1966 löste Charles "Chuck" Harrison, ein Industriedesigner bei Sears, Roebuck & Company, ein alltägliches Ärgernis - das morgendliche Klappern von Metallmülltonnen -, indem er die erste Plastikmülltonne schuf. "Wenn das auf den Markt kommen kann, dann mit dem größten Knall, den Sie noch nie gehört haben", schrieb Harrison in seinem 2005 erschienenen Buch A Life's Design . "Alle haben es benutzt, aber nur wenige haben es genau beobachtet."
Und so entwarf Harrison in seinen 32 Jahren bei Sears etwa 600 andere Haushaltsprodukte - von Mixgeräten über Babybetten bis hin zu Haartrocknern und Heckenscheren. Die Verbraucher haben seine Waren aus den Regalen geholt und sie aus Sears 'Katalog bestellt. Und doch blieben nur wenige stehen, um über ihren Hersteller nachzudenken, der zeitweise ein oder zwei Produktideen pro Stunde an seinem Zeichentisch entwarf. Das Cooper-Hewitt National Design Museum zeichnete Harrison kürzlich mit dem Lifetime Achievement Award aus.
Harrisons Konsumenten waren beide Hausfrauen, die etwas Anspruchsvolleres wollten als die Eggbeater ihrer Mütter und ihre Ehemänner, die stolz auf ihre reitenden Rasenmäher waren. Sie schätzten die Ästhetik und Harrison auch, solange sie nicht Vorrang vor der Funktion hatten. "Wenn man sich seine Produkte ansieht, ist wirklich nichts überflüssig", sagt Bob Johnson, ehemaliger Vizepräsident bei Sears.
Es ist nicht überraschend, dass Harrisons Tierärger eine Glocke oder Pfeife in einem Gerät sieht, um es zu zerbrechen oder zu einem Überbleibsel werden zu lassen. "Wenn es nicht das tut, was es tun soll oder wie es aussieht, dann runzele ich die Stirn. Ich glaube nicht, dass ein Nussknacker wie ein Elefant aussehen muss", sagt Harrison mit einem Lachen.
Harrisons Ziel, die Dinge in Einklang zu bringen und nicht hervorzuheben, spiegelte seine eigenen Bemühungen als Afroamerikaner wider, der eine Karriere im Bereich des Industriedesigns anstrebte. Sears lehnte ihn 1956 ab; Er sagt, ein Manager habe ihm gesagt, dass es eine ungeschriebene Richtlinie gegen die Einstellung schwarzer Leute gebe. Aber er fand freie Arbeit bei Sears und arbeitete bei einigen Möbel- und Elektronikfirmen. (Er hat den beliebten View-Master auf einmal umgestaltet.) 1961 überlegte Sears, und Harrison trat seinem 20-köpfigen Produktdesign- und Testlabor bei. Er stieg schließlich auf, um der erste schwarze Manager des Unternehmens zu werden.
Er war auch der letzte Industriedesigner, der 1993 das Unternehmen verließ, als Sears sein internes Designteam aufgab. Harrison, 77, unterrichtet heute am Art Institute of Chicago und am Columbia College Chicago. Er ist nachsichtig, wenn es darum geht, seine Schüler zu überlegen, was ihre Entwürfe kosten könnten. "Das kann ein gutes Stück Kuchen verderben", sagt er. Aber er zieht eine harte Linie, wenn es um Qualität geht. Schließlich sagt er: "Was Designer tun, wirkt sich auf so viele Menschen aus."
Harrison: "Praktisch jedes Produkt aus der Sears-Roebuck-Linie, an dem ich früher oder später beteiligt war." (Tim Klein) 
Charles Harrison entwarf den ersten Plastikmülleimer. (Charles Harrison / Cooper-Hewitt National Design Museum) 
Charles Harrison entwarf einen günstigeren View-Master. (Joeffrey Trimmingham / Cooper-Hewitt National Design Museum) 
Charles Harrison entwarf 12 Jahre lang jedes Jahr 8 bis 12 Sears-Nähmaschinen. (Charles Harrison / Cooper-Hewitt National Design Museum)
