Wenn Sie an die Spur der Tränen denken, stellen Sie sich wahrscheinlich eine lange Prozession leidender Cherokee-Indianer vor, die von einem bösartigen Andrew Jackson nach Westen getrieben werden. Vielleicht stellen Sie sich skrupellose weiße Sklavenhalter vor, deren Interesse am Aufbau einer Plantagenwirtschaft der Entscheidung zugrunde liegt, die Cherokee zu vertreiben, die an ihre Stelle östlich des Mississippi strömen.
Was Sie sich wahrscheinlich nicht vorstellen, sind Cherokee-Sklavenhalter, allen voran Cherokee-Häuptling John Ross. Was Sie sich wahrscheinlich nicht vorstellen, sind die zahlreichen afroamerikanischen Sklaven in Cherokee-Besitz, die den brutalen Marsch selbst vollzogen haben, oder sie wurden von ihren reichen indischen Herren massenhaft in das heutige Oklahoma an Bord beengter Boote verschifft. Und was Sie vielleicht nicht wissen, ist, dass die föderale Politik der indianischen Abwanderung, die weit über die Spuren der Tränen und des Cherokee hinausging, nicht einfach das rachsüchtige Schema von Andrew Jackson war, sondern eine vom Volk befürwortete, vom Kongress genehmigte Kampagne, die sich über die Verwaltungen von erstreckt neun verschiedene Präsidenten.
Diese unangenehmen Komplikationen in der Erzählung wurden kürzlich bei einer Veranstaltung im National Museum of the American Indian in den Vordergrund gerückt. Unter dem Titel „Finding Common Ground“ bot das Symposium einen tiefen Einblick in die Geschichte der afrikanischen und amerikanischen Ureinwohner.
Für den Museumskurator Paul Chaat Smith (Comanche), der die Gestaltung und Eröffnung der vielgelobten Ausstellung „Americans“ im dritten Stock des Museums überwacht hat, ist es unabdingbar, der musealen Öffentlichkeit auch eine unerschütterliche Geschichte zu bieten dabei ist es schmerzhaft.
John Ross, der Cherokee-Chef, der für seine Bemühungen zur Bekämpfung der Zwangsumsiedlung hoch gelobt wurde, war auch ein Befürworter und Praktiker der Sklaverei. (Kongressbibliothek) "Ich mochte die Geschichte", sagte Smith der Menge reumütig. „Und manchmal tue ich es immer noch. Aber nicht die meiste Zeit. Die meiste Zeit sind die Geschichte und ich bestenfalls Feinde. “Im Fall der Spur der Tränen und der Versklavung der Schwarzen durch prominente Mitglieder aller fünf sogenannten„ zivilisierten Stämme “(Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek und Seminole) ), Ging Smith noch einen Schritt weiter und verglich die hässliche Wahrheit der Geschichte mit einem „räudigen, knurrenden Hund, der zwischen Ihnen und einer massenhaften Erzählung steht“.
"Offensichtlich", sagte Smith, "sollte und muss die Geschichte sein, dass sich die versklavten Schwarzen und die bald im Exil lebenden Roten zusammenschließen und ihren Unterdrücker besiegen würden." es. „Die fünf zivilisierten Stämme waren zutiefst der Sklaverei verpflichtet, errichteten ihre eigenen rassisierten schwarzen Codes, stellten die Sklaverei sofort wieder her, als sie auf indischem Territorium ankamen, bauten ihre Nationen mit Sklavenarbeit auf, zerschmetterten Sklavenaufstände und setzten sich im Bürgerkrieg enthusiastisch für die Konföderation ein. "
Mit anderen Worten, die Wahrheit ist ungefähr so weit von einer „menschenfreundlichen Erzählung“ entfernt, wie Sie es nur könnten. "Willst du das hören?", Fragte Smith das Publikum. „Das glaube ich nicht. Niemand tut das. “Dennoch ist Smith fest davon überzeugt, dass es die Pflicht eines Museums ist, Mehrdeutigkeiten zu erfassen und aufzuklären, und sie nicht unter den Teppich zu kehren, um eine sauberere Erfindung zu verfolgen.
Tiya Miles, eine afroamerikanische Historikerin an der University of Michigan, stimmt dem zu. Bei der Veranstaltung „Finding Common Ground“ legte sie akribisch Beweise aus der Primärquelle vor, um ein Bild der indisch-afroamerikanischen Beziehungen in den Jahren vor dem Bürgerkrieg zu zeichnen.
Der "Amerikaner" -Kurator Paul Chaat Smith (sowie die Historikerin Tiya Miles, nicht abgebildet) sprachen auf einem kürzlich im American Indian Museum einberufenen Symposium "Finding Common Ground" über die wechselvolle Geschichte der Afro- und Ureinwohner Amerikas. (Leah Jones) Ureinwohner Amerikas, sagte sie, seien bereits vor Afroamerikanern versklavt worden, und die beiden Gruppen seien "für ungefähr 150 Jahre hintereinander versklavt worden". Erst Mitte des 18. Jahrhunderts begann die Bindung der Ureinwohner Amerikas schwinden, da die Afrikaner in immer größerer Zahl importiert wurden. Wo weiße Kolonisten Afrikaner als nichts weiter als hirnlose Lastentiere betrachteten, sahen sie indianische Ureinwohner zunehmend als etwas mehr: "edle Wilde", unraffiniert, aber mutig und wild.
Perverserweise war der Besitz schwarzer Sklaven durch die amerikanischen Ureinwohner für die amerikanischen Ureinwohner eine Möglichkeit, den weißen Siedlern ihre gesellschaftliche Raffinesse zu veranschaulichen. "Sie haben hart daran gearbeitet, die behördlichen Vorschriften einzuhalten, die den Ureinwohnern vorschrieben, dass sie, um auf ihrer Landbasis geschützt und sicher zu sein, ihr Zivilisationsniveau nachweisen müssen", erklärte Miles.
Wie würde Sklavenbesitz die Zivilisation beweisen? Miles behauptet, die Antwort sei, dass im vom Kapitalismus verrückten Amerika die Sklaven zu Zeichen des wirtschaftlichen Erfolgs wurden. Je mehr Sklaven Sie besaßen, je ernster Sie als Unternehmer waren und je ernster Sie als Unternehmer waren, desto fitter sollten Sie sich den Reihen der „zivilisierten Gesellschaft“ anschließen Indianer besaßen weder Sklaven noch die meisten Weißen in Mississippi. Sklavenbesitz war ein ernstes Statussymbol.
Smith und Miles sind sich einig, dass ein Großteil der frühen amerikanischen Geschichte schlecht durch die moderne Moral, aber effektiv durch einfache Wirtschaft und Machtdynamik erklärt wird. „Die Cherokee besaßen Sklaven aus den gleichen Gründen wie ihre weißen Nachbarn. Sie wussten genau, was sie taten. In Wahrheit waren die Cherokee und andere zivilisierte Stämme nicht so kompliziert. Sie waren mutwillige und entschlossene Unterdrücker der Schwarzen, die sie besaßen, begeisterte Teilnehmer an einer von Baumwolle getriebenen Weltwirtschaft und glaubten an die Idee, dass sie den Weißen gleichgestellt und den Schwarzen überlegen sind. “
Die Ausstellung "Americans", die derzeit im American Indian Museum zu sehen ist, soll populäre Mythen über die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner auslöschen und die komplexen, oft hässlichen Wahrheiten ans Licht bringen, die sich unter den simplen Erzählungen verbergen, die wir uns vorstellen. (Paul Morigi / AP-Bilder für NMAI) Nichts davon mindert die wirkliche Not der Cherokees und anderer Indianer, die aufgrund des Indian Removal Act gezwungen waren, ihre Heimat zu verlassen. Das Gesetz, das im Frühjahr 1830 in Kraft trat, war im Senat (wo es mit 28 bis 19 Stimmen angenommen wurde) und im Repräsentantenhaus (wo es zwischen 102 und 97 Stimmen hatte) im Mai rigoros diskutiert worden. Trotz einer anhaltenden, mutigen Kampagne von John Ross zur Wahrung der Eigentumsrechte seines Volkes, einschließlich mehrerer Besuche im Weißen Haus bei Jackson, machte der Zustrom weißer Siedler und wirtschaftliche Anreize die Dynamik der Gesetzesvorlage unüberwindlich. Insgesamt forderte der Umzug mehr als 11.000 Inder das Leben - 2.000-4.000 von ihnen Cherokee.
Was die Sklaverei von Ross und anderen Anführern der zivilisierten Nationen jedoch bedeutet, ist, dass es sich lohnt, auf unsere Annahmen in Bezug auf klar differenzierte Helden und Bösewichte zurückzugreifen.
"Ich weiß nicht, warum es unser Verstand so schwer macht, zu berechnen, dass Jackson eine schreckliche indische Politik und eine radikal erweiterte amerikanische Demokratie hatte", sagte Smith, "oder dass John Ross ein geschickter Führer für die Cherokee-Nation war, die die Kriminalpolitik bekämpfte mit jedem Gramm Kraft abzunehmen, aber auch ein Mann, der tief an die Versklavung der Schwarzen glaubte und sie praktizierte. “
Wie Paul Chaat Smith zum Abschluss seiner Ausführungen sagte, könnte die beste Maxime, die man sich bei der Auseinandersetzung mit dieser Art von Geschichte zu Herzen nehmen sollte, ein Zitat des afrikanischen Antikolonialführers Amílcar Cabral sein: "Erzählen Sie keine Lügen und behaupten Sie keine leichten Siege."
"Amerikaner" werden bis 2022 im National Museum of the American Indian zu sehen sein.
