Rev. Charles Lutwidge Dodgson war Mathematiklehrer in Oxford und Diakon der anglikanischen Kirche. Einige Kollegen kannten ihn als etwas zurückhaltenden Stotterer, aber er wurde allgemein als frommer Gelehrter gesehen; Ein Dekan sagte, er sei „von Herzen rein“. Für Leser auf der ganzen Welt wurde er als Lewis Carroll, der Autor von Alice's Adventures in Wonderland, bekannt .
Alice war fast von dem Moment an beliebt, in dem sie 1865 veröffentlicht wurde, und sie ist seitdem im Druck geblieben und hat so unterschiedliche Künstler wie Walt Disney und Salvador Dali beeinflusst. Tim Burtons Alice im Wunderland, das gerade landesweit in den Kinos zu sehen ist, ist nur der neueste von mindestens 20 Filmen und Fernsehsendungen, die aus dem Buch stammen. Aber wenn Alice unversehrt ausgehalten hat, hat sein Autor einen Schlag abbekommen.
Seit den 1930er Jahren hinterfragen Biographen und Wissenschaftler das Wesen von Dodgsons Beziehung zu dem 10-jährigen Mädchen, dem er die Geschichte zum ersten Mal erzählte, und seit den 1960er Jahren ist seine Arbeit mit dem psychedelischen Flügel der gegenkulturellen Bewegung verbunden. Als einige von Dodgsons Fotografien - er war ein versierter Porträtist - 1999 ausgestellt wurden, zitierte ein Rezensent der New York Times Vladimir Nabokov (der Alice ins Russische übersetzt hatte) als "erbärmliche Affinität" zwischen dem Fotografen und dem pädophilen Erzähler von Nabokovs Roman Lolita . Tim Burton beschrieb kürzlich Dodgsons Geschichten als "Drogen für Kinder" und Wonderland als einen Ort, an dem "alles ein bisschen anders ist, sogar die guten Leute".
Die jahrzehntelange Interpretation und Neuinterpretation hat eine wachsende Kluft zwischen der Wahrnehmung des Autors durch moderne Leser und der Art und Weise, wie sie seine Arbeit aufnehmen, geschaffen. "Lewis Carroll wird wie ein Mann behandelt, den Sie nicht möchten, dass Ihre Kinder sich treffen", sagt Will Brooker, Autor von Alice's Adventures: Lewis Carroll in Popular Culture, "und dennoch werden seine Geschichten als Klassiker der reinen, unschuldigen Literatur präsentiert." Während Burtons Film uns wieder ins Kaninchenloch lockt, könnte es ratsam sein zu fragen: Wie sind wir zu diesem merkwürdigen Zustand gekommen?
Charles Dodgson wurde 1832 in Daresbury, einem Dorf im Nordwesten Englands, als drittes Kind (und erster Sohn) des anglikanischen Geistlichen Charles Dodgson und seiner Frau Frances geboren. Als der Haushalt auf elf Kinder anwuchs, fehlte es Charles nicht an Gesellschaft. "Er erzählte seinen Geschwistern Geschichten, erfand Spiele und schrieb Zeitschriften mit ihnen", sagt Edward Wakeling, der zwölf Jahre lang Dodgsons Tagebücher kommentierte. Später im Leben "hat er es wirklich genossen, Kinder zu unterhalten, und sie haben ihn im Gegenzug geliebt."
Nachdem er sich 1850 in Oxford eingeschrieben hatte, wurde Dodgson im Alter von 18 Jahren ein „älterer Student“ - das Äquivalent eines Kollegen - am College of Christ Church der Universität. Nach den Regeln des Colleges mussten ältere Studenten zum Priester geweiht werden und ein Zölibatsgelübde ablegen. Dodgson entzog sich der Ordinationsregel und lebte bis zu seinem Tod im Jahr 1898, weniger als zwei Wochen vor seinem 66. Geburtstag, unverheiratet am College.
Wie viele viktorianische Junggesellen wurde er für die Kinder seiner Freunde zu einer Art Onkel, der Geschichten und Spiele erfand und sie auf kurze Reisen mitnahm. Die Rolle sorgte für ein herzliches Willkommen in vielen Häusern. Im Jahr 1855 kam Dekan Henry Liddell mit seiner Frau Lorina in die Christ Church. ihr Sohn Harry und die Töchter Lorina (oder „Ina“), Alice und Edith. (Die Liddells würden noch fünf Kinder haben.) Bald schloss Dodgson eine Freundschaft mit Harry, dann 9.
"Er brachte Harry Rudern und Rechnen bei, verbrachte Zeit mit ihm und machte Ausflüge mit ihm", sagt Wakeling. Als Harrys Schwestern älter wurden, sagt er: "Dodgson nahm sie auch mit dem Segen ihrer Eltern unter seine Fittiche."
Dodgson packte besonders gern ein Picknick zu Mittag und nahm die Liddell-Kinder mit auf die Themse, um mit erwachsenen Freunden oder der Familie am Rudern teilzunehmen. An einem Julinachmittag im Jahr 1862 nahm er die drei Liddell-Schwestern auf einem Flussabschnitt zwischen Oxford und Godstow mit und erzählte ihnen die Geschichte, aus der Alice werden würde . Alice Liddell, damals 10, freute sich, dass die Hauptfigur ihren Namen trug und bat Dodgson, die Geschichte aufzuschreiben.
Zu dieser Zeit machte Dodgson Fotos. Obwohl es sich bei der Kamera noch um eine relativ neue Technologie handelte, war er seit 1856 ein begeisterter Begeisterter, und es fehlte ihm nicht an Freunden, die von ihm ein Abbild von ihnen oder ihren Kindern wollten. Alfred, Lord Tennyson, Englands Dichter-Preisträger, freundete sich mit dem damals unbekannten Don an und ließ sich von Dodgson fotografieren, nachdem er von einem seiner Kinderporträts beeindruckt war. "Sie, nehme ich an, träumen von Fotografien", sagte er.
Von den rund 3.000 Fotografien, die Dodgson in seinem Leben gemacht hat, handelt es sich etwas mehr als die Hälfte um Kinder, von denen 30 nackt oder halbnackt dargestellt sind. Einige seiner Porträts - selbst die, in denen das Modell gekleidet ist - schockierten zwar die Sensibilität des Jahres 2010, waren aber nach viktorianischen Maßstäben eher konventionell. Fotos von nackten Kindern erschienen manchmal auf Postkarten oder Geburtstagskarten, und Nacktporträts - gekonnt angefertigt - wurden als Kunststudien gelobt, so wie sie in der Arbeit von Dodgsons Zeitgenossin Julia Margaret Cameron waren. Die Viktorianer sahen die Kindheit als einen Zustand der Gnade an. Selbst Aktfotos von Kindern galten als Bilder der Unschuld.
Bei der Diskussion über die Möglichkeit, ein 8-jähriges Mädchen ohne Kleidung zu fotografieren, schrieb Dodgson an ihre Mutter: „Es ist eine Chance, sich nicht zu verlaufen, um Annies schöne Form und ihr Gesicht ein paar Mal besser einschätzen zu können, als im nächsten Jahr (obwohl ich nicht viel Hoffnung habe), sich zu alt vorzustellen, um eine 'Tochter von Eva' zu sein. Ebenso sicherte sich Dodgson die Erlaubnis der Liddells, bevor er im Alter von 6 Jahren sein mittlerweile berühmtes Porträt von Alice machte, die sich als Bettlerkind in einem zerfetzten, schulterfreien Kleid ausgab. die familie verwahrte eine handkolorierte kopie davon in einer marokkanischen leder-samt-hülle.
Dodgsons Beziehung zu den Liddells stieß im Juni 1863 anscheinend auf eine Art Schlagloch: Er sah die Kinder und ihre Eltern für einige Monate nicht mehr. Und obwohl er wieder mit dem Dekan und seiner Frau Kontakte knüpfte, brachte er ihre Töchter nie wieder raus. 1864 schenkte er Alice jedoch ein gebundenes Manuskript mit dem Titel Alice's Adventures Under Ground .
Im nächsten Jahr wurde eine erweiterte Version der Geschichte als Buch Alice's Adventures in Wonderland veröffentlicht . Es machte den Namen "Lewis Carroll" schnell berühmt. 1871 veröffentlichte er die Fortsetzung Through the Looking-Glass und What Alice Found There sowie 1876 das langformige Unsinngedicht The Hunting of the Snark .
Dodgsons Identität als Alice 'Autor war ein offenes Geheimnis, und der Autor versammelte einen großen Kreis liebevoller Kinder und ihrer Eltern um sich. Sein leicht mysteriöser Hauch trug zu seinem Ruhm bei, der sich mündlich ausbreitete. Schließlich wurde er eingeladen, zwei Enkelkinder von Königin Victoria selbst zu unterhalten.
Er zog sich 1881 vom Mathematikunterricht zurück. Als er 1898 einige seiner Schwestern in Guildford bei London besuchte, wurde er krank. Er starb dort am 14. Januar desselben Jahres an einer Lungenentzündung.
Bis dahin brauchte Dodgsons Ruf als fröhlicher, kinderliebender - und durchaus angemessener - Schöpfer von Blödsinn wenig Polieren; In dem Nachruf der London Daily Graphic heißt es: "Wie viele Junggesellen war er bei Kindern sehr beliebt und sehr angetan." Vor Ablauf des Jahres veröffentlichte Dodgsons Neffe Stuart Collingwood eine Biographie, die Dodgsons vielen "Kindern" zwei Kapitel widmete Freunde “, einschließlich Bezugnahmen auf seine umarmenden und küssenden Mädchen, und weitgehend weggelassene Bezugnahmen auf seine vielen Freundschaften mit Frauen.
"Das beliebte viktorianische Bild von Lewis Carroll war eine Art kinderliebender Heiliger", sagt Brooker. "Es ist ein Bild, das Dodgson selbst mitgestaltet hat und das den viktorianischen Einstellungen entspricht."
Im Jahr 1932, dem hundertsten Geburtstag von Dodgson, reiste Alice Liddell, damals eine 80-jährige Witwe, mit ihrem Sohn und ihrer Schwester nach New York City, um an der Columbia University die Ehrendoktorwürde zu erhalten, um „mit dem Charme ihrer Mädchen die geniale Phantasie zu wecken“ Ein Mathematiker, der mit imaginären Größen vertraut ist und ihn dazu bewegt, sein umfassendes Verständnis des Herzens eines Kindes zu offenbaren. “Eine informelle Gruppe seiner Bewunderer gedachte des hundertjährigen Bestehens, indem er Dodgson als„ großen Liebhaber von Kindern “lobte und umgerechnet fast 800.000 US-Dollar aufbrachte Die heutige Währung zur Finanzierung einer Kinderstation von Lewis Carroll im St. Mary's Hospital in London. Das mag das letzte Mal gewesen sein, an das er sich so einfach erinnerte.
Im nächsten Jahr präsentierte ein Schriftsteller namens AME Goldschmidt in Oxford einen Aufsatz mit dem Titel „Alice im Wunderland - Psychoanalyse“, in dem er vorschlug, dass Dodgson ein sexuelles Verlangen nach Alice unterdrückte. (Ihr Sturz in den Brunnen, schrieb er, ist „das bekannteste Symbol des Koitus“.) Goldschmidt war ein aufstrebender Schriftsteller, kein Psychoanalytiker, und einige Gelehrte sagen, er habe möglicherweise versucht, die Mode der 1930er Jahre für Freudsche Ideen zu parodieren. Was auch immer seine Absicht war, eindeutig seriöse Schriftsteller griffen den Faden auf.
"Wir sind uns ziemlich sicher, dass die kleinen Mädchen inzestuöse Liebesobjekte ersetzen", schrieb der New Yorker Universitätsprofessor Paul Schilder im Jahr 1938. Die Bedeutung der Illustration einer langhalsigen Alice ist "für Worte fast zu offensichtlich", meinte der Psychoanalytiker Martin Grotjahn 1947. Ähnliche Analysen würden erscheinen, als die Literatur über den Alice- Autor wuchs.
1945 brachte Florence Becker Lennon den Fall vor, dass Dodgson mit Victoria Through the Looking Glass, der ersten modernen kritischen Biografie von Alice, eine ungesunde Anziehungskraft gehabt habe. "Die Leute haben sich gefragt, was er mit seinem Liebesleben gemacht hat", schrieb Lennon. „Jetzt kann es gesagt werden. Er liebte kleine Mädchen, aber wie Peter Pan hatte er nicht die Absicht, sie zu heiraten. "Aber Alice, schrieb sie, " war die erste und beliebteste seiner Freundinnen ", und sie spekulierte über die Idee, dass Dodgson den Riss auslöste mit den Liddells, indem sie 1863 „eine ehrenvolle Ehe mit [Alice] direkt oder über ihre Eltern“ vorschlugen. Alice war damals 11 Jahre alt - zu jung, selbst nach viktorianischen Sitten.
Lennons Grundlage für die Behauptung mag stichhaltig gewesen sein: Ina war eine ihrer Quellen. (Alice sprach nicht mit Lennon, weil sie krank war, wie ihre Schwester sagte.) In einem Brief an Alice schrieb Ina: „Ich zittere bei dem, was ich sagte“, an Lennon über den angeblichen Konflikt der Familie Liddell mit Dodgson. "Ich sagte, seine Art wurde zu liebevoll zu dir, als du älter wurdest und diese Mutter mit ihm darüber sprach, und das beleidigte ihn, so dass er aufhörte, uns wieder zu besuchen." Ina hatte auch Lennon erzählt, dass sie, Ina, 10 Jahre alt war zu der Zeit - aber sie war 14 oder alt genug, um formelle Bewerber zu unterhalten.
Ob Ina sich irrte, zweifelte oder verwirrte, als sie mit Lennon sprach, sagt ihr Brief an Alice nichts. (Eine Vermutung ist, dass sie gelogen hat, um Dodgsons Interesse an ihr oder ihrem an ihm zu verbergen. Angesichts seiner damaligen Finanzen und Aussichten hätten ihre Eltern das Match entmutigt.)
Die Idee, dass Dodgson eine ungesunde Beziehung zu Alice hatte, ist fortbestanden, obwohl es keine Beweise dafür gibt. Drei wichtige Biografien, die in den 1990er Jahren von Donald Thomas, Michael Bakewell und Morton Cohen veröffentlicht wurden, deuteten darauf hin, dass er pädophile Triebe hatte, aber nie danach handelte.
Lennon räumte ein, dass sie ohne den Nutzen von Dodgsons Tagebüchern schrieb, die 1954 in gekürzter Form und vollständig mit Wakelings Anmerkungen ab 1993 veröffentlicht wurden. Aber auch sie sind eine unvollständige Quelle. Von den 13 Bänden fehlen vier - ebenso wie die Seiten, die Ende Juni 1863 abgedruckt waren, als er mit den Liddells brach. Ein Nachkomme von Dodgson hat sie offenbar herausgeschnitten, nachdem der Schriftsteller gestorben war.
Aber wenn die Tagebücher nichts über seine romantischen Interessen aussagen, tun es andere Dokumente.
Eine Notiz, die angeblich von einer von Dodgsons Nichten verfasst wurde, fasst zusammen, was auf den fehlenden Tagebuchseiten von 1863 stand: „LC erfährt von Frau Liddell, dass er die Kinder dazu benutzen soll, der Gouvernante das Gericht zu zahlen. er soll auch ... um Ina werben “, heißt es, die Mutter der Kinder erzählte ihm, dass über ihn getratscht wurde und er entweder die Gouvernante der Liddells oder ihre älteste Tochter umwarb.
Darüber hinaus legen Dodgsons Überlebensbriefe nahe, dass er ein großes Interesse an Frauen hatte - und daran gearbeitet hat, das viktorianische Verbot der Vermischung von unverheirateten Erwachsenen des anderen Geschlechts zu umgehen.
„Ich wünschte, Sie könnten hier ein bisschen bleiben!“, Schrieb er 1888 an die 22-jährige Edith Rix. Das Risiko von Grundy könnte insgesamt vermieden werden, indem einfach zwei oder drei Besuche hintereinander vereinbart werden. “(Mrs. Grundy war die fiktive Hüterin der Moral in der britischen Gesellschaft.) 1879 fragte er Gertrude Thomson, eine neue Bekannte in ihren späten 20ern:„ Sind Sie unkonventionell genug, um Mrs. Grundy zu trotzen und den Tag mit mir in Oxford zu verbringen? “(Sie war und war es.) In einem Memoir von 1967 war die Bühnenbildnerin Laurence Irving, ein Sohn von einem von Dodgsons Freunden fasste Oxford-Klatsch aus früheren Jahrzehnten zusammen, indem er ihn als "grau werdenden Satyr im Schafspelz" bezeichnete.
1999 veröffentlichte Karoline Leach eine weitere Dodgson-Biografie, In the Shadow of the Dreamchild, in der sie die Zusammenfassung der fehlenden Tagebuchinformationen zitierte und argumentierte, dass ihre Vorgänger, die die Gesellschaft, in der Dodgson lebte, missverstanden hatten, einen „Carroll-Mythos“ geschaffen hatten. um seine Sexualität. Sie kam zu dem Schluss, dass er sich doch für erwachsene Frauen (einschließlich Mrs. Liddell) interessierte.
Die Reaktion unter Dodgson-Gelehrten war seismisch. "Unwahrscheinlich, schwach dokumentiert ... tendenziös", donnerte Donald Rackin in Victorian Studies . Geoffrey Heptonstall antwortete in Contemporary Review, dass das Buch „die ganze Wahrheit“ liefere.
Hier steht Dodgsons Image derzeit - wenn auch noch nicht in der Populärkultur - im Streit der Wissenschaftler. Sein Image als Mann mit verdächtiger Sexualität sagt mehr über unsere Gesellschaft und ihre Zusammenbrüche aus als über Dodgson selbst, sagt Will Brooker. Wir sehen ihn durch das Prisma der zeitgenössischen Kultur - eines, das die Jugend, insbesondere die weibliche Jugend, sexualisiert, obwohl es von Pädophilie abgestoßen wird. Die Art seiner Beziehungen zu Alice, zu anderen Mädchen und zu Frauen kann möglicherweise nie mit Sicherheit festgestellt werden. Aber Unsicherheit ist in den Alice- Büchern ein konsistentes Thema.
Jenny Woolf, eine in London lebende Journalistin, ist Autorin des kürzlich erschienenen Buches The Mystery of Lewis Carroll .
Alice Liddell, die Dodgson drängte, die Geschichte aufzuschreiben, aus der Alice wurde, posierte 1858 im Alter von 6 Jahren für ihn als Bettler. (Lewis Carroll / Metropolitan Museum für Kunst / Art Resource, NY) 
Als Freudians Alice einschätzte, schrieb ein Analyst, dass die Bedeutung einer Illustration, die die Titelfigur darstellt, "fast zu offensichtlich für Worte" sei. (Lebrecht Music & Arts / Corbis) 
Die Biografen sind sich nicht einig, was für ein Mann Charles Dodgson wirklich war. (Charles Lutwidge Dodgson / SSPL / Getty Images) 
Alice Liddell (hier 1872, ungefähr 20 Jahre alt) sprach nicht mit der Biografin Florence Becker Lennon, sondern mit ihrer Schwester Ina. (Julia Margaret Cameron / Sammlung Stapleton / Bridgeman Art Library International)
