunliche Entdeckungen zu machen.
