Der Oregon Trail, der Yukon Trail, die Zahlenmampfer, die Wortmampfer, die geheime Insel von Dr. Quandary, der Limonadenstand, DinoPark Tycoon, Storybook Weaver. Alle Spiele, die Sie in der Schule gespielt haben, alle von derselben staatlich finanzierten Firma - dem Minnesota Educational Computing Consortium. Noch nie von MECC gehört? In den frühesten Tagen ging es mit Apple Computer Inc. Hand in Hand. Steve Jobs sagte dies 1995 in einem Interview mit der Smithsonian Institution: "Eines der Dinge, die Apple II bauten, waren Schulen, die Apple II kauften." Apple II war voll mit MECC-Spielen.
Minnesota war Anfang der 1970er Jahre ein Silicon Valley im Mittleren Westen. Der Bundesstaat Minnesota hat bei der Gründung von MECC im Jahr 1973 enorme Mittel aufgewendet, um Computerprogrammierer nach Minneapolis und Saint Paul zu locken. Von 1978 bis 1999 trat MECC gemeinsam mit Apple gegen private Softwareunternehmen an, um amerikanische Kinder zu einer Nation mit Computerexperten zu machen Early Adopters und machen den Computerkurs ebenso zu einem Teil der amerikanischen Schule wie Mathematik und Englisch.
"Ziel von MECC war es, jedem K-12-Schüler in Minnesota einen Computer in die Hand zu geben", sagt Dale LaFrenz, MECC-Mitbegründer und CEO von 1985 bis 1996. UNIVAC [Großrechner]. “Der UNIVAC wurde in einem klimatisierten Raum in der MECC-Zentrale installiert. Bis zu 435 Benutzer in ganz Minnesota konnten gleichzeitig von jedem Ort mit Telefonanschluss darauf zugreifen.
Sobald MECC dieses System hatte, brauchte es ein Spiel.
Don Rawitsch, Bill Heinemann und Paul Dillenberger schufen im November 1971 den Oregon Trail . Als sie das Spiel für Minnesotas Schulen vom Mainframe entfernten, druckten sie den Programmcode für das Spiel. (MECC) Don Rawitsch, Bill Heinemann und Paul Dillenberger, drei am nahe gelegenen Carleton College eingeschriebene Lehramtsstudenten, gründeten den Oregon Trail im November 1971 für eine Geschichtsstunde der achten Klasse, die Rawitsch unterrichtete. Das Spiel beginnt in Missouri, 1848, wo der Spieler eine Gruppe von Pionieren für die 2.000-Meilen-Reise nach Willamette Valley, Oregon, ausstattet. Unterwegs steuert der Spieler seinen Waggonzug durch Flussüberquerungen, Nahrungsmittelknappheit, Verletzungen, Krankheiten, Pannen und Diebstahl. Sobald Rawitsch es auf den UNIVAC-Mainframe hochgeladen hatte, wurde es ein Hit. Dann löschte er es. Seine Klasse endete im Dezember. „Wir mussten das Spiel vom Computer der Minneapolis Schools entfernen“, sagt Rawitsch, „und wir hatten keinen anderen Computer, auf dem wir es ausführen konnten. Wir haben die gesamte Auflistung des Programmcodes für das Spiel auf Papier gedruckt. “ Der Oregon Trail war erst einen Monat alt.
Als MECC 1974 Rawitsch engagierte, war das Spiel drei Jahre lang ein ruhender Stapel Papier gewesen. MECC ließ ihn daran arbeiten, das Spiel wiederzubeleben, und als er es tat, fügte er neue Funktionen hinzu. Er las Tagebücher von Pionieren des Oregon Trail, um Ideen zu neuen Ereignissen zu erhalten, wie zum Beispiel die Wahrscheinlichkeit, dass bestimmte Ereignisse an bestimmten Orten stattfinden, zu bestimmen. „Der Südpass durch die Rocky Mountains liegt beispielsweise 950 Meilen entlang des Pfades“, sagt er. "Nur wenn (Sie waren mindestens 950 Meilen entlang), würden bestimmte bergbedingte Ereignisse wie" Schnee "oder" Ochsenverletzung in unwegsamen Gelände "auftreten." Berichte über die Hilfe von Indianern tauchten häufig in diesen Tagebüchern auf, so dass er Ereignisse vorstellte in das Spiel, wo die Spieler freundliche Stämme treffen würden. „Ich habe die historische Genauigkeit des Spiels verbessert, ohne das Design zu ändern.“ Der überarbeitete Oregon Trail landete 1975 auf Minnesotas UNIVAC-System, genau zu der Zeit, als die Unternehmen die ersten (relativ) kleinen und erschwinglichen PCs vorbereiteten.
Das Produktentwicklungsteam von MECC rüstete den Oregon Trail für den 1977 veröffentlichten Apple II-Farbbildschirm um. (Wikimedia Commons) 
Vor Apple-Computern waren die Schulen in Minnesota mit Teletypewriters wie diesem ausgestattet. „Als die ersten PCs auf den Markt kamen - Apple II, Tandy TRS-80, Commodore Pet - wurde MECC klar, dass die Einführung in den Schulen nicht lange dauern würde“, sagt Rawitsch. 1978 rüstete das Produktentwicklungsteam von MECC den Oregon Trail für den ein Jahr zuvor veröffentlichten Farbbildschirm Apple II um. Das Unternehmen ahnte, dass der Personal Computer das Bildungssystem vom Mainframe entfernen würde.
"MECC ist sehr früh zu Apple gegangen und hat einen Vertrag für fünf Apple II abgeschlossen", sagt LaFrenz. „Wir haben den Oregon Trail für Proof-of-Concept gestartet, an Schulen in Minnesota getestet und eine positive Bewertung erhalten.“ Von dort aus forderte MECC ein Hardware-Unternehmen zur Lieferung der Computer auf. Etwa ein Dutzend Hersteller antworteten, darunter Radio Shack, IBM, Atari, Commodore und Apple. Apple war ein Leichtgewicht der Branche, aber Steve Jobs hatte parallele Vorstellungen zur Computererziehung.
"[Die Partnerschaft] hat funktioniert", sagt LaFrenz. „MECC wurde Apples größter Händler und wurde an alle Schulen in Minnesota verkauft. MECC und Apple waren immer im Einklang, einschließlich eines großartigen Plans, "die Welt zu retten, indem die Rechenleistung jedem Kind in Amerika in die Hände gegeben wird". Demut ist nicht in den Adern von Steve [Wozniak] und Steve [Jobs] verlaufen. “
"1979 gab es nur etwa 10 Prozent der [amerikanischen] Schulen, in denen sogar ein Computer installiert war", sagte Jobs im Interview von 1995. „Wir haben gesehen, mit welcher Geschwindigkeit dies geschah und mit welcher Geschwindigkeit die Schulbehörden beschlossen, Computer für die Schulen zu kaufen, und es war sehr langsam. Wir haben festgestellt, dass eine ganze Generation von Kindern die Schule besuchen wird, bevor sie überhaupt ihren ersten Computer haben. Deshalb dachten wir, die Kinder können es kaum erwarten . “
Minnesota wurde eingestellt, aber MECC und Apple wollten das Land. „Wir haben eine gemeinsame Vision in Bezug auf Computer, Kinder und Bildung gefunden“, sagt LaFrenz.
Spieler von Number Munchers, die 1990 veröffentlicht wurden, verdienten Punkte und mieden bedrohliche Troggles, indem sie an Vielfachen, Primzahlen, Faktoren, Gleichheiten oder Ungleichheiten kauten. (Internetarchiv) 
Word Munchers, ein Spin-off von Number Munchers, ließ Spieler Wörter bestimmter Vokallaute oder Wortarten mischen. (Internetarchiv) 
MECC entwickelte 1994 den Yukon Trail, ein Spiel, das auf dem Klondike Gold Rush im Nordwesten Kanadas im späten 19. Jahrhundert basiert. (MECC) 
Auf dem Yukon Trail navigieren die Spieler von einem Kai in Seattle nach Alaska und dann zum Yukon, sammeln Vorräte und treffen unterwegs Reiseentscheidungen. (MECC) 
Auf der geheimen Insel von Dr. Quandary lösen die Spieler Logik- und Mathe-Rätsel, um ein "Fixierer-Elixier" zu erstellen, das ihnen hilft, einer geheimen Insel zu entkommen. (MECC) 
MECCs Limonadenstand ist ein Geschäftssimulationsspiel, in dem ein Spieler einen Limonadenstand betreibt. Bei einem gegebenen Wetterbericht trifft der Spieler Entscheidungen über Inventar, Preise und Werbung. (MECC) 
Die Spieler verwalten einen Dinosaurier-Themenpark in DinoPark Tycoon, den MECC 1993 veröffentlichte. (MECC) 
Mit Storybook Weaver können Benutzer eine Story verfassen, Text eingeben und Objekte und Zeichen zur Veranschaulichung auf verschiedene Hintergründe klicken und ziehen. (MECC) Alle MECC-Spiele mussten vier Dinge tun, sagt Rawitsch. Erstens mussten die auf realen Ereignissen basierenden Informationen historisch korrekt sein. Zweitens konnte das Lernen nicht auf verschiedene Bereiche verteilt werden. es musste während des gesamten Spielbeginns gewebt werden, um zu enden. Drittens musste es eine gründliche Dokumentation enthalten, damit die Lehrer es als Unterrichtshilfe verwenden konnten. Und viertens mussten die Spiele Spaß machen.
„Der Fokus von MECC auf die Integration von Technologie in den Lehr- und Lernprozess war der Weg, um den systemischen Wandel voranzutreiben“, sagt LaFrenz. „Denken Sie daran, das K-12-System ist weit über einen riesigen Kontinent verteilt, an dem Millionen von Menschen beteiligt sind. All dies unter 'lokaler Kontrolle'. “
In seinem Interview von 1995 sprach Jobs von einem Steuerabzug des Bundes, den er 1979 fand. Ein Unternehmen, das einer Universität für Forschung und Lehre wissenschaftliche Geräte wie einen Computer spendete, konnte diesen als zusätzlichen Steuerabzug abschreiben. Das Unternehmen würde immer noch Geld verlieren, aber nicht viel. Jobs wollte die Regel auf K-8-Schulen anwenden und den Forschungsbedarf beseitigen, um den Steuerabzug ausschließlich für Bildungszwecke zuzulassen. Er bekam einen Senator und einen Vertreter, um dem Kongress den geänderten Gesetzesentwurf vorzustellen. Die Rechnung schlug fehl, aber der Bundesstaat Kalifornien war verliebt. Es hat eine eigene Version als landesweite Steuergutschrift erhalten. "Wir haben in Kalifornien 10.000 Computer verschenkt", sagte Jobs im oben genannten Interview. „Wir haben eine ganze Reihe von Softwareunternehmen, die Software verschenken sollen. Wir haben die Lehrer kostenlos ausgebildet und diese Angelegenheit in den nächsten Jahren überwacht. Es war phänomenal. "
Minnesota und Kalifornien hatten schnellen Erfolg, und schließlich erkannte der Rest des Landes den Wert der obligatorischen Computererziehung. 1989 verfügte fast jeder Schulbezirk in Amerika über einen Computer. "Die Bewegung wurde größtenteils von lokalen und staatlichen Kräften angetrieben", sagt LaFrenz, nicht vom US-Bildungsministerium.
MECC ermutigte die Eltern, ihre Lernsoftware zu kaufen, damit die Kinder ihre vielen Spiele zu Hause spielen können. "Es ist viel einfacher, als den Lehrer nach Hause zu ziehen", heißt es in dieser Anzeige. ( ) 
Wagon Train 1848, später " The Oregon Trail" genannt, versprach, "Kinder in die Schuhe der Pioniere des 19. Jahrhunderts zu schlüpfen". ( ) Von 1975 bis 1995 verkaufte MECC Millionen Exemplare von mehr als 300 verschiedenen Produkten, aber es war immer die Oregon Trail- Serie, die die meiste Aufmerksamkeit und den größten Gewinn brachte. Es ging durch vier Fortsetzungen sowie mobile Anpassungen und Parodien und überlebte das Ende des MECC. „MECC wurde 1995 an ein Konglomeratunternehmen [SoftKey] verkauft, das auch andere Unternehmen für Bildungstechnologie kaufte“, sagt Rawitsch. "Die neuen Eigentümer interessierten sich jedoch mehr für den Verbrauchermarkt als für Bildung und haben MECC 1999 als eigenständige Einheit aufgelöst."
45 Jahre, nachdem sich Rawitsch, Heinemann und Dillenberger in zwei Wochen zusammengesetzt und das ursprüngliche Spiel entwickelt hatten, ist der Oregon Trail immer noch ein kultureller Meilenstein für jeden Schüler, der in den 1980er Jahren oder später volljährig wurde. Selbst jetzt besteht noch ein ständiger Druck, die Serie wiederzubeleben, so dass die nostalgischen Gen Xers und Millennials wieder mit einer Party voller Ruhr nach Westen schlendern können.
Das kommt nicht ganz in Frage, erklärt Rawitsch.
"Die Autorität, ein solches Projekt zu initiieren, liegt in den Händen der derzeitigen Inhaber des geistigen Eigentums von Oregon Trail, dem Bildungsverlag Houghton Mifflin Harcourt", sagt er. " Das Oregon Trail- Spiel könnte wiederbelebt und verjüngt werden, wenn nur der Code in der Oregon Trail II- Version für die Arbeit mit aktuellen Computergeräten aktualisiert werden müsste."
