Ein Parkwächter ist kürzlich auf einen unglaublich seltenen, fast zwei Meter langen Salamander in einem Fluss in der südchinesischen Provinz Guangdong gestoßen. Es wog mehr als 12 Pfund. "Ich konnte meinen Augen nicht trauen", sagte Xiao Pan dem Spiegel . Aber die Kreatur - ein chinesischer Riesensalamander - wäre für Metoposaurus algarvensis, eine Amphibie, die vor mehr als 200 Millionen Jahren die Erde durchstreifte, eine niedliche Kleinigkeit gewesen.
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"Im Grunde ist es ein Salamander von der Größe eines Autos", berichtet Steve Brusatte, ein Paläontologe an der Universität von Edinburgh, der einen Schatz dieser Kreaturen von einem Standort in Südportugal ausgräbt. "Es ist eine dieser Kreaturen aus der fernen Vergangenheit, die aussieht wie ein Außerirdischer - aber es hat tatsächlich eine Menge Relevanz", sagt er. "Diese Art von großen Amphibien waren die Vorfahren, aus denen moderne Frösche, Salamander und Molche stammten."
Metoposaurus algarvensis hatte laut einer Pressemitteilung große flache Köpfe, die mit Hunderten von scharfen Zähnen ausgekleidet waren. Brusatte und das Team haben bis jetzt rund 13 Quadratmeter des Geländes ausgegraben und Knochen von mindestens 10 Individuen freigelegt. Ihre Ergebnisse sind im Journal of Vertebrate Paleontology beschrieben . Die riesigen Kreaturen hätten Seen und Flüsse für frühe Dinosaurier in der Trias etwas erschreckend gemacht.
Fossilien des Schädels von Metoposaurus algarvensis, Quelle: Octavio Mateus, Richard Butler und Steve Brusatte Ähnliche Tiere wurden bereits zuvor gefunden, obwohl diese Exemplare die ersten auf der iberischen Halbinsel sind, sagt Susan Evans, Professorin für Paläontologie am University College London, laut BBC News. Die neu entdeckte Kreatur hätte sechs Fuß lang werden können, aber andere prähistorische Riesensalamander wurden bis zu 30 Fuß lang. Sie wurden in Deutschland, Polen, Afrika, Indonesien und Nordamerika gefunden.
Zum Glück für die Dinosaurier berichtet der Guardian, dass die Dominanz der Amphibien begrenzt gewesen wäre:
Obwohl Metoposaurus selbst ein Top-Raubtier war, hatte er kleine, schwache Gliedmaßen für ein so großes Tier. Die relative Schwäche seiner Beine bedeutete, dass er sich nicht weit an Land wagen konnte und daher leicht gestrandet werden konnte, wenn sein wässriges Zuhause austrocknete.
Das muss mit den in Spanien entdeckten Fossilien geschehen sein. Brusatte schätzt, dass sich Hunderte weiterer Personen im zu grabenden Teil des Geländes aufhalten müssen.
