Wie der US-Postdienst die Ernährungsunsicherheit bekämpfen könnte

Wenn Sie ein begeisterter Podcast-Hörer sind, haben Sie wahrscheinlich schon einmal von Stamps.com gehört, einer Website, auf der Benutzer Porto von ihrem eigenen Computer aus bezahlen und ausdrucken: „Sie müssen nie wieder zur Post gehen.“

Für viele ist dies bereits Realität, da UPS, FedEx und Amazon in den Bereich der US-Post eingedrungen sind und die Kommunikation digitalisiert wurde. Seit 2006 sind nach Angaben des USPS die Einnahmen gesunken, die Beschäftigung gesunken, das gesamte Postaufkommen gesunken und die Postbesuche rückläufig. Infolgedessen haben Tausende von Filialen in den letzten zehn Jahren Stunden geschlossen oder gekürzt. Dennoch bleiben die Gebäude und auch die Postzustellungsinfrastruktur erhalten.

Anu Samarajiva, Irum Javed und Lanxi Zhang, Studenten der Washington University und Gewinner des jüngsten Urban SOS-Wettbewerbs des Ingenieurbüros AECOM und des gemeinnützigen Urban Design Van Alen Institute, sehen dies als Chance. Der jährliche Wettbewerb, der die Studenten einlädt, sich einer globalen Infrastrukturherausforderung zu stellen, konzentrierte sich in diesem Jahr auf „Fair Share“ und die so genannte „Sharing Economy“, bei der digitale Plattformen verwendet werden, um Ressourcen mit Ressourcen ohne Ressourcen zu verbinden. Wie könnte die Anwendung der Grundsätze der Sharing Economy auf die Infrastruktur eine gerechtere Verteilung öffentlicher Güter unterstützen?

"Die offensichtlichste Kritik an der geteilten Wirtschaft ist, dass sie das Leben eines kleinen Teils unserer Bevölkerung wirklich verbessert", sagt Stephen Engblom, Senior Vice President und Global Director von AECOM Cities. "Es hilft den Reichen, aber es hilft den herausgeforderten Sektoren unserer Bevölkerung nicht wirklich."

Der Gewinner des Vorschlags, First Class Meal, ging davon aus, dass Postämter in einer digitalen Welt relevant bleiben könnten, indem sie Zustellung und Logistik für eines der dringendsten Bedürfnisse in Los Angeles bereitstellen: die Unsicherheit von Lebensmitteln. Samarajiva war in einem auf LA ausgerichteten Designstudio gewesen und interessierte sich zusammen mit Zhang und Javed, einem Studenten der öffentlichen Gesundheit, für Lebensmittelpolitik. In Gesprächen mit Lebensmittelbanken und anderen Organisationen, die gegen den Hunger in der Stadt kämpfen, stellten sie fest, dass es in der Gegend von Los Angeles nicht an verschwendeten Nahrungsmitteln mangelt. Organisationen bemühen sich jedoch, Spenden zu sammeln, diese aufzubewahren und an Bedürftige zu verteilen.

"Wir hatten diese Erkenntnis, dass die Post uns alle immer noch berührt", sagt Samarajiva. "Es hat dieses unglaubliche Netzwerk und die Verbindung zu uns allen als Bürger, aber es ist nur, was es jetzt liefert, wie verbindet es uns jetzt?"

Im First Class Meal-Vorschlag würde USPS interessierte Organisationen zusammenbringen. Postfahrer, die auf ihren normalen Routen unterwegs waren, holten Lebensmittelspenden von Gruppen ab, die sie abholten, lieferten sie an Banken oder Vorratskammern und lagerten Lebensmittel in Postämtern mit Überkapazitäten. Die bestehende USPS-App würde die Fahrer dorthin leiten, wo Spenden warten, so wie ein Kunde die App verwenden könnte, um heute eine Paketabholung zu planen.

„Es gibt bereits viele Organisationen in LA, die daran arbeiten, die Ernährungsunsicherheit zu beheben“, sagt Samarajiva. „Wir wollen diese Arbeit nicht duplizieren. Aber wir haben mit ihnen gesprochen und festgestellt, dass es Lücken gibt, wie sie Menschen dienen können. … Die Postinfrastruktur würde genutzt, um diese Lücken zu schließen. “

Das Team stellte sich auch Postämter und nachgerüstete Lastwagen als Food-Share-Stationen vor. Lastwagen mit Kühltechnik könnten als Pop-up-Märkte in Lebensmittelwüsten einfahren und den Bewohnern die Möglichkeit geben, ihre Post zu wiegen und Briefmarken oder Lebensmittelmarken zu kaufen. Oder die Bewohner könnten zur Post gehen, um Spenden abzuholen. Die Präsentation beinhaltet eine Vision von neu gestalteten Postfächern, in denen Milch, Brot, Gemüse und andere Grundnahrungsmittel aufbewahrt werden. (Wer hätte gedacht, dass ein extra großes Postfach 55 Pfund Kartoffeln enthalten könnte?)

"Es gibt eine Vorstellung von einem Stigma, wenn man in eine Vorratskammer geht, aber [in diesem Vorschlag] geht man nur zur Post", sagt Samarajiva. "Wir wollten die Idee normalisieren, weil die Ernährungsunsicherheit so weit verbreitet ist."

Zunächst, räumt sie ein, scheint die Bekämpfung des Hungers eine unwahrscheinliche Nebeneinanderstellung zu sein, aber es mag kein größerer Widerspruch sein als die Tatsache, dass 1 von 7, 5 Einwohnern des Verwaltungsbezirks Los Angeles im Lebensmittelsystem arbeitet - aber 1 von 6 erfährt Ernährungsunsicherheit. In der Innenstadt von LA befinden sich eine Reihe von Postämtern in Desserts, von denen einige, einschließlich des im First Class Meal Proposal untersuchten Pilotstandorts, nur zu bestimmten Zeiten geöffnet sind. Die Postämter erweitern bereits ihre Kapazitäten für die Zustellung von Lebensmitteln, um Amazon Fresh, einen Lebensmittel-Lieferservice, unterzubringen.

Und wie die Studenten erfahren haben, veranstaltet die National Association of Letter Carriers seit 1991 jedes Jahr die größte eintägige Lebensmittel-Autofahrt in den USA, was viele Postangestellte ungemein stolz macht. 2016 sammelten allein 4.232 Mitglieder des USPS-Distrikts in LA 1.523.525 Pfund Lebensmittel. Dies ist die zweithöchste Sammelquote in den USA. „Dies ist kein Unternehmen, das sich von seinen derzeitigen Unternehmungen bei USPS unterscheidet“, sagt Javed.

Der Vorschlag klingt jedoch so, als würde er das Personal und die Budgets belasten, und jeder, der in einer endlosen Postschlange gestanden hat oder tagelang auf ein Paket gewartet hat, das nie angekommen ist, könnte es fürchterlich finden, die USPS mit mehr Verantwortung zu überhäufen.

Die First Class Meal-Designer sagen, dass die Food-Share-Stationen in Postämtern von Freiwilligen von Food-Service-Organisationen besetzt sein könnten. Wenn die Post bereits mehr Lebensmittelpakete über Amazon Fresh abwickelt, können sie die erhöhte Belastung durch Lebensmittelspenden bewältigen. Sie hoffen auch, dass eine Ausweitung des Zugangs zu Nahrungsmitteln die USPS-Filialen vor weiteren Schließungen schützen könnte, wie die fast 3.700, die 2011 bedroht wurden und dann zurückgingen.

"Ich denke, indem wir sie zu einer festen Größe in den Gemeinden machen, indem wir zeigen, dass sie etwas zurückgeben, indem wir Lebensmittel an bedürftige Menschen verteilen, ist dies ein stärkeres Argument für die USPS", sagt Javed.

Bisher hat das Büro der USPS in LA den Plan nicht offiziell kommentiert. Zufällig waren LAs Planungsdirektor und Chief Resilience Officer beide Juroren für die Endrunde, die in LA ausgetragen wurde, und beide bekundeten Interesse an weiteren Informationen, sagt Samarajiva.

Unabhängig davon, ob es implementiert ist oder nicht, beleuchten die Framing- und Finalisten des Wettbewerbs die Ungleichheit der meisten vorhandenen Sharing Economy-Plattformen und ihr nicht realisiertes Potenzial. Im Oktober, zwei Wochen nach der Bekanntgabe der Urban SOS-Semifinalisten, reichten drei Fahrer von Amazon Flex, einem Uber-ähnlichen Auslieferungspiloten für den Logistikkonzern, eine Klage ein, in der sie sagten, sie sollten als Angestellte und nicht als unabhängige Auftragnehmer behandelt werden.

Weitere Finalisten waren eine App, die Haushalte in Durban mit bezahlten informellen Abfallsammlern verbindet, und ein Projekt zur Kartierung der Bedürfnisse und Ressourcen der Bewohner der autonomen indigenen Gebiete von Quito, um ihnen zu helfen, kollektiver zu arbeiten.

Jen Kinney ist freie Autorin und Dokumentarfotografin. Ihre Arbeit erschien auch im Satellite Magazine, in High Country News online und in der Anchorage Press. Sehen Sie ihre Arbeit bei jakinney.com.

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf NextCity.org veröffentlicht , das tägliche Nachrichten und Analysen zu Städten veröffentlicht. Erfahren Sie mehr über Next City, indem Sie ihnen auf Twitter und Facebook folgen .