Die Ankunft der Europäer in der westlichen Hemisphäre war kein besonders friedliches Unterfangen. Frühe Entdecker brachten nicht nur virulente Krankheiten mit, sie versklavten auch einheimische Völker und zwangen sie an der Schwertspitze, zum Christentum zu konvertieren. In der Tat gab das spanische Requerimiento von 1513 den Forschern die rechtliche und „göttliche“ Pflicht, einheimische Bevölkerungsgruppen zu unterwerfen.
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Aber eine neue Entdeckung in einer Höhle auf einer kleinen karibischen Insel spiegelt einen Moment wider, in dem die beiden Kulturen Wissen und Ideen austauschten. Laut einer Pressemitteilung haben Forscher des British Museum und der University of Leicester auf der Insel Mona 40 Meilen westlich von Puerto Rico Höhlenmalereien entdeckt, die eine einheimische Taíno-Ikonographie sowie 30 europäische Inschriften mit Datumsangaben, Namen, christlichen Symbolen und Phrasen in Latein und Deutsch enthalten Spanisch, wie "dios te perdone" ("möge Gott dir vergeben") und "verbum caro factum est" ("und das Wort wurde Fleisch"). Radio-Kohlenstoff-Datierung und die Daten stellen die meisten europäischen Graffiti in der Mitte des 16. Jahrhunderts.
Die Stätte ist AR Williams von National Geographic zufolge von Bedeutung, da die Europäer Taíno-Führer für den Zugang zu der Höhle benötigt hätten, die Teil des ausgeklügelten Höhlensystems der 19 Quadratmeilen großen Insel ist.
"Es ist wirklich außergewöhnlich", erzählt Jago Cooper, Kurator am British Museum und Hauptautor eines Artikels über die Höhle in der Zeitschrift Antiquity, Mark Brown im The Guardian . "Es ist ein Beweis dafür, dass die erste Generation von Europäern Höhlen betrat und einer indigenen Weltanschauung ausgesetzt war."
Williams berichtet, dass Mona Island über rund 200 Höhlen verfügt. In den letzten Jahren haben Forscher 70 von ihnen erforscht und dabei viele Beispiele einheimischer Kunst gefunden. Es wird vermutet, dass die Taíno-Bevölkerung die Insel vor Kolumbus 'zweiter Reise im Jahr 1494 5000 Jahre lang bewohnte. Bis zum Ende des 15. Jahrhunderts dürfte die Taíno-Bevölkerung allein auf Hispaniola drei Millionen Menschen erreicht haben, zusätzlich zu Siedlungen auf Inseln wie Mona, Robert M. Poole schreibt für das Smithsonian Magazine .
In den 1530er Jahren wurde Mona unter die Kontrolle von Francisco Alegre gestellt, der die königlichen Güter in der Nähe von Puerto Rico überwachte. Es wird vermutet, dass er die Höhle auf Mona Island selbst besucht und seinen Namen auf eine weiche Wand geschrieben hat.
„Wir haben die Idee, als die ersten Europäer in die Neue Welt kamen und ein sehr starres Christentum auferlegten. Wir wissen viel über die Inquisition in Mexiko und Peru, das Verbrennen von Bibliotheken und die Verfolgung indigener Religionen “, erzählt Alice Samson, Mitautorin der Zeitung, Brown. „Was wir in dieser karibischen Höhle sehen, ist etwas anderes. Das sind keine eifrigen Missionare, die mit ihren brennenden Kreuzen kommen, sondern Menschen, die sich mit einem neuen spirituellen Bereich beschäftigen, und wir erhalten individuelle Antworten in der Höhle, und es ist nicht automatisch Auslöschung, es ist Engagement. “
Dennoch würde die Ankunft der Europäer die Bevölkerung von Taíno auf Mona zerstören. Die Insel wurde zu einer wichtigen Handelsroute und Anlaufstelle für Schiffe aus der ganzen Neuen Welt und wurde sogar zu einem Versteck für Piraten. Bis zum Ende des 16. Jahrhunderts war der größte Teil der Taíno-Bevölkerung gestorben oder von der Insel geflohen. Dennoch, wie Poole schreibt, "haben fünf Jahrhunderte nach ihrem schicksalhaften Zusammentreffen mit Kolumbus Elemente ihrer Kultur Bestand" und es hat unter den Nachkommen der heutigen Zivilisation auf formelle und informelle Weise einen Wiederaufstieg der Taíno gegeben.
