Der zweithellste Stern des südlichen Himmels - die Konstellation, die auch als Staffelei bekannt ist - ist für Astronomen faszinierend. Der Stern, Beta Pictoris, ist relativ jung, nur 23 Millionen Jahre alt und befindet sich im Anfangsstadium, sein Planetensystem aus Gas und Staub zu schmieden.
Das Interessanteste an Beta Pictoris ist jedoch, wie es uns über die wilden und verrückten Tage der Jugend unseres eigenen Sonnensystems berichten kann.
Wenn Forscher sich dieses System ansehen, können sie das Flackern von Sternenlicht messen, während Körper zwischen uns und Beta Pictoris vorbeiziehen. Das gleiche Konzept hat uns geholfen, die Tausende von außerirdischen Planeten zu finden, die wir bisher katalogisiert haben. Dieser Stern ist jedoch von Hunderten von Kometen umgeben. Es hat auch mindestens einen Exoplaneten, der einem größeren, sich schnell drehenden Jupiter ähnelt.
Kometen sind im Allgemeinen wie Eis- und Staubkugeln, die ihre langen Schwänze abfedern lassen, wenn sie sich einem Stern nähern. Die vielen Kometen von Beta Pictoris können in zwei Familien eingeteilt werden. Eine Gruppe kreist weiter und langsamer, berichtet Lee Billings von Scientific American . Der andere bleibt näher am Stern und hat verschiedene Geschwindigkeiten. Die Ergebnisse wurden gerade in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.
Tatsächlich scheint die äußere Gruppe mehr Gas auszuströmen als die innere - ein etwas unerwarteter Befund, wenn man bedenkt, was wir über Kometen wissen. Aber Billing erklärt:
Laut dem Hauptautor der Studie, Flavien Kiefer, ein Astronom am [Pariser Institut für Astrophysik], ist die wahrscheinliche Erklärung, dass die innere Familie aus älteren Kometen besteht, die ihre Gas- und Staubreservoire fast erschöpft haben, während die äußere Familie zusammengesetzt ist von frischeren oder größeren Kometen, die durch die Fragmentierung eines größeren Elternkörpers entstanden sind. Aufgrund der Ausrichtung ihrer verstreuten Umlaufbahnen scheint die innere Kometenfamilie auch in einer Orbitalresonanz gefangen zu sein, die vom Gravitationseinfluss eines nahegelegenen massiven Planeten - vielleicht Beta Pictoris b oder einer anderen Welt - um den Stern getrieben wird noch nicht gesehen.
Der Resonanzeffekt ist sehr ähnlich zu der Art und Weise, wie Jupiter Kometen in unserem eigenen Sonnensystem beeinflusst und gelegentlich einen näher an die Sonne schickt.
"Unsere Arbeit zeigt, dass bekannte Prozesse im Sonnensystem auch in jungen Planetensystemen ablaufen", sagte Kiefer gegenüber Space.com. "Dies verstärkt das Gefühl, dass wir bei der Betrachtung der Beta Pictoris und ihrer Umgebung eine etwas jüngere Version unserer Sonne beobachten, als sie 10 bis 20 Millionen Jahre alt war und gerade ihre Planeten gebildet hat."
