Das Leben auf der Erde begann sehr bald, nachdem sich der Planet vor etwa 4, 5 Milliarden Jahren gebildet hatte. Nachdem der Planet ausreichend abgekühlt war, vergingen vielleicht nur einige Dutzend Millionen oder Hundert Millionen Jahre, bis die ersten lebensechten Dinge existierten. Die geologischen Aufzeichnungen für diesen frühen Zeitraum, vor etwa 3, 5 bis 3, 8 Milliarden Jahren, sind spärlich, daher können wir uns nicht sicher sein. (Und es kann zum Teil davon abhängen, wie man „Leben“ definiert.) In den nächsten paar Milliarden Jahren hatten anscheinend einzellige Organismen den Lauf des Planeten. Schließlich entwickelten sich aus einer Untergruppe dieser einzelligen Formen mehrzellige Organismen mit differenziertem Gewebe - wie Organe oder andere Körperteile. Es ist verlockend anzunehmen, dass die ersten mehrzelligen Organismen Kolonien ähnlicher Zellen waren, die auf irgendeine Weise zusammenarbeiten (viele dieser Lebensformen existieren heute), und dass sich aus dieser Beziehung eine Differenzierung in verschiedene Gewebearten entwickelt hat, aber der direkte Beweis dafür Dies ist im Fossilienbestand noch nicht vorhanden.
Jahrelang schwebten die ersten Beweise für frühe „Metazoen“ (Tiere mit Körperteilen) vor etwa einer halben Milliarde Jahren, doch im Laufe der Zeit wurden immer frühere Funde gemacht und das älteste Datum von etwas, das wir als Tier erkennen würden wurde in der Zeit vor etwa 650 Millionen Jahren zurückgedrängt. Jetzt schiebt eine neue Entdeckung dieses Datum zurück.
Ein Forscherteam aus Namibia, Südafrika, Australien und dem Vereinigten Königreich berichtet heute über Fossilien aus einer namibischen Lagerstätte, die Tiere zu sein scheinen und anscheinend vor etwa 760 Millionen Jahren entstanden sind. Dies verlängert die bekannte Zeitspanne von Tieren auf dem Planeten um etwa 17 Prozent.
Die Organismen heißen Otavia antiqua und waren wie Schwämme. Der Gattungsname stammt von der Felsformation, in der sie gefunden wurden, der Otavi-Gruppe, obwohl sie auch anderswo in Namibia zu finden sind. Die Felsformationen, in denen sie gefunden werden, sind mehrere Kilometer dick und wurden in seichten Meeresumgebungen auf einem alten Festlandsockel abgelagert. Die Lagerstätten enthalten vulkanische Gesteine, die mit einer sehr genauen "Eltern-Tochter" -Technik unter Verwendung von Uran und Blei datiert sind. Die Daten werden durch die stratigraphische Lage der Ablagerungen unter den Gesteinen vor etwa 635 Millionen Jahren bestätigt.
Otavia antiqua variieren in der Größe von weniger als einem halben Millimeter bis etwa 5 Millimeter (etwa ein Hundertstel Zoll bis zwei Zehntel Zoll) und haben eine kugelförmige oder ovale Form. Sie haben kleine Löcher auf ihrer Oberfläche, von denen einige zu Durchgängen zu einem inneren Hohlraum führen.
Es scheint, dass Otavia Antiqua eine Matrix von Mineralien zwischen den Zellen ablagerte, um eine Struktur zu entwickeln, und einen hohlen Bereich im Inneren hatte, der anschließend mit Sedimenten in den Fossilien gefüllt wurde. Vermutlich ernährte sich diese kleine Kreatur, indem sie passiv Mikroben einfing und verarbeitete, die durch die Löcher in die Öffnung gelangten.
Aufgrund der Art des Sediments innerhalb und außerhalb der Fossilien vermutet das Forscherteam, dass einige der Fossilien von ihrem ursprünglichen Standort wieder abgelagert wurden, während andere heute in situ gefunden werden, was bedeutet, dass sich das Fossil an dem Standort befindet, an dem es ursprünglich lebte (und starb).
Für diese Fossilien gibt es mehrere alternative Erklärungen: Es kann sich um eine Form von Stromatolith (einen bakteriellen Biofilm) oder eine Gruppe planktonähnlicher Organismen handeln. Die Forscher machen jedoch einen guten Fall, dass keine der alternativen Erklärungen wahrscheinlich ist.
Das Auffälligste an Otavia antiqua ist möglicherweise die Langlebigkeit der Lebensform. Es kommt in uralten Sedimenten vor, die sich über 200 Millionen Jahre erstrecken. Wenn dies tatsächlich den Zeitraum darstellt, in dem Otavia antiqua existierte, ohne sich zu ändern, dann sollten wir beeindruckt sein. Diese Zeitspanne erstreckt sich über die hypothetische „Schneeball-Erde“ -Periode, in der der gesamte Planet mehrmals oder fast mehr eingefroren ist.
Ich empfehle, das Bild von Otavia antiqua auszudrucken und einzurahmen. Sie können es an die Wand hängen und anderen mitteilen, dass es Ihr entfernter Vorfahr ist! (Obwohl aller Wahrscheinlichkeit nach ein Cousin und kein Großelternteil.)
Gehirn, C., Prave, A., Hoffmann, K., Fallick, A., Botha, A., Herd, D., Sturrock, C., Young, I., Condon, D., & Allison, S. (2012). Die ersten Tiere: Ca. 760 Millionen Jahre alte schwammartige Fossilien aus Namibia South African Journal of Science, 108 (1/2) DOI: 10.4102 / sajs.v108i1 / 2.658
