Die Wissenschaftsredakteurin Laura Helmuth, die zuvor vier Jahre bei Smithsonian und im Science Magazine tätig war, suchte monatelang nach interessanten Meeresgeschichten, die im Zusammenhang mit der Eröffnung der Ocean Hall des National Museum of Natural History im September zu sehen waren. "Das Problem bei Meeresgeschichten ist, dass es schwierig ist, solche zu finden, die nicht unablässig düster sind", führt sie die Tragödien auf. Die Ozeane werden wärmer, was unter anderem die Krankheitsanfälligkeit von Korallen erhöht. Seelöwen werden von giftigen Algen getötet. Albatrosse verschlucken sich an schwimmendem Plastik. Mangroven werden für Garnelenfarmen abgeholzt, was bedeutet, dass Tsunamis und Zyklone noch mehr Überschwemmungen und Todesfälle verursachen. "Es kann alles ziemlich überwältigend und unverständlich sein. Ich suchte nach einer Geschichte, die den Menschen helfen würde, zu verstehen, was in den Ozeanen vor sich geht, aber auch charmant, überraschend und faszinierend." Sie fand ihre Geschichte in einem Stapel Fotos aus Key West, die von einem unternehmungslustigen Studenten zusammengetragen wurden. Ich habe mich kürzlich mit Helmuth getroffen, um über ihre Erfahrungen zu sprechen und "Sehen ist Glauben" in unserer September-Ausgabe zu schreiben.
Was wussten Sie über das Gebiet der historischen Meeresbiologie, das in diese Geschichte einbezogen wurde?
Dies ist ein faszinierendes neues Feld. Historiker und Biologen vermischen sich normalerweise nicht viel, aber in den letzten zehn Jahren haben sie angefangen, zusammenzuarbeiten und wirklich hervorragende Arbeit zu leisten. Ich wusste, dass dieses Gebiet ein großes Potenzial für das Smithsonian- Magazin hat - wir sind eines der wenigen Magazine, das sowohl Geschichte als auch Wissenschaftsgeschichten veröffentlicht -, und nahm an einer Sitzung zu diesem Thema beim jährlichen Treffen der American Association for the Advancement of Science teil.
Loren McClenachan hielt einen spannenden Vortrag, obwohl sie Doktorandin ist und nicht viel Erfahrung mit einer großen wissenschaftlichen Konferenz hat. Sie erklärte, sie habe historische Archive und Zeitungsunterlagen nach Fotos von Menschen durchsucht, die neben den Fischen standen, die sie gefangen hatten. Sie zeigte uns eine Reihe von Fotos aus Key West, beginnend in den 1950er Jahren und endend 2007.
Die älteren Fotos zeigten riesige Fische, viel größer als die Menschen, die sie gefangen hatten. Im Laufe der Jahre wurden die Fische immer kleiner und man konnte den Zackenbarsch und die Haie verschwinden sehen. Aber es fiel mir auf, dass die Leute, die mit ihren Fischen posierten, mit sich selbst gleichermaßen zufrieden waren, unabhängig von ihrem Fang. Ich kenne dieses stolze, begeisterte Gefühl, und ich denke, die meisten unserer Leser tun es auch. Es war bittersüß, all diese glücklichen Menschen zu sehen, die ihren Urlaub und ihre Tage auf dem Boot genossen, ohne zu verstehen, dass das scheinbar unberührte Wasser, das sie gefischt hatten, nicht mit dem Wasser vergleichbar war, das ihre Eltern gefischt hätten.
Der Rest des Publikums reagierte deutlich auf den Vortrag - obwohl sie alle Wissenschaftler waren, die bereits wussten, dass der Golf von Mexiko überfischt ist. Ich hörte einige Leute, die nach Luft schnappten oder "wow" sagten, als Loren ihre letzten Fotos zeigte. Es gab viel Kopfschütteln im Raum.
Was hat Sie an den alten Fotos und Aufzeichnungen, die Sie bei Ihren Recherchen gesehen haben, am meisten überrascht?
Ich war schockiert, wie groß die Fische auf den alten Fotos waren. Insbesondere die Goliath-Zackenbarsche sahen aus wie Seeungeheuer. Ihre Münder sind größer als die Köpfe der Menschen, die neben ihnen auf dem Dock standen. Und es tat irgendwie weh, all die getöteten Haie zu sehen.
Denken Sie, dass die Botschaft durch Fotografie wirkungsvoller und zugänglicher ist als schriftliche Aufzeichnungen oder Protokolle?
Ja absolut. Wir haben diese Geschichte unter dem Titel "Sehen ist Glauben" geführt, zum Teil, weil ich meinem Chefredakteur von der Geschichte erzählte, dass sie viel Potenzial habe, aber nicht davon überzeugt war, dass das Angeln in Key West so schlecht ist. Er war im Jahr zuvor auf einem Fischerboot gewesen und hatte viel Fisch gefangen. Er wies zu Recht darauf hin, dass wir vorsichtig sein müssen, wenn wir eine Geschichte auf Fotografien basieren - Menschen haben Glück oder Pech beim Fischen, und Sie könnten sich möglicherweise Fotos aussuchen, um jede gewünschte Geschichte zu erzählen.
Als er einige der Fotos sah, die Loren McClenachan fand, war er beeindruckt. Und er hat ein Foto von seiner Fischereiexpedition ausgegraben und festgestellt, dass sein Fisch, der zu dieser Zeit ziemlich groß und zahlreich wirkte, genau so aussah wie auf den Fotos, die McClenachan 2007 in Key West aufgenommen hat Fotoserie von den 1950er Jahren bis heute, die heutigen Fische sehen aus wie Köder.
Aber du brauchst diese Serie - wenn du nur die heutigen Fotos hast, sieht es so aus, als würden die Leute immer noch viele Fische hochziehen.
Magst du Meeresfisch? Sie sprechen von dem Impuls, den die Leute mit ihrem Fang machen müssen. Haben Sie eigene stolze Angelfotos?
Als Kind habe ich viel Bluegill gefangen, mit einem Rohrstock und Bobber und Würmern, die ich selbst ausgegraben habe. Jetzt gehe ich gelegentlich Fliegenfischen (ich nenne es "Forellenquälen"). Es wird nur gefangen und wieder losgelassen, so dass der Nervenkitzel immer noch da ist, aber nicht das köstliche Abendessen mit gebratenem Fisch am Ende des Tages.
