Unter dem Belvedere-Hof des Vatikans, nur wenige Meter unter der Erde, befinden sich die Skelettreste eines Elefanten. Ja, ein Elefant. Die Geschichte, wie und warum es dort ankam, ist ein besonders eigenartiges Kapitel der päpstlichen Geschichte.
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Das Skelett wurde 1962 entdeckt, schreibt Sarah Laskow für Atlas Obscura, während Wartungsarbeiter ein Heiz- und Kühlsystem installierten. Es stammt aus dem 16. Jahrhundert, als Giovanni di Lorenzo de 'Medici Papst Leo X. wurde. Als Papst Leo X. 1513 gewählt wurde, beschloss Manuel I., der König von Portugal, alle seine Rivalen zu übertreffen.
Manuel wollte Portugals Kontrolle über die Schifffahrtsrouten nach Indien ausweiten, erklärt Laskow, was ein Überlandmonopol bedrohte, das ägyptischen Händlern gehörte. In der Hoffnung, Papst Leo X. an seine Seite zu bringen, sandte Manuel eine Karawane mit seltenen Gütern in den Vatikan, beladen mit Gold, Juwelen und Textilien - sowie einen indischen Elefanten namens Hanno.
Obwohl die Europäer wussten, dass es Elefanten gab, war das Tier seit den Tagen des Römischen Reiches nicht mehr gesehen worden. Manuel brachte Elefanten auf den Kontinent zurück und forderte von seinen Vasallen eine jährliche Hommage von 10, Almudena Pérez de Tudela und Annemaria Jordan Gschwend schreiben für die Zeitschrift Early Modern Zoology . Hanno war nicht das einzige Tier, das Portugal Leo X geschenkt hatte - Manuel sandte auch einen Geparden, Leoparden und ein persisches Pferd -, aber der Elefant zog mit Sicherheit die meiste Aufmerksamkeit auf sich. Laskow schreibt:
Hanno kam in Rom an, kurz bevor er vor dem Papst erscheinen sollte. Bei seinem ersten offiziellen Auftritt machte er einen ebenso dramatischen Eindruck. Hanno ging mit hübschem Gewand und einem silbernen Turm auf dem Rücken durch die Straßen Roms, ließ sich auf die Knie sinken und senkte den Kopf, als er den Papst erreichte, bevor er sich dreimal in der Luft zur Trompete erhob. Dann saugte er Wasser in seinen Koffer und sprühte Wasser auf alle Versammelten - einschließlich des Papstes, der die gesamte Leistung des Elefanten für entzückend hielt.
Der Papst war von Hanno so angetan, dass er sich persönlich bei Manuel bedankte und in einem Brief schrieb: "Der Anblick dieses Vierbeiners bereitet uns die größte Belustigung und ist für unser Volk zu einem Objekt außerordentlichen Staunens geworden." Als der Elefant nur zwei Jahre später starb, war Leo X. am Boden zerstört. er schrieb ein langes Epitaph und beauftragte den Künstler Raphael mit einem Erinnerungsfresko.
Leo X 'extravagante Zuneigung zu Hanno führte auch zu Missbilligung der katholischen Kirche. Der Elefant wurde zur Grundlage für eine frühe Kritik, die von Martin Luthers Anhängern veröffentlicht wurde, während Satiriker im Scherz Hannos Behandlung mit den Reliquien der Heiligen verglichen, schreibt der Smithson-Historiker Silvio A. Bedini in "Der Papstelefant".
Hannos Skelett liegt immer noch unter dem vatikanischen Innenhof, wo er vor Jahrhunderten begraben wurde, obwohl er seine Stoßzähne vermisst - sie wurden entfernt und sollen an anderer Stelle aufbewahrt worden sein. Weitere Informationen zum Lieblingshaustier von Papst Leo X. finden Sie in Laskows Geschichte.
