Auf den ersten Blick wirken die beiden mit Kritzeleien bedeckten und im Text spärlichen Zettel wie bescheidene Notizen. In Wahrheit handelt es sich um Entwürfe eines Absatzes, der den Lauf der Weltgeschichte verändert hat.
Die Radierungen - eine mit verblasstem Bleistift auf einem Stück Hotel im Londoner Imperial Hotel, die andere mit Bleistift und Tinte über blauem Schreibmaschinentext - sind nie zuvor ausgestellte Versionen der Balfour-Erklärung, eines Briefes von British Foreign Sekretär Arthur James Balfour im November 1917. Balfour sandte ihn an einen Führer der britischen Zionisten. In dem Text wurde die britische Unterstützung für ein jüdisches Heimatland in Palästina erklärt. Die Entwürfe selbst stammen von dem bekannten britischen Zionisten Leon Simon, der an der Ausarbeitung der Erklärung mitgewirkt hat, und sind erstmals 1917 öffentlich zu sehen : How One Year Changed the World, eine Gemeinschaftsausstellung der American Jewish Historical Society (AJHS) in New York City und das National Museum of American Jewish History (NMAJH) in Philadelphia.
"Dieser kleine Absatz auf einem Blatt Papier", sagt Rachel Lithgow, Direktorin von AJHS in New York, "gab den Betroffenen nach 2000 Jahren Hoffnung."
Die Ausstellung, sagt Josh Perelman, Chefkurator und Direktor von Ausstellungen und Sammlungen am NMAJH, ist die erste, die zeigt, wie drei wichtige politische Ereignisse von 1917 - der Eintritt Amerikas in den Ersten Weltkrieg, die bolschewistische Revolution und die Balfour-Erklärung - die Weltereignisse verändert haben und "die Vereinigten Staaten umgestaltet". Die rund 125 Artefakte spiegeln die amerikanisch-jüdische Perspektive der internationalen Ereignisse während der Kriegsjahre wider, beginnend mit dem Beitritt Amerikas im Jahr 1917 und endend mit dem Johnson Reed Act von 1924, der der Einwanderung strenge Quoten auferlegte .
Die Gerichtsgewänder von Louis Brandeis, der Abschiebungsbefehl von Emma Goldman und eine entschlüsselte Kopie des Zimmermann-Telegramms sind alle in der Ausstellung zu sehen, die vom 1. September bis zum 16. Juli in der NMAJH und vom 29. Dezember in der AJHS zu sehen ist Die wichtigsten Artefakte der Ausstellung könnten die Kritzeleien sein - Vorboten eines Dokuments, das einen Konflikt auslöste, der bis heute wütet.
Dienstgürtel des Soldaten mit Gebetbuch des Jewish Welfare Board (Sammlung Arnold und Deanne Kaplan der Early American Judaica, Bibliothek des Herbert D. Katz-Zentrums für fortgeschrittene Judaistik, University of Pennsylvania) 
Plakat für eine Ansprache von Louis D. Brandeis, Vorsitzender des Exekutivkomitees für allgemeine zionistische Angelegenheiten, am 9. Mai 1915 im Hyperion Theatre, Boston, MA (National Museum of American Jewish History 1990.12.238) Widmung an Maya Rosenbergs Genesung von Lyn und George Ross) 
Ca. 1917 Gebärmutterhalskappe. Die Anarchistin Emma Goldman sprach sich für die Verwendung der Domas-Gebärmutterhalskappe aus (Dittrick Medical History Center, Case Western Reserve University) 
Eva Davidson (rechts) mit ihren Mitmarines. Davidson, ein amerikanischer Jude, war eine der ersten 300 Frauen, die sich im United States Marine Corps einschrieben, nachdem der Sekretär der Marine 1918 damit begonnen hatte, dies zuzulassen. (National Museum of American Jewish History, 1992.126.19Geschenk von Richter Murray C. Goldman in Erinnerung an seine Cousine Eva Davidson Radbill) 
Zeugnis überreicht an Korporal Eva Davidson vom Headquarters Marine Corps, 21. Juni 1919, im Amt des Zahlmeisters (Nationales Museum für Jüdische Geschichte Amerikas 1992.126.10 Schenkung des Richters Murray C. Goldman zum Gedenken an seine Cousine Eva Davidson Radbill) 
Amerikanische Siegesmedaille an Corporal Eva Davidson verliehen; verso bezeichnet "Der Große Krieg um die Zivilisation". (National Museum of American Jewish History 1992.126.25. Geschenk des Richters Murray C. Goldman zum Gedenken an seine Cousine Eva Davidson Radbill.) 
Boris Bogen Pass Identifizierungsdokument, das die berufliche Zugehörigkeit von Boris Bogen, Vertreter des Joint Distribution Committee in Polen, bestätigt, c. 1920 (Mit freundlicher Genehmigung des American Jewish Joint Distribution Committee Archives) 
Noten für Irving Berlin für „Oh! Wie ich es hasse, morgens aufzustehen “, 1918 (Nationales Museum für amerikanische jüdische Geschichte 1991.8.65 Schenkung der Anne und John P. McNulty-Stiftung zu Ehren von Lyn M. und George M. Ross) 
Handschriftliche Liste der bedürftigen Juden aus der Stadt Steblev in Kiew, Gubernia, Ukraine, die vom Joint Distribution Committee Lebensmittelpakete erhalten haben. Die Liste enthält den sozialen Status, den Familienstand und die Anzahl der Familienmitglieder. Die Lebensmittelpakete enthielten Teig, Zucker, Reis, Milch, Tee und Butter. 2 Seiten. 26. Juni 1923 (Mit freundlicher Genehmigung des American Jewish Joint Distribution Committee Archives) 
Jacob Lavin (Mitte) mit einer Gruppe amerikanischer Expeditionskräfte in Frankreich. Lavin war einer der amerikanischen Juden, die im Ersten Weltkrieg gekämpft haben. (Nationales Museum für amerikanische jüdische Geschichte, 1996.51.5 Geschenk von Marilyn Lavin Tarr) 
Leslie's Weekly mit der Illustration "Ich will dich für die US-Armee", 15. Februar 1917 (National Museum of American Jewish History) 
(Seite 1) Decoded Zimmermann Telegram, 1917 (National Archives, Washington, DC) 
(Seite 2) Dekodiertes Zimmermann-Telegramm, 1917 (National Archives, Washington, DC) 
Deutsche Kantine vom Ersten Weltkrieg Soldat William Shemin als Souvenir mitgebracht (Mit freundlicher Genehmigung von Elsie Shemin-Roth) 
William Shemins Ehrenmedaille aus dem Ersten Weltkrieg, gerahmt mit Zertifikat, 2015 (mit freundlicher Genehmigung von Elsie Shemin-Roth) 
Cover der Noten für „Ich bin stolz darauf, ein Sohn von Uncle Sam zu sein“. Musik von George Weiss. Songtexte von SE Levine. Verlag: Levine & Weiss, 1917 (Nationales Museum für Jüdische Geschichte Amerikas 2006.1.1462 Peter H. Schweitzer Collection of Jewish Americana) 
Plakat-Lesung "United Behind the Service Star / Arbeitskampagne des Vereinigten Krieges". 1918 (Nationalmuseum für amerikanische jüdische Geschichte 2006.1.1162 Peter H. Schweitzer Sammlung jüdischen Americana) 
"Essen wird den Krieg gewinnen" -Plakat in jiddischer Sprache (Nationalmuseum für amerikanische jüdische Geschichte 1989.20.18 Myrna and Ira Brind Purchase Fund) 
Cover der Noten "Milchume Kalles" aus dem Stück "Jewish War Brides". Worte von B. Thomashevsky, Musik von M. Rumshisky, gesungen von Miss Bella Finkel, Texte auf Jiddisch ins Englische übersetzt. Schwarze Tinte auf Papier mit fotografischem Umschlag, 3 Seiten, Hebrew Publishing Co., NY, 1917 (Nationalmuseum für jüdische Geschichte Amerikas 1985.64.40 Widmung an Sidney A. Leventon von Lyn und George Ross) 
Postkarte von Golda Meir über den American Jewish Congress in Philadelphia, 1918 (National Museum of American Jewish History 2011.168.1 zu Ehren von Lyn Ross von Constance Williams) 
Handzettel, "Die Antwort auf den Ruf", Jewish Welfare Board, United War Work Campaign, 1918 (Nationales Museum für amerikanische jüdische Geschichte 1991.8.88 Schenkung der Anne und John P. McNulty-Stiftung zu Ehren von Lyn M. und George M. Ross) Sekretär Balfour richtete seinen endgültigen Brief am 2. November 1917 an den bekannten zionistischen Baron Lionel Walter Rothschild. Rothschild, der Erbe des Reiches der Bankenfamilie, war auch ein britischer Politiker, der sich stark für die jüdische Sache eingesetzt hatte.
"Die Regierung seiner Majestät vertritt die Auffassung, dass in Palästina ein nationales Heim für das jüdische Volk errichtet werden sollte", schrieb Balfour, "und wird sich nach besten Kräften bemühen, die Erreichung dieses Ziels zu erleichtern, wobei klar ist, dass nichts unternommen werden darf, was dies könnte." die bürgerlichen und religiösen Rechte der bestehenden nichtjüdischen Gemeinden in Palästina oder die Rechte und den politischen Status der Juden in jedem anderen Land beeinträchtigen. “
"Selten in den Annalen des britischen Empire hat ein so kurzer Kommentar so weitreichende Konsequenzen", schreibt der Historiker Avi Shlaim. Eine Woche, nachdem Balfour den Brief geschickt hatte, veröffentlichten ihn Zeitungen in der ganzen Welt. Die Unterstützung im Ausland erfolgte rasch durch Präsident Woodrow Wilson, Papst Benedikt XV. Und die französischen, italienischen und serbischen Verbündeten Großbritanniens im Ersten Weltkrieg.
Entwurf der Balfour-Erklärung, handgeschrieben auf dem Briefpapier des Imperial Hotels, 1917 (mit freundlicher Genehmigung von Martin Franklin) Zionistische Gruppen feierten. "Mit einem Schritt hat die jüdische Sache einen großen Sprung nach vorne gemacht", schrieb The Jewish Chronicle in London. "[Der Jude] kommt endlich zu seiner Rechten ... Der Tag seines Exils ist zu Ende."
Nicht alle Juden stimmten zu. Die Zentralkonferenz der amerikanischen Rabbiner, der rabbinischen Organisation für die Reformbewegung in den USA, gab eine Resolution heraus, in der sie feststellte, dass für das jüdische Volk keine "nationale Heimat" erforderlich sei sie praktizierten ihren Glauben und trugen kulturell, sozial und wirtschaftlich bei. "Wir glauben, dass Israel, das jüdische Volk, wie jede andere religiöse Gemeinschaft, das Recht hat, in jedem Teil der Welt zu leben, zu Hause zu sein und seine Grundsätze durchzusetzen", schrieb die Organisation.
Araber - 91 Prozent der palästinensischen Bevölkerung - protestierten ebenfalls. Dr. Joseph Collins, ein New Yorker Neurologe, Professor und Reiseschriftsteller, kommentierte die ethnischen und religiösen Zusammenstöße, die er zwischen Arabern und Juden erlebte. "Jerusalem stinkt nach latentem Fanatismus, voller unterdrückter Religiosität und prickelnder rassistischer Feindseligkeit", schrieb er. "Palästina ist dazu bestimmt, das Schlachtfeld der Religionen zu sein, wenn es so weitergehen darf, wie es jetzt ist."
Heute ist Balfour am besten für die Erklärung bekannt, die seinen Namen trägt. Aber zu der Zeit war er für seine gepriesene politische Karriere berühmter. Unterstützt von seinem prominenten politischen Onkel Lord Salisbury stieg er jahrzehntelang in die Reihen der Konservativen Partei auf; Balfour trat von 1902 bis 1905 die Nachfolge von Salisbury als Premierminister an, als er sein Amt niederlegte, nachdem Spaltungen über die Zollreform die Partei geschwächt hatten. 1906 übernahm die Liberale Partei fast 20 Jahre lang die Kontrolle über die britische Regierung, und obwohl Balfour die Opposition bis 1911 leitete, wurde er später in zwei Kabinettspositionen berufen: 1915 trat er die Nachfolge von Winston Churchill als Erster Lord der Admiralität an (Vorsitzender von 1917 ernannte ihn der britische Premierminister David Lloyd George zum Außenminister.
Bald nach seinem Rücktritt als Premierminister im Jahr 1905 diskutierte der christliche Mystiker Balfour mit dem Chemiker Chaim Weizmann, einem Führer des Zionistischen Politischen Komitees in Manchester, England (und dem zukünftigen ersten Präsidenten Israels), über den Zionismus. Die jüdisch-nationalistische Bewegung hatte gegen Ende des 19. Jahrhunderts in Europa Fuß gefasst, vor allem dank der Bemühungen des österreichischen Journalisten Theodor Herzl. Herzl, der argumentierte, ein jüdischer Nationalstaat sei die einzige praktische Lösung für den aufkommenden europäischen Antisemitismus, richtete 1897 den ersten zionistischen Kongress in der Schweiz ein.
Der Zionismus ergab für Menschen aus dem gesamten politischen Spektrum einen Sinn - von Imperialisten, die dachten, ein jüdisches Heimatland in Palästina würde eine stärkere britische Präsenz im Nahen Osten ermöglichen, insbesondere entlang der Handelswege nach Indien und Ägypten, bis hin zu Christen, die glaubten, dass Gottes „auserwähltes Volk“ dazugehört in Palästina an Antisemiten, die wollten, dass Juden an einem Ort leben. "Es wurde auch gedacht", schreibt der britische Historiker Avi Shlaim, "dass eine Erklärung, die den Ideen des Zionismus förderlich ist, wahrscheinlich die Unterstützung der Juden Amerikas und Russlands für die Kriegsanstrengungen gegen Deutschland erfordert."
Von den 90.000 Juden, die sich vor dem Krieg in Palästina niedergelassen hatten, waren viele Flüchtlinge, die vor russischen Pogromen geflohen waren. Während der Kriegsjahre übernahmen russische Juden, die sich in England niedergelassen hatten, wie Chaim Weizmann, die Führung der Bewegung. Als Balfour 1917 zum Außenminister ernannt wurde, war er gut positioniert, um zionistische Hoffnungen voranzutreiben.
Bald nach seinem Amtsantritt bat Balfour Rothschild um eine Erklärung, die zionistische Wünsche artikulieren würde. Die Mitglieder des Ausschusses trafen sich im Juli im Imperial Hotel in London, um diese Erklärung zu verfassen.
Einer dieser Schriftsteller, ein hebräischer Gelehrter namens Leon Simon, hat zwei Entwürfe in seinen persönlichen Unterlagen aufbewahrt. Im Jahr 2005 wurde seine Manuskriptsammlung mit Autogrammen, Briefen, Aufsätzen und Fotografien zu den Manchester-Zionisten und dem Beginn des Staates Israel bei Sotheby's versteigert. "Kein anderes Denkmal der Bildung Israels dieser Größenordnung und aus dieser frühen Zeit wurde auf einer Auktion angeboten", heißt es in der Katalognotiz. Die Sammlung wurde für 884.000 USD an einen privaten Sammler verkauft. Diese beiden Entwürfe, die vom Sammler ausgeliehen wurden, sind jetzt im Museum zu sehen.
Zwischen Juli und November 1917 diskutierten, überarbeiteten und überarbeiteten Balfour und das Komitee, was zur Erklärung wurde, unter Berücksichtigung der Fragilität jedes einzelnen Wortes. Denn mit der Befürwortung einer jüdischen Heimat in Palästina würde die britische Regierung einen Pakt ablehnen, den sie vor zwei Jahren mit Arabern geschlossen hatte.
Während des Ersten Weltkrieges setzten sich die Briten gegen die mit dem kaiserlichen Deutschland verbündeten Osmanen durch, indem sie einen arabischen Aufstand ermutigten, der vom Scharif von Mekka angeführt wurde: Sein Volk hatte lange die Unabhängigkeit von den Türken gewünscht. Im Gegenzug, dachte der Sharif, würden die Briten ein panarabisches Königreich unterstützen. Die Balfour-Erklärung gefährdete diese Kommunikation, verwirrte und stiftete arabische Nationalisten mit dem rechtlichen Status, den sie den Zionisten versprach, als das Osmanische Reich zusammenbrach.
"Von Anfang an", schreibt Avi Shlaim, "bestand das zentrale Problem der britischen Beamten in Palästina darin, eine zornige und feindliche arabische Mehrheit mit der Umsetzung der prozionistischen Politik zu versöhnen, die am 2. November 1917 öffentlich verkündet wurde."
1920 erteilte der Völkerbund Großbritannien den Auftrag, das jüdische Heimatland in Palästina zu verwalten. Es wäre keine leichte Aufgabe. Der arabisch-jüdische Konflikt hatte bereits begonnen. Die folgenden drei Jahrzehnte der britischen Herrschaft wurden von arabischen Ressentiments, Unruhen und Gewalt begleitet. Angesichts der arabischen Forderungen nach Einwanderungskontrolle schränkten die Briten zeitweise die jüdische Einwanderung nach Palästina ein: So 1936, als die jüdische Bevölkerung dort 30 Prozent erreichte. Die Entscheidung der britischen Regierung, die Einwanderung in den nächsten Jahren zu begrenzen, traf viele Juden im nationalsozialistischen Europa.
Als die Briten 1947 ihr Palästina-Mandat aufgaben, beschloss die Generalversammlung der Vereinten Nationen, Palästina in zwei Staaten aufzuteilen. Am 14. Mai 1948 wurde die Erklärung zur Gründung des Staates Israel im Radio übertragen. Am nächsten Tag begann der Israelisch-Arabische Krieg von 1948, der erste von vielen regionalen Kriegen.
"Die Ereignisse von 1917 werden oft von anderen Ereignissen überschattet, direkt und tief", sagt Josh Perelman vom National Museum of American Jewish History. "Durch die Sensibilisierung für das, was 1917 geschah", informiert die Ausstellung über unser Verständnis des bevorstehenden Jahrhunderts.
