Bauarbeiter haben viel mit Archäologen gemeinsam: Sie arbeiten viele Stunden im Freien, graben monatelang in Fels, Erde und Lehm und decken manchmal wertvolle historische Artefakte auf, die direkt unter den geschäftigen Straßen der Stadt vergraben sind. Patricia Sullivan von der Washington Post berichtet über einen dieser Funde in Alexandria, Virginia, wo ein Team von Bauarbeitern, die eine Baustelle für ein luxuriöses Hotel am Wasser vorbereiteten, kürzlich die Überreste eines Lagers aus dem 18. Jahrhundert entdeckte, das nur einen Meter unter der Erde liegt.
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Sullivan schreibt, dass die Bauarbeiter intakte Fundamente entdeckt haben, die unter Lehm- und Sandschichten vergraben sind, darunter schwere Holzbalken, Dielen und möglicherweise sogar ein wieder verwendbarer Schiffsmast. Die Website wurde inzwischen professionellen Archäologen übergeben, die die Besatzungen vorab auf mögliche Artefakte aufmerksam gemacht hatten. "Wir sind unglaublich aufgeregt", sagt Francine Bromberg, Alexandrias offizielle Archäologin. "Es gibt uns einen Eindruck davon, wie die Stadt im 18. Jahrhundert war." Bromberg nannte das unbedeckte Lagerhaus "einen der bedeutendsten Fundstücke", die entlang des Potomac entdeckt wurden.
Das 1755 erbaute Lagerhaus war eines der ersten öffentlichen Gebäude in Alexandria und wurde für die Lagerung von Waren eingerichtet, die vom geschäftigen Hafen der Stadt abgeladen wurden. Zu dieser Zeit war Alexandria einer der 10 geschäftigsten Häfen des Landes und ein wichtiger Markt für Mehl, Hanf und Tabak sowie ein zentraler Knotenpunkt für den Sklavenhandel. Sullivan schreibt, dass der letzte registrierte Pächter des Lagers ein Brauer war, der den Pachtvertrag in den 1770er und 1780er Jahren hatte. Danach wurde das Gebäude wahrscheinlich zerstört.
Historiker haben das Lagerhaus nie wirklich vergessen - es erscheint schließlich auf historischen Karten des Stadtteils Alexandria am Flussufer. Aber niemand hat wirklich damit gerechnet, dass ein Teil davon so lange überlebt haben könnte: Nachdem das ursprüngliche Gebäude zerstört wurde, wurden andere Lager auf demselben Grundstück gebaut. Jetzt leitet Bromberg ein Team von Archäologen, um die Fundamente des Gebäudes im Maryland Archaeological Conservation Laboratory zu entfernen und zu konservieren. Der Konservierungsprozess, bei dem das Holz vor dem Gefriertrocknen der Balken und Dielen in Wasser und Polyethylenglykol eingeweicht wird, kann zwei bis drei Jahre dauern. Derzeit, schreibt Sullivan, gibt es keine Pläne, die Fundamente öffentlich auszustellen. Das Wichtigste ist, sie zuerst zu retten.
"Es konnte nicht an Ort und Stelle belassen werden", sagt Bromberg Sullivan. „Wir wissen, dass es für die Stadt so wichtig und bedeutsam ist, dass es erhalten bleiben sollte. Wir werden herausfinden, wo und wie wir das herausbekommen. “
Bauarbeiter auf der ganzen Welt hatten in den letzten Monaten Glück, wenn es um archäologische Entdeckungen geht. Im vergangenen Monat entdeckten Restauratoren, die an der berühmten Rotunde der Universität von Virginia arbeiteten, ein lange vergessenes Chemielabor, das hinter einer Mauer versiegelt war. Nur wenige Wochen zuvor fanden israelische Beamte heraus, dass ein Bauteam einen unbezahlbaren römischen Sarkophag aufgedeckt und später versteckt hatte - ein Verbrechen, das mit bis zu fünf Jahren Gefängnis geahndet werden kann.
Anmerkung der Redaktion 24.11.15: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass die Entdeckung des Lagers nicht zufällig war.
