Die Geschichte von Nathan Handwerker begann wie viele Geschichten über den amerikanischen Traum. Er arbeitete in einem Restaurant im Besitz von Charles Feltman von Coney Island, der oft als Erfinder des Hotdogs galt, und träumte von einem besseren Leben. Um Geld zu sparen, schlief Handwerker auf dem Küchenboden des Restaurants und aß kostenlose Hot Dogs. Nach einem Jahr gab er die Arbeit für Feltman auf und eröffnete seinen eigenen Hot-Dog-Stand in der Surf and Stillwell Avenue auf Coney Island, nur wenige Blocks von der Hot-Dog-Einrichtung seines früheren Arbeitgebers entfernt. Mit dem geheimen Gewürzrezept seiner Frau Ida verkaufte Handwerker seine Hunde für fünf Cent, die Hälfte des Preises von Feltman. Aber das Geschäft kämpfte immer noch. Also tat er, was jeder gute Unternehmer tun würde - er machte einen Werbegag.
Es war Unabhängigkeitstag 1916, und Handwerker arbeitete an seinem Hot-Dog-Stand, als er ein Gespräch in der Nähe belauschte. "Die Geschichte, die ich für immer gehört habe, ist, dass sich vier Einwanderer streiten, wer am vierten Juli der amerikanischste war", sagt Richard Shea, Präsident der Major League Eating. Also forderte Handwerker die vier Männer zu einem Wettbewerb heraus.
"Nathan sagte:" Ich sage dir, wer am meisten von meinen Hotdogs essen kann, ist der Amerikaner ", erklärt Shea. Die Männer nahmen das Angebot von Handwerker an. Der irische Einwanderer James Mullen gewann das Rennen, indem er 13 Hotdogs in 12 Minuten niederschlug und damit seinen Patriotismus unter Beweis stellte. Der berühmte Hot Dog-Wettbewerb von Nathan wurde geboren.
Neunundneunzig Jahre später ist der Nathan's Famous International Hot Dog Eating Contest möglicherweise der größte Werbegag der Welt. Jeden 4. Juli strömen über 35.000 Menschen nach Coney Island und Millionen von Zuschauern sehen zu Hause auf ESPN zehn Minuten im Sport “, sagt Shea.
Shea und sein Bruder George leiten die Major League Eating, den Verband, der "den gesamten magenbezogenen Sport weltweit" überwacht und regelt. Während der Hot Dog-Esswettbewerb der Super Bowl ist, sanktioniert die MLE weltweit etwa 80 andere Essveranstaltungen, bei denen von Austern bis zu Twinkies alles konsumiert wird. Die Shea-Brüder betreiben auch eine PR-Firma, Shea Communications, die Beratung für Nathans und andere Kunden anbietet und die Grenze zwischen Werbegag und geschicktem Wettbewerb, der seit 1916 besteht, verwischt.
Während Shea die Tatsache nicht verbirgt, dass der Wettbewerb großartige Werbung für Nathan's Famous ist, besteht er darauf, dass alles, was auf die Bühne geht, real ist. „Es ist echt. Der Grund, warum ich denke, dass dieser Wettbewerb bei den Leuten Anklang findet, ist, dass wir nicht an den Ergebnissen herumspielen oder die Erzählung forcieren.
Miki Sudo ist die verteidigende Hot Dog Eating-Championin der Frauen, aber tagsüber arbeitet sie im Marketing. Letztes Jahr hat sie als Rookie-Konkurrentin die Welt der wettbewerbsfähigen Ernährungsgewohnheiten erschüttert, indem sie die dreifache Frauen-Champion Sonya Thomas verärgert hat. Als Smithsonian.com fragte, ob sie letztes Jahr mit einem Sieg rechne, antwortete Sudo mit einem nachdrücklichen Ja: „Ich war der Außenseiter, der Neuling… aber ich wusste, dass ich gewinnen würde. Ich habe trainiert und war wirklich vorbereitet. “Für ihren Sieg erhielt Sudo den Nathans-Senfgürtel und ein Preisgeld von 10.000 US-Dollar.
Erst vor ein paar Jahren erkannte Sudo, wie gut sie große Mengen an Lebensmitteln konsumierte. Freunde von ihr hatten eine Herausforderung in einem lokalen vietnamesischen Restaurant versucht und waren gescheitert, bei der sie eine 12-Pfund-Schüssel Pho gegessen hatten. „Ich habe mir gedacht, warum nicht, und ich habe es ausprobiert. Ohne Vorbereitung oder Übung habe ich alles beendet “, sagt sie.
Als nächstes nahm sie an einem Rippenessen-Wettbewerb teil. Sie hat das auch gewonnen. Mit seinem Einstieg bei MLE im April 2013 hat sich Sudo schnell durch die Rangliste der kompetitiven Ernährungsberater durchgesetzt und ist jetzt der viertgrößte Esser der Welt. Die in Manhattan geborene Geschichte von Sudo ist typisch amerikanisch, und ihre Persönlichkeit ist die eines bescheidenen Schaustellers. Der Slogan ihrer Website lautet: „Weil jeder in etwas gut ist.“
Und obwohl mit dem Verzehr von Dutzenden von Hotdogs in kurzer Zeit sicherlich Gesundheitsrisiken verbunden sind, wird der Nathans Hotdog-Esswettbewerb auf Coney Island - einst als „Amerikas Lieblingsspielplatz“ bezeichnet - nicht so schnell beendet. Immerhin hat die ganze Geschichte etwas ausgesprochen Amerikanisches. Sudo: "Es gibt nichts Amerikanischeres als Feuerwerk, Fourth of July und Hot Dogs."
