Jedes Objekt erzählt eine Geschichte. Selbst die gewöhnlichsten Objekte besitzen die Fähigkeit, kraftvolle Bilder, Erinnerungen und Emotionen hervorzurufen. Manchmal ist es die gewöhnliche Natur dieser Objekte, die sie tatsächlich so außergewöhnlich macht. Dies ist bei einem alten Lederschuh im Nationalen Postmuseum der Fall. Auf den ersten Blick sieht es nicht nach viel aus. Es ist ein Überbleibsel von zeitgemäßen Schuhen, der einzige Überlebende eines Paares, das in den 1890er Jahren einer Frau gehörte. Vielleicht ohne nachzudenken weggeworfen, wird der Schuh jetzt nicht so leichtfertig abgeworfen. Stattdessen ist dieser bescheidene Schuh, der vom National Park Service an das Museum ausgeliehen wurde, Teil einer neuen Ausstellung, die an das hundertjährige Bestehen des Goldrausches in Klondike / Alaska erinnert. "So kostbar wie Gold", das am 7. Oktober beginnt und bis zum 30. September 2000 andauert, beleuchtet die Ereignisse von vor einem Jahrhundert, als sich mehr als 100.000 potenzielle Millionäre auf den Weg zum Klondike machten.
Nur wenige von denen, die vom "Goldfieber" betroffen waren, erkannten die enorme Intensität ihres Strebens. In der Tat wurde die Tapferkeit der Stampfer oft verzweifelt, als sie sich den verbotenen Küstenbergen an der Grenze zu Kanada und Alaska und der Erkenntnis, dass die Goldfelder immer noch mehr als 800 Kilometer entfernt lagen, gegenübersahen.
Einige der frühen Goldgräber, die auf ihre gefährliche Odyssee schlecht vorbereitet waren, starben an Hunger. Als Reaktion darauf forderten die kanadischen Behörden, dass Prospektoren nach Kanada einreisen, um eine Tonne Vorräte mitzubringen. Dies war schätzungsweise ein Jahr Überlebensration, einschließlich Zelt, Herd und Kochutensilien, Decken, medizinische Versorgung, warme Kleidung und viel Essen.
Der berühmteste Weg in die Goldfelder führte über den Chilkoot Pass. Ein besonders berüchtigter Teil des Weges - bekannt als die Goldene Treppe - schien so abscheulich, dass viele einfach umkehrten. Um zum Chilkoot Pass zu gelangen, mussten 1.500 Stufen aus dem Eis gehackt werden. Die Reise musste bis zu 40 Mal wiederholt werden, da die Prospektoren ihre Vorräte tonnenweise in 50-Pfund-Paketen auf dem Rücken trugen. Die langsame, rhythmische "Chorlinie" der Kletterer die eisige Treppe hinauf wurde als Chilkoot Lockstep bekannt.
Der weggeworfene Lederschuh, der am Chilkoot Pass gefunden wurde, symbolisiert die Entschlossenheit der Stampeders im Allgemeinen, lässt uns aber auch über seine namenlose Besitzerin und das mögliche Schicksal zahlloser anderer wie sie nachdenken. Vielleicht hat sich die Besitzerin umgedreht, bevor sie alle Vorräte auf den Gipfel gebracht hat. Vielleicht hat sie den Gipfel erfolgreich bestiegen und sich später in Fairbanks oder Nome niedergelassen, um Alaska zu werden. Alles, was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass sie sich dem Unbekannten gestellt hat und alles in einem der größten Abenteuer des 19. Jahrhunderts riskiert hat.
Andere Artefakte in dieser Ausstellung - darunter Briefe, ein Posthund aus Alaska und ein Medaillon eines Postinspektors - sprechen mit uns über die Bemühungen des Postsystems, eine Nation zu binden, die schneller in die Gebiete einzieht, als die Post mithalten kann. Wenige Postrouten bedienten die ständig wachsende und sich ständig bewegende Bevölkerung, die in das Alaska-Territorium strömte. 1898 ernannte der Postdienst John Clum zum Postinspektor für das Gebiet. Vor seiner Ernennung dauerte es in der Regel drei frustrierende Jahre, um einen Postmeister in Alaska zu finden und zu ernennen. Als die offizielle Ernennung des Kandidaten eintraf, schrieb Clum: "Der neue Postmeister wäre von Bären aufgefressen worden, an Alter oder Skorbut gestorben oder hätte das Land verlassen."
Clum reiste mehr als 13.000 Kilometer, um Dutzende von Postämtern und Postrouten einzurichten und Postmeister zu ernennen. Das mit Diamanten besetzte Gold-Email-Medaillon Clum, das er 1906 erhielt, als er aus dem Postdienst ausschied, ist in der Ausstellung enthalten.
Die Objekte in der Ausstellung sind lebendige Erinnerungen an die Träume, Ambitionen, Errungenschaften und Misserfolge derer, die am Goldrausch teilgenommen haben. Sie erzählen uns auch von der Lebensader, die sie per Post erhalten haben, Amerikas erster Informationsautobahn. Die Mail war ihre Verbindung zu den zurückgelassenen Familien und Freunden. Dieses Gefühl wiederholte sich häufig in den Briefen aus den Goldfeldern, darunter einer, den Henry Wilkins am 8. Januar 1899 an seine Frau Wilhelmina in West Albany, New York, schrieb: "Ich muss Ihnen sagen, dass Ihr Brief ... mir schien als hätte ich ein Vermögen - es war so willkommen. " Solche Briefe und dieser lange verlassene Schuh sind unbezahlbare Zeugnisse unserer Vergangenheit.
