Im Jahr 325 sandte Konstantin, Roms erster christlicher Kaiser, nach historischen Quellen einen Gesandten nach Jerusalem in der Hoffnung, das Grab Jesu von Nazareth zu lokalisieren. Berichten zufolge wurde seinen Vertretern mitgeteilt, dass die Grabstätte Jesu unter einem heidnischen Tempel für die Venus lag, den sie niederreißen wollten. Unter dem Gebäude entdeckten sie ein Grab aus einer Kalksteinhöhle. Konstantin ließ daraufhin an dieser Stelle eine majestätische Kirche errichten, die heute als Grabeskirche bekannt ist.
Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Grabeskirche während regionaler Konflikte zerstört, von einem Feuer verbrannt und von einem Erdbeben erschüttert - und nach jeder Katastrophe wiederbelebt. Aufgrund der turbulenten Geschichte der Kirche haben Experten in Frage gestellt, ob das Grab irgendwann entfernt oder zerstört wurde, berichtet Keir Simmons von NBC News. Zuvor wurden die frühesten archäologischen Beweise an der Stelle des Grabes aus der Zeit der Kreuzfahrer vor etwa 1.000 Jahren gefunden.
Dann, im Jahr 2016, wurde das Grab zum ersten Mal seit Jahrhunderten geöffnet, als Experten der Nationalen Technischen Universität von Athen mit der dringend notwendigen Restaurierung des Edicule begannen, eines Heiligtums, das die angebliche Ruhestätte Jesu einschließt. Dort entdeckte das Team die ursprünglichen Kalksteinmauern und ein „Begräbnisbett“ oder ein langes Regal, in das nach christlicher Tradition der Leichnam Jesu nach seiner Kreuzigung gelegt worden wäre.
Das Grab war nur 60 Stunden geöffnet. Während dieser Zeit nahmen die Forscher Mörtelproben, die zwischen dem Grabbett und einer mit einem Kreuz geschmückten, rissigen Marmorplatte eingeklemmt worden waren. Die Forscher dachten, dass die Platte wahrscheinlich während der Kreuzritterzeit oder kurz vor der Zerstörung der Kirche durch den Fatimidenkalifen von Ägypten im Jahr 1009 abgelegt wurde, aber sie mussten die Proben testen.
Kristin Romey berichtet nun in einem exklusiven Bericht von National Geographic, dass das Testen von Mörtel, der über der Kalksteinhöhle aufgeschüttet wurde, den historischen Berichten über die Entdeckung des Grabes durch die Römer Glauben schenkt. Der Mörser wurde auf ungefähr 345 n. Chr. Datiert, was "sicher in die Zeit von Konstantin fällt", schreibt Romey.
Um die Mörtelproben zu testen, setzten die Forscher auf die optisch stimulierte Lumineszenz (OSL), eine Technik, die das letzte Mal bestimmen kann, als das Quarzsediment Licht ausgesetzt wurde. Und die Ergebnisse lassen vermuten, dass die Marmorplatte tatsächlich während der Römerzeit verlegt wurde, möglicherweise unter der Leitung von Kaiser Konstantin.
"Offensichtlich ist dieses Datum genau richtig für das, was Konstantin getan hat", sagt der Archäologe Martin Biddle, Autor des Grabes Christi, eines wichtigen Textes über die Grabeskirche, gegenüber Romey. "Das ist sehr bemerkenswert."
Die wissenschaftliche Leiterin des Projekts, Antonia Moropoulou, und ihr Team werden ihre vollständigen Ergebnisse zu den Proben in einer bevorstehenden Ausgabe des Journal of Archaeological Science: Reports veröffentlichen . Der National Geographic Channel wird am 3. Dezember auch einen Dokumentarfilm mit dem Titel "Secrets of Christ's Tomb" ausstrahlen.
