Historiker und Archäologen haben seit Generationen darüber gestritten, wo die Gebeine des gütigen Heiligen Nikolaus begraben sind - des christlichen Heiligen, auf dem die Legende vom Weihnachtsmann beruht. Die Türkei, Italien und sogar Irland haben alle Ansprüche geltend gemacht. Wie Sean Coughlan von der BBC berichtet, suchen Forscher nach Antworten auf Radiokarbondatierungen und stellen fest, dass mindestens ein Stück Knochen, von dem behauptet wird, St. Nick's sei das richtige Alter.
Der Knochen ist ein Fragment des Beckens, das derzeit Pater Dennis O'Neill von der St. Martha der Bethany Church in Illinois gehört. Forscher der Universität Oxford datierten den Knochen mit dem Zerfall von Kohlenstoff-14 als Zeitachse. Aufgrund dieser Analyse wird der Schluss gezogen, dass der Knochen aus dem 4. Jahrhundert n. Chr. Stammt. Es wird angenommen, dass der hl.
"Viele Relikte, die wir untersuchen, stammen aus einer Zeit, die etwas später liegt, als die historische Bescheinigung vermuten lässt", sagt Tom Higham vom Oxford Relics Cluster, der in der Vergangenheit viele Relikte untersucht und den St. Nicholas-Knochen getestet hat eine Pressemitteilung. "Dieses Knochenfragment deutet dagegen darauf hin, dass wir möglicherweise Überreste des hl. Nikolaus selbst betrachten."
Es ist jedoch schwierig, wenn nicht unmöglich, zu bestätigen, dass der Knochen tatsächlich dem Heiligen gehörte. Er führte ein interessantes Leben; Als Bischof von Myra, einer Stadt in der heutigen Türkei, war er bekannt für seine Großzügigkeit und dafür, dass er Münzen in den Schuhen der Armen ließ. Aber was nach seinem Tod mit seinem Körper passiert ist, ist genauso zwingend. Die Gebeine des Heiligen Nikolaus wurden nach seinem Tod in einer Kirche in Myra, dem heutigen Demre, beigesetzt. Es wird jedoch angenommen, dass 1087 Händler aus der italienischen Stadt Bari in die Krypta einbrachen und seine Knochen stahlen, um sie zur Basilika in ihrer Heimatstadt zu bringen, wo sie noch immer verehrt werden.
Venedig behauptet jedoch, dass Händler aus ihrer Stadt die Knochen 1099 gestohlen haben. Dann gibt es die Behauptung, dass normannische Kreuzfahrer die Knochen geschnappt haben und sie nach Kilkenny, Irland, gebracht haben. Noch verwirrender war, dass Archäologen in der Türkei im Oktober behaupteten, selbst wenn Händler oder Kreuzfahrer die Knochen aus ihrer Kirche stahlen, hätten sie den falschen Mann. Der Leichnam des Heiligen Nikolaus könnte sich also noch in seinem ursprünglichen Grab unter der Kirche in Demre befinden.
Wie ist das Becken des Heiligen Nikolaus in einem Vorort von Chicago gelandet? Pater O'Neill hat über viele Jahre eine Sammlung von Artefakten zusammengetragen, die sich auf Heilige beziehen. Dieses besondere Fragment kann bis nach Lyon, Frankreich, zurückverfolgt werden. Interessanterweise enthalten die Überreste in der Kirche in Bari nur das linke Ilium oder den oberen Teil des Beckens, während das Fragment von Pater O'Neill von links unten stammt, was darauf hindeutet, dass es sich möglicherweise um die gleichen Überreste handelt. Andere Untersuchungen deuten darauf hin, dass die in Venedig verehrten 500 Knochenfragmente die in Bari aufbewahrten Stücke ergänzen, was darauf hindeutet, dass sie auch alle zu einem einzelnen Individuum gehören könnten. Ob diese Fragmente den Rest des Beckens enthalten, ist jedoch noch nicht bekannt.
Es muss noch viel mehr Arbeit geleistet werden, um zu verkünden, dass der heilige Nick gefunden wird. Zum einen müssen Forscher mehr Fragmente datieren, um zu testen, ob sie alle aus derselben Zeit stammen. DNA-Tests können auch Hinweise auf den verstorbenen Besitzer der Knochen geben.
Selbst wenn die Fragmente alle derselben Person gehören, ist es möglicherweise immer noch unmöglich, sie mit St. Nick zu verbinden. Wie Brian Handwerk für National Geographic berichtet, behaupten ein Dutzend Kirchen auf der ganzen Welt, auch wenn Bari den besten Anspruch auf die Knochen hat, dass sie Teile seines Körpers haben.
Dies bedeutet, dass zumindest ein Teil der Geschichte wahr ist: Der Weihnachtsmann ist überall auf einmal.
