Jeffrey Seller hat ein Auge und ein Ohr für das, was am Broadway funktioniert. Der zweifache Tony Award-Gewinner, der auf dem Great White Way als "Power Hitter" bezeichnet wird, hat Rent, Avenue Q, De La Guarda, La Bohème und High Fidelity produziert . Smithsonian.com blickt mit Seller hinter die Kulissen und bereitet sich auf das Ende von Rent 's 12-jährigem Auftritt und den Beginn von In the Heights vor, einem energiegeladenen neuen Musical über das Leben in New Yorks Washington Heights.
Wie sind Sie in diese Branche gekommen?
Als ich meinen Abschluss an der University of Michigan machte, zog ich nach New York. Ich fand meinen ersten Job in der Öffentlichkeitsarbeit bei einer vierköpfigen PR-Operation, die ein bisschen Theater spielte, ein bisschen Fernsehen. Weniger als ein Jahr später bekam ich einen Job bei den berühmten Broadway-Produzenten Barry und Fran Weisler. Sie haben mich in ihre Buchungsabteilung versetzt, und so war ich mit 22 Jahren Buchassistent und buchte nationale Touren für Broadway-Shows. Obwohl es der am wenigsten spaßige Job im Büro war und am wenigsten davon entfernt war, eine neue Show auf dem Broadway zu zeigen, war das, was mir dieser Job beigebracht hat, die Straße. Und die Straße ist ungefähr 60 Prozent des tatsächlichen vollen Broadway-Geschäfts. Ich habe so gut wie alles gelernt, was man über Broadway-Musicals wissen muss. Ich kannte jedes Theater in Amerika. Ich wusste, wie man die Deals verhandelt. Ich wusste, wie sie ihre Jahreszeiten auswählten. Während ich tagsüber Shows buchte, produzierte ich nachts immer noch Theater. Ich produzierte Shows in kleinen Theaterräumen in ganz Manhattan und machte sie mit meinen Freunden, von denen einer Jonathan Larson [Autor von Rent ] wurde. Damals in meinem Leben, als ich ungefähr 25 Jahre alt war, sah ich seine Ein-Mann-Show namens Boho Days und schrieb ihm einen Brief, in dem ich sagte, ich möchte Ihre Musicals produzieren. Als Rent am Broadway eröffnete, war ich 31 Jahre alt.
Welche Art von Hintergrund oder Fähigkeiten benötigt es?
Meine Arbeit erfordert eine außergewöhnliche Leidenschaft für das Theater, außergewöhnliche Kenntnisse des Theaters und des Musiktheaters und Kenntnisse der Geschichte des Musiktheaters, insbesondere von den vierziger Jahren bis zur Gegenwart oder von Oklahoma bis zur Gegenwart. Zusammen mit diesen Qualitäten verbinde ich meine Verkaufsfertigkeit. Als ich mit 13 Jahren zu einem Händler in der Nähe kam und sagte: "Würden Sie bitte eine Anzeige in mein Programm aufnehmen, und ich werde Ihre Visitenkarte in das Programm aufnehmen und Sie geben mir 20 Dollar?" Ich habe gelernt, wie man Geld sammelt. Ich habe gelernt, wie man verkauft. Jeder große Produzent ist auch ein großer Verkäufer.
Wie ist ein durchschnittlicher Tag?
An einem durchschnittlichen Tag verbringe ich einige Zeit damit, mit meinem Marketingleiter über Werbung zu sprechen, die Werbestrategien meiner Shows für das nächste Quartal zu planen, strategische Entscheidungen über die Ausgaben für Radio und für Fernsehen zu treffen und strategische Entscheidungen darüber zu treffen, was das ist Inhalt sollte von einem Werbespot für In the Heights sein . Was soll diese Werbung tun? Wie soll es aussehen? Wie soll es sich anfühlen? Wie soll das Plakat von In the Heights aussehen? Wie kommen wir zu diesen Entscheidungen? So verbringe ich meinen Tag. Ich habe jeden Tag eine Art Telefon- oder Live-Meeting mit meinem Regisseur [von In the Heights ]. Ich spreche jeden Tag mit dem Buchautor. Ich spreche jeden Tag mit den Künstlern und Komponisten. Ich spreche regelmäßig mit den Vertretern der Künstler. Ich plane auch meine nächsten zwei Shows. Ich telefoniere gerade. Was machen wir nächstes Jahr? Sobald eine Show am Broadway eröffnet ist und läuft, übergebe ich sie meinem Team - meinen Managern, Marketingleitern und Publizisten -, denn was machen wir dann als Nächstes? So stelle ich sicher, dass es eine nächste gibt.
Was ist der interessanteste Teil Ihres Jobs?
Das Interessanteste an meiner Arbeit ist für mich, die Schöpfer der Musicals zu fördern, sie zu unterstützen, zu kritisieren, Einsichten zu gewinnen und zu hoffen, dass ich sie auf positive Weise beeinflussen kann, was zu einer besseren Arbeit führen kann.
Was war Ihr aufregendster Moment im Job?
Es wird keinen aufregenderen Moment geben, als Rent zum Broadway zu bringen. Es wird nie einen traurigeren Moment geben als den Tod von Jonathan Larson, dem Erfinder von Rent, am Tag der ersten Vorschau am Broadway. Und es wird wahrscheinlich nie einen spaßigeren Moment geben, als den Tony für Avenue Q zu gewinnen, als er als der Aufreger des Jahrhunderts galt.
Irgendwelche Nachteile?
Ich bin ein sehr glücklicher Mann. Mein Beruf ist mein Beruf. Was ich als Kind zum Spaß gemacht habe, mache ich als Erwachsener.
Nach was suchst du als Produzent in einer Show?
Es ist viszeral, rein viszeral. Ich fühle es oder nicht. Aber wonach suche ich? Ich möchte überrascht sein. Ich möchte eine Erfahrung machen, die ich noch nie gemacht habe, was sicherlich bei Rent, Avenue Q und meiner neuesten Produktion In the Heights der Fall war. Als ich die erste Lesung von In the Heights besuchte und die Show mit der Eröffnungsnummer begann, hatte ich noch nie einen solchen Broadway-Sound gehört. Ich war sofort süchtig. Wir hoffen, dass die jungen Künstler, die sich damit abmühen, neue Musicals zu schreiben, den Einfallsreichtum haben, einen Weg zu finden, Jungs wie mich in den Raum zu bringen. Und normalerweise tun es die Richtigen.
Was haben Sie bei Rent gesehen, als Sie es zum ersten Mal gesehen haben?
Ich hatte das Gefühl, diese Charaktere zu lieben. Ich kannte diese Charaktere. Rent schien mit allem zu sprechen, was ich über die Welt empfand. Ich möchte kein Bucher sein, dachte ich. Ich möchte Produzent werden. Rent hat dieses Problem in sich. Wie kann ich meine Träume verwirklichen, ohne ausverkauft zu sein? Wie erstelle ich eine alternative Familie? Rent sprach mich so direkt an, mit Gefühlen und Werten, die ich als junger Mensch Ende 20, Anfang 30 hatte.
Hast du eine Ahnung, wie oft du die Show gesehen hast?
O Gott, nein. Wahrscheinlich mehr als 50. Mehr als die meisten, aber nicht so viele wie manche. Ich bin sicher, dass es Rent- Köpfe gibt, die die Show mehr gesehen haben als ich.
Wie denkst du über den Abschluss der Show am 1. Juni?
Ich dachte, wow, Rent hat so viel von meinem Erwachsenenleben bestimmt. Es hat meine Karriere bestimmt. Es hat meine Karriere aufgerissen. Ich teile mein Leben in Pre- Rent und Post- Rent ein . Das Schließen ist traurig, weil wir von einer Show erwarten, dass sie immer da sein wird, und wenn wir dann feststellen, dass es Zeit zum Schließen ist, werden wir an die kalte Realität des Lebens erinnert, die darin besteht, dass alles zu Ende geht. Aber ich werde darüber hinwegkommen. Das Tolle an Musicals ist, dass sie weiterleben, nachdem wir sie auf einzigartige Weise auf dem Broadway gemacht haben. Denken Sie daran, die meisten Menschen, die Musicals erleben, wie ich es als Kind getan habe, erleben sie nicht am Broadway. Sie erleben sie, wenn sie sie in ihren Purim-Stücken machen, wenn sie sie in der Schule machen, wenn sie sie im Gemeinschaftstheater sehen. Und genau das passiert mit Rent als Nächstes. Also geht Rent zum nächsten Lebensabschnitt über, und das wird mich sehr glücklich machen.
Was verliert der Broadway?
Es verliert diese geliebten Charaktere. Es verliert diese bahnbrechende, emotionale, brillante Punktzahl. Aber der Broadway geht weiter. Bahnbrechende, frische, überraschende Musicals schlagen weiterhin die Türen des Broadway ein.
Was gewinnt Broadway mit In the Heights ?
Broadway bekommt einen ganz neuen Sound, den die Leute noch nie gehört haben. Broadway gewinnt einen außergewöhnlichen neuen Künstler namens Lin-Manuel Miranda, der die Show konzipierte, die Musik und die Texte schrieb. Es gewinnt eine fabelhafte neue Dramatikerin namens Quiara Alegría Hudes, die letztes Jahr Pulitzer-Preisträgerin war und das Buch dazu geschrieben hat. Broadway gewinnt eine ganz neue Generation von Künstlern und Darstellern, die es zuvor noch nicht gab und die das Publikum jeden Abend mit ihrer Lebensgeschichte in Washington Heights faszinieren. Es spricht Großmütter, kleine Kinder und alle dazwischen an.
Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der daran interessiert ist, Produzent zu werden?
Bauen Sie Beziehungen zu den Komponisten, Textern, Buchautoren und Regisseuren auf, an die Sie glauben. Als aufstrebender Produzent steigen oder fallen Sie mit den aufstrebenden Künstlern, die Sie fördern möchten. Harold Prince tat sich mit [Richard] Adler und [Jerry] Ross, [John] Kander und [Fred] Ebb und vor allem mit [Stephen] Sondheim zusammen. Das waren alle seine Kollegen. Cameron Mackintosh tat sich mit Andrew Lloyd Webber zusammen. Ihre Aufgabe ist es, die nächste große Künstlergeneration zu entdecken.
