Frühe Menschen hatten vielleicht schon viel früher ein romantisches Rendezvous mit Neandertalern als bisher angenommen. Während Wissenschaftler seit langem wissen, dass sich einige alte Menschen mit unseren untersetzten Cousins vermischt haben, legt eine neue Studie nahe, dass die Beziehungen Zehntausende von Jahren früher begonnen haben könnten als zuvor angenommen.
Die Genomanalyse einer sibirischen Neandertalerin, die im Altai-Gebirge entdeckt wurde, ergab nach Will Dunhams Angaben für Reuters, dass die Wissenschaftler vor etwa 100.000 Jahren auf hominide Tristen zurückgingen.
Im Jahr 2010 entdeckten Wissenschaftler, dass Stränge der Neandertaler-DNA in modernen Europäern und Asiaten noch vorhanden sind - bis zu ein bis zwei Prozent, berichtet Carl Zimmer für die New York Times . Dieses genetische Merkmal ist ein Überbleibsel der alten europäischen und asiatischen Vorfahren, die vor etwa 50.000 bis 65.000 Jahren aus Afrika in das Gebiet der Neandertaler gereist sind.
Die jüngste Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, identifiziert jedoch eine viel ältere Periode der Hominiden-Kopplung und des DNA-Austauschs, berichtet Colin Barras für New Scientist . Da Neandertaler es nie nach Afrika geschafft haben, könnte dies eine frühe Welle menschlicher Entdecker darstellen.
Ein internationales Wissenschaftlerteam verglich DNA von 500 lebenden Afrikanern - die nicht über die genetischen Merkmale der Neandertaler verfügen - mit vier ausgestorbenen menschlichen Vorfahren, darunter einem sibirischen Denisovan und Neandertaler sowie zwei europäischen Neandertalern.
Diese Analyse zeigte, dass der sibirische Neandertaler DNA-Spuren mit modernen Afrikanern teilt, viel mehr als der sibirische Denisovan oder europäische Neandertaler, berichtet Barras.
Aber woher wissen Wissenschaftler, wann die Vermischung stattgefunden hat? Zimmer erklärt: „Wenn DNA über Generationen weitergegeben wird, wird sie in neue Arrangements gemischt, mit denen eine Art Zeitachse erstellt werden kann.“ Diese Zeitachse legt nahe, dass die DNA vor ungefähr 100.000 Jahren in den sibirischen Neandertaler-Genpool eingedrungen ist.
Die Wissenschaftler waren anfangs skeptisch gegenüber den Mustern, die sie in den Daten sahen. „Wir haben gestoßen und gestoßen und gestoßen und gestoßen und konnten es nicht zum Verschwinden bringen“, sagt Adam Siepel, Genetiker am Cold Spring Harbor Laboratory und Co-Autor der neuen Studie, Zimmer.
Dieser Befund stellt die gegenwärtige Erzählung in Frage, dass die Migration von Menschen aus Afrika vor etwa 50.000 Jahren stattgefunden hat, schreibt Zimmer, was die Möglichkeit einer früheren Bewegung menschlicher Entdecker nahe legt.
Begrenzte archäologische Beweise deuten darauf hin, dass moderne Menschen zu dieser Zeit auf der arabischen Halbinsel oder im östlichen Mittelmeer lebten, schreibt Barras. Viele weisen auch auf die Entdeckung von 47 modernen menschlichen Zähnen im Südosten Chinas im letzten Jahr hin, die auf ein Alter von etwa 80.000 bis 120.000 Jahren datiert sind. Doch egal wo die Kopplung auftrat, diese frühe Gruppe von Menschen ist wahrscheinlich ausgestorben und hinterließ keine modernen Nachkommen, berichtet Justin Worland für Time .
"Ich denke zu diesem Zeitpunkt haben wir alle davon überzeugt, dass die Beobachtung echt ist", sagt er. "Aber die Geschichte hinter der Beobachtung ist immer noch sehr umstritten."
