Eisbären, Walrosse und Belugas sind nur einige der großen ionischen Säugetiere, die auf die eisige Abgelegenheit der Arktis angewiesen sind, um zu überleben. Während sich das Klima ändert und das Meereis schmilzt, wird es offensichtlicher, dass ihre Populationen betroffen sein werden: Belugas sind jetzt von einem Parasiten befallen, der typischerweise bei Katzen vorkommt, das Risiko für Eisbären ist groß genug, dass sie ein inoffizielles Symbol für bedrohte Arten sind Walrosse stampfen an Stränden, wenn sie kein Eis finden, und ungewöhnliche Hybridtiere werden immer häufiger. Dies sind Anzeichen für ein aus dem Gleichgewicht geratenes System.
Aber um genau zu verstehen, was vor sich geht, brauchen Wissenschaftler Zahlen - sie müssen mit Sicherheit sagen können, dass bestimmte Tierpopulationen schrumpfen, aussterben oder hängen bleiben. Dort wird es schwierig. Laut einer neuen Studie, die in Conservation Biology veröffentlicht wurde, haben wir nicht genug Daten, um herauszufinden, was mit 51 der 78 bekannten Subpopulationen arktischer Säugetiere los ist. Von den 27, die wir herausfinden können, sind acht rückläufig (einschließlich Gruppen von Eisbären und Robben); Zehn nehmen tatsächlich zu (einschließlich Grönlandwale und Walrosse). und neun sind stabil.
Dann fehlen viele Informationen. Wenn das eine oder andere Unternehmen in der Arktis nach Öl bohren will, können die Forscher nicht nachweisen, ob diese Aktion den dort lebenden Tieren unwiderruflich schadet oder nicht. Ebenso können sie keine gut informierten Grenzen für die Jagd auf Narwale oder andere Tiere setzen - ein wichtiger Teil des Lebens für einheimische Bevölkerungsgruppen. Für die Wissenschaft schreibt Virginia Gewin:
Diese Datenlücke unterstreicht die schwierige Aufgabe der Regierungen, die am Management des arktischen Ökosystems interessiert sind, so die Forscher. Dennoch ist „das Zusammenführen dieses Gesamtbilds ein äußerst wichtiger Schritt für Managementagenturen“, sagt Rosa Meehan, pensionierte Leiterin des Managements von Meeressäugetieren beim US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst in Anchorage, Alaska, und Vorsitzende eines Gremiums, das die Kommission berät multinationaler Arktischer Rat zu Naturschutzfragen. Frühere Studien haben sich auf eine einzelne Art, einen bestimmten Ort oder eine bestimmte Branche konzentriert, "aber dies legt alles auf den Tisch ... wir können beginnen, überlappende Muster zu erkennen, die uns dabei helfen, Gebiete mit dem größten Risiko extremer Veränderungen zu identifizieren."
Das Management der Tierpopulationen ist noch schwieriger, da die Möglichkeiten der Naturschützer begrenzt sind. Große Tiere wie Wale können nicht einfach in andere Gebiete verbracht oder gezüchtet werden. Alles, was getan werden kann, ist, den Lebensraum, den sie haben, zu schützen und künstliche Stressfaktoren wie Lärm und Umweltverschmutzung zu minimieren. Eine Idee ist es, ein Gebiet in der Arktis zu erhalten, in dem das sommerliche Meereis zu bleiben scheint, wenn alles andere saisonal schmilzt. Die World Wildlife Foundation nennt dies das "letzte Eisgebiet" und es könnte die letzte Hoffnung für arktische Tiere sein.
