Tumbleweeds mögen eine Ikone des alten Westens sein, aber für moderne Westler sind sie nichts anderes als ein Ärgernis. Wenn sie wachsen - als große, grüne, spärliche Büsche -, übernehmen sie Acker- und Weideland. Wenn sie im Herbst austrocknen, werden sie zu einer Brandgefahr auf Reisen: „rollende Bälle zum Entzünden“, so Louis Sahagun von der Los Angeles Times . Jetzt haben Forscher des US-Agrarforschungsdienstes einen Plan, um das Unkraut auszurotten, indem sie einen importierten Pilz freisetzen, sagt Populärwissenschaftler.
Trotz ihres Kultstatus sind Tumbleweeds nicht in Amerika beheimatet. Stattdessen wurden sie, wie Smart News zuvor schrieb, Ende des 19. Jahrhunderts aus Asien gebracht. Nach jahrzehntelanger Suche, so Francie Diep von Popular Science, sind Forscher des US-amerikanischen Landwirtschaftsdienstes der Meinung, dass die beste Möglichkeit zur Bekämpfung des amerikanischen Tumbleweed-Befalls darin besteht, die natürlichen Feinde der Pflanze zu nutzen. Das Team wartet auf die Erlaubnis, zwei aus Russland importierte Pilze in die Wildnis freizulassen.
Bevor sie um Erlaubnis baten, testeten die Forscher laut Diep, ob die Pilze einheimische Arten infizieren könnten. Aufgrund ihrer Arbeit, sagt sie, sei der Erreger vielversprechend:
Das Team überprüfte die Anfälligkeit von 89 Arten für C. salsolae sowie die Anfälligkeit von 64 Arten für U. salsolae. Nur wenige Arten waren überhaupt anfällig für Infektionen. Diejenigen, die anscheinend nicht an der Infektion litten, waren insgesamt gesund. Eine hilfreiche Tatsache: Pflanzenkrankheiten neigen dazu, eng verwandte Arten zu infizieren, und es gibt keine in den USA heimischen Pflanzen, die die Gattung Salsola von Tumbleweeds gemeinsam haben.
Tumbleweeds sind im Allgemeinen ein Hintergrundproblem, aber sie neigen dazu, aufzuflackern, wenn es besonders trocken ist, sagt die Los Angeles Times . Im Moment hat die anhaltende Dürre in Kalifornien einen Boom in der Population der Tumbleweeds ausgelöst.
