In den späten 1870er Jahren konnte ein Biologieprofessor ein Glasmodell eines Angel Clubhook-Tintenfischs für 2, 75 USD erwerben. Der Preis für einen atlantischen Tintenfisch mit weißen Flecken betrug 1 US-Dollar, und eine Anemone mit unscharfer Spitze kostete laut Henry Wards Versandkatalog für wirbellose Glastiere 4 US-Dollar.
Um diese Zeit hatten Menschen auf der ganzen Welt einen neuen Appetit auf Naturgeschichte. Die Museen waren voll von taxidermisierten Tieren, aber da die tatsächlichen Exemplare von wirbellosen Meerestieren in Gläsern verblassten und schrumpften, gab es plötzlich eine Nachfrage nach Glasmodellen von Quallen, Tintenfischen, Seegurken und Würmern. Aquarien hängten die Skulpturen in Displays auf, um die Kosten für die Haltung lebender Tiere zu vermeiden. Und Professoren an Harvard, Cornell und anderen Universitäten kauften zu Hunderten Glastiere, um sie als Lehrmittel zu verwenden.
Das Natural Science Establishment von HA Ward, ein Unternehmen in Rochester, New York, wurde zum Alleinvertriebshändler für Blaschka-Modelle in Nordamerika. Harvard bestellte einige seiner Glaswirbellosen Tiere aus diesem Katalog von 1878. (Harvard University Library) Zwei deutsche Glaskünstler, Leopold und Rudolf Blaschka, hatten eine Ecke am Markt. Das Vater-Sohn-Team begann damit, Schmuck und Glasaugen für Blind- und Präparatorenprojekte herzustellen, bevor es für Museen arbeitete. Leopold, ein Amateur-Naturforscher, schuf Mitte der 1850er-Jahre Modelle von etwa 50 Orchideenarten, hauptsächlich zum Üben. Dann testete er seine Fähigkeiten an Seeanemonen - eine Reihe von Modellen, die das Dresdner Museum letztendlich kaufte. Leopold war einigen wirbellosen Meerestieren ausgesetzt und reiste 1853 zum Vergnügen mit dem Schiff in die Vereinigten Staaten. Auf dieser Reise beobachtete er Quallen und zog sie aus dem Leben. Sein Sohn Rudolf studierte Zoologie und Anatomie und die beiden erweiterten ihr Repertoire. Der Katalog von Glaswirbellosen Tieren aus dem Jahr 1878 von Ward's Natural Science Establishment, einem Anbieter von Lehrmaterialien in Rochester, New York, listet insgesamt 630 Blaschka-Modelle auf.
Um zu zeigen, wie diese Tiere in freier Wildbahn aussehen, schmolzen die Künstler zunächst Glasstücke über der Flamme einer Alkohollampe und formten sie zu unterschiedlichen anatomischen Merkmalen. Dann verschmolzen sie die Teile der Meerestiere miteinander und befestigten winzige Tentakel mit Klebstoff oder Kupferdraht.
Die Blaschkas verwendeten wissenschaftliche Illustrationen als Nachschlagewerke - Bücher wie A ctinolgia Britannica: Eine Geschichte der britischen Seeanemonen und Korallen von dem Naturforscher Philip Henry Gosse - und manchmal sogar lebende Tiere. In ihrem Dresdner Atelier hatten sie einen Panzer mit verschiedenen Arten.
Die Modelle mit einer Länge von etwa einem bis acht Zoll sind außergewöhnlich detailliert. In einigen Fällen verwendeten die Blaschkas farbiges Glas, in anderen handbemalten sie das Glas, um bestimmten Arten zu ähneln. Oft wuschen sie das Glas mit Eiern, um den Glanz zu verringern und genauer zu erfassen, wie das Tier im Wasser aussah.
"Ein Experte, ein Zoologe wirbelloser Tiere, kann Unterschiede feststellen, weil sie die Tiere viel besser kennen", sagt Linda Ford, Direktorin der Sammlungen im Harvard Museum of Comparative Zoology. "Aber wenn man es in den Zeitraum für das Geschehen legt, ist es ziemlich bemerkenswert. Sie haben sie zur besten wissenschaftlichen Wiedergabe für diesen Tag gemacht."
Ford hat acht Jahre lang versucht, die 430 Blaschka-Modelle mariner und terrestrischer Wirbelloser (es gibt einige Schnecken) im Museum für Vergleichende Zoologie zu restaurieren. Louis Agassiz, der Gründer und erste Direktor von MCZ, oder sein Sohn und Nachfolger Alexander, erwarb die Modelle 1878, bevor Harvard die berühmteren Glasblumen bei den Blaschkas in Auftrag gab. Die Sammlung ist heute die zweitgrößte in den Vereinigten Staaten, nach einem beachtlichen Fundus in Cornell.
Ungefähr 60 der wirbellosen Blaschka-Tiere sind in "Sea Creatures in Glass" zu sehen, einer neuen Dauerausstellung im Harvard Museum of Natural History. Das Museum wird die Modelle drehen, um den Besuchern die unglaubliche Vielfalt der Kreaturen in der Sammlung zu zeigen und sie vor zu viel Licht zu schützen.
MCZ beauftragte Elizabeth Brill, eine Expertin für Glasrestaurierung aus Corning, New York, mit der Beurteilung des Zustands ihrer Skulpturen. "Sie hat sehr interessante Fähigkeiten", sagt Ford. "Sie ist eine Spezialistin für Konservierung, arbeitet aber auch selbst mit Glas. Sie versteht den gesamten Prozess und dann mag sie in ihrer Freizeit Wirbellose. Sie weiß genug über ihre Anatomie, um ein Tentakel oder sogar die verschiedenen Arten von Tentakeln zu erkennen Wirbellose haben wir. Es ist eine perfekte Kombination. "
Brill fand bei einigen Blaschka-Modellen Anzeichen von Knistern. "Aufgrund von Temperatur- und Luftfeuchtigkeitsproblemen sieht das Glas sozusagen rissig aus", erklärt Ford. Und ein Teil des Tierhautklebers, den die Blaschkas zum Zusammenbau der Modelle verwendeten, war in den einhundert und einigen ungeraden Jahren seit seiner Anwendung ausgefallen. "Es ist ein sehr detaillierter und präziser Prozess, um den Klebstoff zu entfernen", sagt Ford. Brill, der in Cornell und anderswo an Blaschka-Wirbellosen gearbeitet hat, befestigte verirrte Gliedmaßen und Tentakeln wieder mit Klebstoff in Archivqualität.
"Bei der Arbeit mit ungefähr 1.100 dieser Objekte stelle ich fest, dass kleine Teile in Umschlägen, Flaschenverschlüssen und kleinen Plastikboxen versteckt sind. Es ist wie ein riesiges Puzzle", sagt Brill in einem Video von das Harvard Museum of Natural History. "Das Schwierige an der Arbeit mit diesen Modellen ist, dass sie alle unterschiedlich hergestellt wurden. Sie wurden im Laufe von 25 Jahren hergestellt, und die beiden Männer, die sie hergestellt haben, arbeiteten auf unterschiedliche Weise voneinander. Sie verwendeten unterschiedliche Materialien. Es Es geht wirklich darum, jedes Modell so zu bewerten, wie ich es betrachte, und es als neues Objekt zu behandeln. "
Laut James Hanken, Alexander Agassiz-Professor für Zoologie bei Harvard, waren die wissenschaftlich genauen Modelle der wirbellosen Meerestiere von Blaschkas ein echter Dienst. "Sie sind äußerst effektive Lehrmittel, auch auf College-Ebene", sagt er. Die Blaschkas versuchten die Tiere in lebensechten Posen zu zeigen. Ein anderes Mal schufen sie Modelle von sezierten Lebewesen. In der Ausstellung wird ein kleiner Seespritzer geöffnet, damit der Betrachter seine inneren Organe sehen kann.
"Diese Dinge tun immer noch das, wofür sie gemacht wurden", sagt Brill.
