Kalligraphie aus einer Kopie des Korans aus dem 15. Jahrhundert. Foto: Die Chester Beatty Library
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In Bamako, Malis staubiger Hauptstadt, sitzt ein Mann gebeugt über Pergamenthaufen. Er ist Boubacar Sadeck, ein handwerklicher Kopist von Manuskripten des 16. Jahrhunderts, der letzte seiner Art, von dem bekannt ist, dass er noch im Land arbeitet, schreibt der The Christian Science Monitor .
Seitdem die westafrikanische Nation im vergangenen April von Gewalt heimgesucht wurde, ist Sadeck aus seiner Heimat Timbuktu geflohen und hat Angst um die rund 180.000 mittelalterlichen Manuskripte, die die Stadt beherbergt. Nur 23.000 dieser alten Schriften wurden katalogisiert und dokumentieren Themen von Philosophie über Mathematik bis hin zum Recht.
Im Jahr 1591 erlebte Timbuktu einen langen Niedergang, nachdem Marokko einmarschierte und die Karawanen durch die Sahara dem Seehandel Platz machten. Für Kalligrafen ging es von dort aus bergab.
Als Herr Sadeck, der Kopist, als Junge eine Vorliebe für Kalligraphie bekam, war die Tradition fast ausgestorben.
Es war sein Onkel, der ihn lehrte, Tinte aus Holzkohle, pulverisierten Steinen und Gummi Arabicum herzustellen und Zeilen eleganter arabischer Schrift in sauberen Blöcken auf Papier und Tierhautpergament anzuordnen.
Als er aufwuchs, arbeitete er sechs Jahre im Handel als Assistent eines Kleinhändlers, dessen Tod ihn im Jahr 2000 in Arbeitslosigkeit versetzte.
"Ich war auf der Straße", sagt Sadeck. "Ich wusste nicht, was ich tun sollte."
Damals schlug sein Onkel vor, er solle als Kopist arbeiten. Von den Bibliotheken der Stadt beauftragt, ihre Werke zu reproduzieren, hat er auch ein Geschäft aufgebaut, in dem Kopien hauptsächlich an westliche Touristen verkauft werden - und dabei eine einzigartige Erkenntnis erlangt.
Doch als im vergangenen Frühjahr ein Militärputsch ausbrach, versiegte der Tourismus zusammen mit Sadecks Lebensunterhalt fast über Nacht. Er packte fünfzig Manuskripte zusammen, während sein Kollege Tausende mehr sammelte und dafür sorgte, dass sie in Privathäusern versteckt wurden. Jetzt betreibt Sadeck in der Hauptstadt die Verwahrung und Förderung von Manuskripten zur Verteidigung der islamischen Kultur, eine NGO, die sich um die Pflege von Manuskripten kümmert.
Bisher wurde jedoch nur langsam daran gearbeitet, und es drohte, Malis letzten Kopisten dazu zu bringen, den Laden endgültig zu schließen und die Ära der kalligraphischen Kunst im Land symbolisch zu beenden.
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