Im Jahr 2008 erhielt Ted Gup, ehemaliger Mitarbeiter der Washington Post and Time und Professor und Vorsitzender der Journalismusabteilung am Emerson College, einen Koffer, den seine Mutter auf ihrem Dachboden gefunden hatte. Darin befanden sich Briefe vom Dezember 1933, in denen Dutzende von Canton, Ohio, über die Kämpfe der Bewohner während der Weltwirtschaftskrise sowie über eine Reihe annullierter Schecks berichtet wurden. Gup erfuhr bald, dass die Notizen an seinen Großvater gerichtet waren, einen Geschäftsmann aus Ohio, der in seiner Heimatstadt in der Weihnachtszeit Schecks über 5 Dollar an Bedürftige ausgehändigt hatte. Inspiriert von der Entdeckung machte Gup einige Nachkommen der Briefschreiber ausfindig und schrieb "The Gift" in Smithsonians Dezemberausgabe und sein neues Buch " A Secret Gift" .
Warum glaubst du, hat deine Mutter es so lange geheim gehalten?
Ich denke, es war ehrlich gesagt nur der Verlauf so vieler Jahrzehnte. Sie war zu dieser Zeit 80 Jahre alt, und dies geschah, als sie fünf Jahre alt war. Es war also ein ziemlich entlegenes Ereignis in ihrem Leben. Ich denke, es gab auch die Art von Ermahnung von ihren Eltern. Dies ist ein Familiengeheimnis. Darüber reden wir nicht. Obwohl ich ihr Sohn bin, glaube ich, dass sie diesem Versprechen treu ergeben war.
Wann haben Sie beschlossen, die Nachkommen der Briefschreiber aufzuspüren?
Zuerst musste ich herausfinden, wer die Briefschreiber waren. Das heißt, ich musste dieses ganze Schema des Gebens herausfinden und herausfinden, dass es mein Großvater dahinter war. Die Briefe waren so verzweifelt, dass es nur menschlich war, wissen zu wollen: Haben diese Menschen überlebt? Wurden die Zeiten für sie besser? Was ist mit Ihnen passiert? Ich habe diesen einen unglaublich intimen Einblick in ihr Leben im schlimmsten Moment in den Tiefen der Weltwirtschaftskrise. Ich wäre weder ein Reporter noch ein Mensch, wenn ich mich nicht wundern würde, haben sie es geschafft? Es war ein ziemlich grundlegender Impuls von meiner Seite. Ich wollte nur wissen, was aus ihnen geworden ist. Das hat mich auf diese zweijährige Suche gebracht.
Wie sind Sie bei Ihrer Recherche vorgegangen?
Ohne Ancestry.com hätte ich wahrscheinlich noch fünf Jahre gebraucht, um die Arbeit zu erledigen. Ich nutzte US-Volkszählungsberichte, Sterberegister, Stadtverzeichnisse, Nachlassregister, Friedhofsregister, Telefonbücher, Militärregister, Todesanzeigen in der Zeitung und Hunderte und Hunderte von Interviews. Ich weiß nicht wie viele Interviews. Grundsätzlich habe ich bei 500 aufgehört zu zählen. Einige Leute waren relativ leicht zu finden. Einige Leute schienen fast unmöglich zu sein.
Das Erstaunliche ist, dass die überwiegende Mehrheit der Nachfahren, die ein Dreivierteljahrhundert später lebten, weniger als 40 Kilometer von der Stelle entfernt lebte, an der der Brief 1933 geschrieben wurde. Ich ging zur US-Volkszählung, weil ich eine ziemlich gute Idee hatte, wo sie sich befanden 1930 in der Stadt. Es wird identifizieren, wer ihre Kinder sind. Dann könnte ich diese Informationen nehmen und in den folgenden Jahren in den Stadtverzeichnissen nach diesen Kindern suchen. Und dann könnte ich diese Informationen nehmen und nach Toten- und Todesanzeigen suchen, in denen Überlebende aufgelistet sind, sowie nach Aufzeichnungen über Friedhöfe. Ich würde die Überlebenden aufspüren. Das war ein Muster.
Was war der Höhepunkt Ihrer Berichterstattung?
Ein Höhepunkt war die Entdeckung, dass alle Dokumente meines Großvaters über sein eigenes Leben betrügerisch waren. Tatsächlich wurde er nicht in Pittsburgh geboren, aber er war ein Flüchtling vor der Verfolgung durch Pogrome in Rumänien, der im Alter von 15 Jahren in dieses Land gekommen war und sich einfach mit einem neuen Namen und einer neuen Biographie neu erfunden hatte. Das wusste ich nicht und seine eigenen Töchter auch nicht.
Hattest du das Gefühl, wirklich eine Antwort zu haben, warum dein Großvater das getan hat?
Nun, ich glaube schon. Ich denke, die erste Antwort war, dass er selbst solche Armut ertragen hatte. Er hatte ein hartes Leben gehabt, und ich dachte, er identifizierte sich mit diesen Leuten. Aber erst als ich herausfand, dass seine Dokumente betrügerisch waren und dass er vor Pogromen in Europa geflohen war, stellte ich fest, dass dieses Geschenk auch eine Art Dankeschön für ein Land war, das als einziges Land seine Waffen für ihn geöffnet hatte und nahm ihn auf und versorgte ihn ein Zuhause. Ich denke, dass er sich für einen nichtjüdischen Feiertag entschieden hat, um sich zu bedanken, dass er mich angenommen und mir erlaubt hat, ein Teil von Ihnen zu sein.
Ich denke, jeden Tag, wenn er durch die Straßen von Canton ging, sah er das Leid und die Not der Menschen und ihre Angst und ihre Verzweiflung und Entmutigung. Ich bin mir sicher, dass er, als er nach vier Jahren in der Depression in der Lage war, etwas für sie zu tun, mehr als eifrig war, dies zu tun.
In Ihren beiden anderen Büchern, Das Buch der Ehre: Verdeckte Leben und klassifizierte Todesfälle bei der CIA und Nation of Secrets: Die Bedrohung der Demokratie und der amerikanischen Lebensweise, geht es ebenfalls um Geheimhaltung, aber in der Regierung.
Schlagen Sie vor, dass ich von der Geheimhaltung besessen bin? Es gibt eine Anziehungskraft auf das Verbotene. Oft können wir die Beweggründe oder Handlungen eines anderen nicht verstehen, sei es eine Einzelperson oder eine Institution, es sei denn, wir wissen etwas über ihre Geheimnisse. Das war sicherlich bei meinem Großvater der Fall. Ich konnte die Natur und Tiefe dieses Geschenks nicht wirklich verstehen, was es für ihn bedeutete, bis ich etwas von der Geheimhaltung durchdrungen hatte, die sein Leben umgab.
Was hoffen Sie, nehmen die Leser von dieser Geschichte mit?
Ich hoffe, dass sie den Charakter der Generation, die die Weltwirtschaftskrise überstanden hat, respektieren und zu schätzen wissen, was sie uns überliefert haben, nicht in Bezug auf Wohlstand, sondern in Bezug auf Werte. Ihre Arbeitsmoral, ihre Weigerung zu verschwenden, ihre tiefe Wertschätzung für die kleinen Dinge im Leben, ihre Bereitschaft zu opfern, ihre Erkenntnis, dass wir als Individuum und als Gemeinschaft zusammenarbeiten müssen - all dies sind unschätzbare Hinterlassenschaften der Weltwirtschaftskrise.
