Als amerikanischer Kriegsgefangener im nationalsozialistischen Deutschland überlebte Kurt Vonnegut die Bombenangriffe von 1945 in Dresden, indem er sich im Fleischschrank eines Schlachthofs versteckte - eine erschütternde Erfahrung, die die Handlung seines meisterhaften Romans Slaughterhouse-Five von 1969 genau prägte. Vonnegut hat sich zu Lebzeiten ausführlich mit dieser Episode aus der Kriegszeit befasst, die Zerstörung der „möglicherweise schönsten Stadt der Welt“ katalogisiert und die Bestattungspflichten beschrieben, die er und seine Mitgefangenen übernommen haben: Vor allem die Bergung von 130.000 unterirdisch gefangenen Leichen, eine Aufgabe dass der Schriftsteller später auf typisch unverblümte Weise „eine schrecklich aufwändige Ostereiersuche“ nannte.
Lauren Christensen berichtet jedoch bislang für die New York Times, eine Sammlung von Fotografien, Zeitungsausschnitten und Korrespondenzen, die Vonnegut und seine Familie zwischen 1944 und 1945 zusammengestellt hatten, und die sorgfältig in der Verwahrung der Schwester des Autors und seiner Schwester verborgen geblieben waren Vater.
Der 84-seitige Band, der Anfang des Monats in Christies Auktion Fine Printed Books & Manuscripts für 187.500 US-Dollar verkauft wurde, enthält 22 Briefe von Vonnegut an seine Familie, Fotografien des jungen Soldaten aus der zerstörten Stadt Dresden und ein Telegramm von Januar 1945, in dem es heißt: Private First Class Kurt Vonnegut Jr. wurde als vermisst gemeldet. “
Laut Christie's spiegeln die Noten von Vonneguts "Markenzeichen Satire und trockener Humor" auch unter den schlimmsten Umständen wider. In einem Brief vom 3. Januar 1945, der ungefähr zwei Wochen nach seiner Gefangennahme verfasst wurde, erklärt er grob untertrieben: „Es war eine Höllenfeiertagssaison für uns alle.“ In einer Botschaft, die zwei Tage nach seiner Befreiung verfasst wurde, erklärt er: "Es ist eine große Freude, Ihnen mitteilen zu können, dass Sie in Kürze ein prächtiges Relikt des Zweiten Weltkriegs erhalten, mit dem Sie Ihren Herd schmücken können, nämlich mich in einem hervorragenden Erhaltungszustand."
Andere Briefe unterstreichen Traumata, die der Autor nicht ertragen konnte, mit leichtsinnigen Scherzen zu maskieren. In einem Zettel vom 21. Mai heißt es: „Dieser Brief begann als großer Witz. … [Aber] es ist nicht witzig zu sehen, wie Freunde verhungern oder Körper für Körper aus unzureichenden Luftschutzbunkern getragen werden, um Kerosin-Scheiterhaufen zu massen - und das habe ich in den letzten sechs Monaten getan. "
Vonnegut wurde von den Deutschen in der Ardennenoffensive im Dezember 1944 gefangen genommen (gemeinfrei) Justin L. Mack vom Indianapolis Star erklärt, dass Vonnegut, ein Indianapolis-Eingeborener, im Januar 1943 in die US-Armee aufgenommen wurde, als er als Chemie-Major an der Cornell University eingeschrieben war. Nach kurzen Aufenthalten am Carnegie Institute of Technology und an der University of Tennessee (wo er ein Maschinenbaustudium absolvierte) wurde er mit der 106. Infanteriedivision nach Europa entsandt. Bald nach seiner Ankunft wurde er von den Nazis gefangen genommen, die ihre letzte große Offensive des Krieges in der Ardennenoffensive starteten, und zusammen mit anderen Kriegsgefangenen nach Dresden geschickt.
Suzanne Raga schreibt für Mental Floss, dass Vonnegut viele Stunden in einer Malzsirupfabrik gearbeitet habe. Nachts schlief er im unterirdischen Schlachthaus, das ihm letztendlich das Leben rettete.
Zuvor war nur einer der im neu veröffentlichten Sammelalbum enthaltenen Briefe veröffentlicht worden. Das aus einem Rückführungslager in Le Havre, Frankreich, stammende Retrospektivschreiben vom 29. Mai 1945 beschreibt die "sadistischen und fanatischen Wachen", die für die Überwachung der Gefangenen während ihrer Zeit in Dresden verantwortlich sind. Als einziger Amerikaner mit Deutschkenntnissen wurde Vonnegut de facto der Anführer der Gruppe, eine Position, die er verlor, nachdem er den Wachen gesagt hatte: "Genau das, was ich mit ihnen machen würde, wenn die Russen kamen."
Um den Valentinstag 1945 starteten die Amerikaner eine beispiellose Brandbombenkampagne gegen Dresden, bei der 35.000 bis 135.000 Menschen getötet wurden - „aber nicht“, sagte der Autor, „ich“. In Vonneguts Schlachthaus-Fünf entgeht ein ungeeigneter Soldat ebenfalls dem Tod und beschreibt schließlich die Folgen der Szene als eine trostlose Landschaft "wie der Mond".
Nach seiner Freilassung Mitte 1945 kehrte Vonnegut nach Indianapolis zurück. Er debütierte 1952 mit seinem ersten Roman, Player Piano, aber es war sein sechster Roman, Slaughterhouse-Five, der ihn zu einem bekannten Namen machte. Die Hauptidee des Romans - der Protagonist Billy Pilgrim ist „in der Zeit hängen geblieben“ und lässt ihn durch die gesamte Vergangenheit schweben - macht einen düsteren Punkt: Jonathan Creasy von der Los Angeles Review of Books legt dar, dass es das ist „Massaker wie Dresden sind passiert ; Sie sind immer passiert und sie werden immer passieren . “
Vonnegut selbst erklärte einmal düster, dass die Dresdner Bombenanschläge so bedeutungslos seien, dass er möglicherweise der einzige Mensch gewesen sei, der etwas aus ihnen herausgeholt habe. "Auf die eine oder andere Weise bekam ich zwei oder drei Dollar für jede getötete Person", sagte er einmal. "Ein Geschäft, in dem ich bin."
Neben den größeren philosophischen Fragen, die Vonnegut aufgeworfen hat, bietet das Sammelalbum aus der Kriegszeit einen Einblick in das aufkeimende Denken des Autors. Viele der Merkmale, die in seinen späteren Schriften auftauchen, sind in aufkeimender Form erkennbar, aber andere Eigenschaften sind völlig einzigartig und verleihen dem Band einen einzigartigen Platz in der Überlieferung von Vonnegut.
Es bleibt abzuwarten, ob der neue Eigentümer des Sammelalbums die Briefe und sortierten Ephemera vollständig veröffentlichen wird, aber wenn nicht, können die Fans zumindest auf die Auszüge von Christie's zurückgreifen.
Wie der Autor zu dem berühmten Schluss kam: "Und so geht es."
