Wir waren sehr müde “, erinnert sich Sebastião Salgado. Er war auf einer 800 Kilometer langen, 55-tägigen Wanderung durch einige der unzugänglichsten Passagen im äthiopischen Hochland, einer Region, die als Dach Afrikas bekannt ist und deren Höhen von einigen tausend Fuß bis fast 15.000 Fuß reichen. "Wir mussten klettern, klettern, klettern", sagt er in seinem Englisch mit portugiesischem Akzent. Schließlich erreichten er und seine Träger und Führer ein Dorf. „Es war ungefähr 14 Uhr, sehr heiß. Sehr wenige Menschen."
Aber "langsam, langsam kommen die Leute raus", sagt Salgado, einer der weltweit führenden Fotografen. Unter den Dorfbewohnern waren „zwei Damen mit einer Art Becken, einem Holzbecken und mit Wasser. Sie kamen zu meinen Füßen, zogen meine Stiefel und Socken aus und wuschen meine Füße. Oh Junge, ich fühlte die Demut des Anfangs der Christen. “
Diese heilige Begegnung, die an die biblische Szene erinnert, in der Jesus die Füße seiner Jünger wäscht, war ein Höhepunkt der außergewöhnlichen Reise, die Salgado dazu führte, die Bilder auf diesen Seiten zu schaffen. Sie erinnern an die tiefe Verbundenheit eines Volkes mit dem Himmel und der Erde.
Es war 2008 und Salgado, gebürtiger Brasilianer, war 64 Jahre alt. Seine monumentalen Projekte Workers (1993) und Migrations (2000) hatten ihn als Chronisten von Konflikten, Versetzungen und Umweltzerstörung hervorgehoben. Als Gegenmittel gegen die Verzweiflung unternahm er eine achtjährige Reise, die rund 30 Reisen rund um den Globus umfasste, um Orte und Völker zu suchen, die von der Moderne unberührt blieben, einschließlich der Hochländer Äthiopiens.
Warum sollte ein Mann seine 64-jährigen Knie in so schwierigem Gelände riskieren, dass fünf der gemieteten Esel seiner Expedition getötet wurden? „Bei jedem Schritt haben wir neue Dinge entdeckt“, erklärt Salgado. "Du fühlst die Kraft dort."
Das Hochland beherbergt Spuren antiker jüdischer Gemeinden, obwohl die meisten äthiopischen Juden in den 1980er und 1990er Jahren nach Israel ausgewandert sind, um Hungersnot, Verfolgung und Bürgerkrieg zu entgehen. Einige der ältesten christlichen Gemeinden der Welt bestehen dort fort, bevölkert von den geistlichen Nachfahren eines äthiopischen Gerichtsbeamten, der nach dem Neuen Testament einige Jahre nach dem Tod Christi zum Glauben konvertiert wurde. Heute machen äthiopisch-orthodoxe Christen 44 Prozent der Bevölkerung des Landes aus. 34 Prozent sind sunnitische Muslime, die sich auf den Osten konzentrieren.
Sekten- und Bürgerkrieg machen immer noch andere Teile Äthiopiens fertig, aber nicht diesen. Salgado startete von Lalibela mit seinen 11 berühmten monolithischen mittelalterlichen Kirchen nach Südosten und wandte sich dann nach Nordwesten zum Simien Mountains National Park. Einige Leute, die er vor seiner Reise konsultiert hatte, rieten ihm, bewaffnete Wachen einzustellen, also tat er es. "Zwei Typen mit Kalaschnikows", sagt er. „Nach einer Woche haben wir sie zurückgeschickt, weil wir das Gefühl hatten, dass die Leute dies als Straftat ansehen würden. Wenn du an einen Ort kommst, bringt dir jeder ein Geschenk, sie sind so nett. “
Auch er brachte Geschenke mit - Messer und Werkzeuge, die er gegen Lammfleisch eintauschte, um das Essen zu ergänzen, das er für sich und sein Gefolge von 17 Führern, Gepäckträgern und Eseltendern eingepackt hatte. So wenige Menschen beschreiten den Weg, den sie eingeschlagen haben, dass „wir keinen Führer hatten, der in der Lage war, von Anfang bis Ende mitzukommen“, sagt er. Als das Wissen eines Führers über den weiteren Weg erschöpft war, stellte Salgado jemanden ein, der die Spur aufnehmen konnte. Mit lokaler Erfahrung und einem GPS-fähigen Satellitentelefon blieben sie auf Kurs. Mit Sonnenkollektoren hielt er seine Handy- und Kamerabatterien geladen. Vor allem aber, sagt er, schätze er seine Wanderschuhe.
Die Hochlanddörfer sind so weit vom Rest der Welt entfernt, sagt Salgado, dass er in den meisten von ihnen der erste Außenseiter war, der in Erinnerung geblieben ist. Und sie sind so voneinander getrennt, dass sie verschiedene Dialekte sprechen. "Aber sie sind von demselben Gott verbunden", sagt er. „Diese Gemeinden sind seit jeher Christen.“ In diesen Gemeinden sah er aus Höhlen gebaute Kirchen, auf Tierhäuten geschriebene Bibeln und Traditionen, die die jüdischen Wurzeln des Christentums widerspiegeln, wie das Verzichten auf Milch und Fleisch mittwochs und freitags. Er war besonders angetan von den terrassenförmig angelegten Farmen der Hochländer: „Ich habe mir diese unglaubliche, hoch entwickelte Landwirtschaft angesehen und gesagt:‚ Wir hatten diese vor 10.000 Jahren. '“
Für ihn sprechen die Dörfer über Jahrtausende hinweg von Kontinuität, und die Landschaft mit ihren prall gefüllten Sonnenstrahlen und einer Flussschlucht, die an einigen Stellen tiefer liegt als der Grand Canyon, schafft eine Verbindung zu vergangenen Äonen.
Dieser Fluss, der Tekezé, versorgte schließlich das hundert Meilen entfernte Blaue Nildelta. "Diese ganze fruchtbare Landenergie kam von dort, sie wurde von dort abgefressen", sagt Salgado.
Abonnieren Sie jetzt das Smithsonian-Magazin für nur 12 US-Dollar
Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juli / August-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
Kaufen
