Malaria wird durch winzige Parasiten verursacht und von der bescheidenen Mücke übertragen. Aber es ist immer noch eine große Bedrohung weltweit. Allein im Jahr 2015 starben schätzungsweise 429.000 Menschen an der Krankheit - 92 Prozent davon in Afrika. Jetzt gibt es eine neue Entwicklung im globalen Kampf gegen Malaria, berichtet Cara Anna von Associated Press: Drei afrikanische Länder werden den weltweit ersten Malaria-Impfstoff testen.
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Die Weltgesundheitsorganisation hat Kenia, Ghana und Malawi für das im nächsten Jahr beginnende Pilotprogramm ausgewählt, berichtet Anna. Der Impfstoff wird in jedem Land an mindestens 120.000 Kindern im Alter zwischen fünf und 17 Monaten getestet, um die Krankheit bis 2040 zu beseitigen.
Der als RTS, S bezeichnete Impfstoff wird laut einer Pressemitteilung neben vorbeugenden Maßnahmen wie mit Insektiziden behandelten Netzen als „ergänzendes Malariakontrollinstrument“ eingesetzt. Ziel dieses Programms ist es, herauszufinden, ob es möglich ist, Kindern in der Region alle vier erforderlichen Impfungen zu verabreichen. "Die Aussicht auf einen Malaria-Impfstoff ist eine großartige Neuigkeit", sagte Matshidiso Moeti, der Regionaldirektor der WHO für Afrika, in der Pressemitteilung.
Obwohl die Beamten optimistisch sind, steht ihr ehrgeiziger Versuch, die Krankheit einzudämmen, vor vielen Herausforderungen. Wie Smithsonian.com im Jahr 2015 berichtete, war der Impfstoff, der in Zusammenarbeit von PATH und GlaxoSmithKline mit Unterstützung der Bill and Melinda Gates Foundation entwickelt wurde, nicht so effektiv wie erwartet. Es sind mehrere Dosen erforderlich, was logistische Schwierigkeiten mit sich bringt. Und mit der Zeit wird es weniger effektiv und erfordert einen Booster-Schuss.
Im vergangenen Jahr wurde in einer Folgestudie festgestellt, dass der Impfstoff in drei Dosen fünf Jahre nach der ersten Impfung bei Kindern mit überdurchschnittlicher Exposition gegenüber parasitentragenden Mücken eine „negative Wirksamkeit“ aufwies . Das bedeutet, dass Kinder, die drei Dosen des Impfstoffs erhielten, tatsächlich häufiger an Malaria erkrankten als Kinder, die dies nicht taten. Wie Helen Branswell von STAT News erklärt, deutet dies darauf hin, dass der Impfstoff nur die Malaria verzögert, anstatt sie tatsächlich zu verhindern. Das neue Pilotprogramm wird stattdessen vier Dosen des Impfstoffs verabreichen, aber mit jeder zusätzlichen Dosis wird es schwieriger, sicherzustellen, dass die Kinder tatsächlich die Nachfolgeimpfstoffe erhalten, die sie benötigen.
Es gibt auch eine andere Herausforderung - die Tatsache, dass sich entwickelnde Mücken besser gegen Versuche zur Bekämpfung der Krankheit wehren können. Das heißt aber nicht, dass es sich nicht lohnt, den Impfstoff auszuprobieren. Jedes neue Instrument im Arsenal gegen Malaria bedeutet eine bessere Chance, eines Tages den Krieg zu gewinnen - auch wenn kein Ende in Sicht zu sein scheint.
