Es war eine faszinierende Woche in der Welt der Wissenschaftskommunikation. Bis jetzt haben Sie von Ida gehört, dem wunderschön versteinerten 47 Millionen Jahre alten Primaten, der ein menschlicher Vorfahr sein kann oder (wahrscheinlicher) nicht? Es ist ein wunderschönes Fossil aus einer wichtigen Ära der Primatenentwicklung, und seine Präsentation hätte zu einer wichtigen Nachricht führen sollen.
Aber irgendwie wurde diese große Nachricht zu etwas anderem, etwas, das in der gemessenen, selbsternstigen Welt der Wissenschaft fast skandalös ist. Das Problem begann mit dieser Karikatur einer Pressemitteilung:
WELTWEIT BEKANNTE WISSENSCHAFTLER ENTDECKEN
Eine revolutionäre wissenschaftliche Entdeckung
DAS WIRD ALLES ÄNDERN
Bahnbrechende globale Ankündigung
Was: Eine internationale Pressekonferenz zur Enthüllung eines bedeutenden historisch-wissenschaftlichen Fundes. Nach zweijähriger Forschung wird ein Team weltbekannter Wissenschaftler ihre Ergebnisse bekannt geben, die sich mit einem langjährigen wissenschaftlichen Rätsel befassen.
Der Fund gilt als bedeutendste wissenschaftliche Entdeckung der letzten Zeit. Die Geschichte bringt diesen bedeutsamen Fund nach Amerika und wird am Montag, den 25. Mai, um 21.00 Uhr (ET / PT) mit der Premiere eines großen Fernsehspecials über die Entdeckung und die Ermittlungen beginnen.
Wer: Bürgermeister Michael Bloomberg; Internationales Team von Wissenschaftlern, die den Fund untersucht haben; Abbe Raven, Präsident und CEO von A & E Television Networks; Nancy Dubuc, Executive Vice President und General Manager, Geschichte; Ellen Futter, Präsidentin des American Museum of Natural History
Dies wurde von den meisten Journalisten gestöhnt, insbesondere von denjenigen, die über keinerlei wissenschaftliche Erfahrung verfügten. Wenn SETI nicht von einem anderen Planeten zurückgerufen wurde, übertreibt jemand.
Aber der Hype hat bis zu einem gewissen Punkt funktioniert. Carl Zimmer (der vor einigen Jahren eine schöne Geschichte für Smithsonian über das Leben auf der frühen Erde und (möglicherweise) den Mars geschrieben hat) hat die frühe Berichterstattung über Ida in seinem Blog The Loom besprochen:
Wenn die Welt verrückt nach einem schönen Fossil wird, ist das in Ordnung für mich. Aber wenn dieses Fossil eine Art mysteriösen Hirnstrahl auslöst, der die Leute dazu bringt, verrückte Dinge zu sagen und faule Artikel zu schreiben, landet ein ernsthafter Fliegenschwarm in meiner Salbe.
Und er überprüfte später eine Anzeige für die Fernsehsendung über das Fossil, die wie die Pressemitteilung eine Karikatur für sich zu sein schien.
Der Knight Science Journalism Tracker aktualisiert weiterhin eine wertvolle Analyse der Berichterstattung.
Neben Fragen zum Hype gibt es Fragen, ob die wissenschaftliche Interpretation des Fossils solide ist. Unser eigener Brian Switek, der für Dinosaur Tracking bloggt, hat die technischen Punkte in seinem persönlichen Laelaps-Blog zusammengefasst. Und heute beschreibt er einige der Probleme in The Times of London:
Ida ist zweifellos ein spektakuläres Fossil. Sie ist ein fast vollständiger fossiler Primat mit einem Körperumriss und Mageninhalt und die Art von Entdeckung, von der Paläontologen träumen. Es mag daher überraschen, dass Ida nicht alles ändert, was wir über die menschliche Evolution zu wissen glaubten. In der Tat kann sie uns mehr über die Herkunft der Lemuren erzählen als über unsere eigene Spezies.
Der Begriff, der unter Wissenschaftlern anscheinend die meisten Krisen hervorruft, ein Begriff, der noch irreführender ist als "revolutionär", ist "Missing Link". Ein weiteres Fossil, das diesen veralteten Titel erhielt, war Tiktaalik, eine Übergangsform zwischen Fisch und Landtieren. Neil Shubin sprach vor einigen Jahren mit uns und erklärte einen der Gründe, warum der Begriff problematisch ist:
Wenn die Leute Tiktaalik als „das fehlende Glied“ bezeichnen, impliziert dies, dass es ein einziges Fossil gibt, das uns über den Übergang von Wasser zu Land berichtet. Tiktaalik gewinnt an Bedeutung, wenn es mit anderen Fossilien der Serie verglichen wird. Es ist also nicht das fehlende Glied. Ich würde es wahrscheinlich "ein" fehlendes Glied nennen. Es fehlt auch nicht mehr - es ist ein gefundener Link. Die fehlenden Links sind die, die ich diesen Sommer finden möchte.
