Es mag nach einem Plan klingen, den sich nur ein Superschurke vorstellen kann, aber in den neunziger Jahren entwickelte eine Gruppe russischer Wissenschaftler und Ingenieure ein Gerät, mit dem das Sonnenlicht in den Weltraum zurück zur Erde geleitet werden kann. Das wie ein riesiger Spiegel wirkende Gerät sollte die Tageslichtstunden verlängern, Sonnenenergie für die Stromversorgung bereitstellen und möglicherweise eintägige Raumschiffe mit Strom versorgen. Und ob Sie es glauben oder nicht, für einen kurzen Moment hat es tatsächlich funktioniert, berichtet Brian Merchant von Motherboard .
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Das Projekt zum Bau von Znamya oder „Banner“, wie es genannt wurde, begann Ende der 1980er Jahre mit dem Test von Technologien, die die Länge eines Tages verlängerten, mit dem Ziel, die Produktivität in Farmen und Städten in der damaligen Sowjetunion zu steigern.
Auch wenn dies wie eine albtraumhafte, dystopische Fantasie klingt, wusste Znamyas leitender Ingenieur Vladimir Syromyatnikov Bescheid, schreibt Merchant. Syromyatnikov hatte einen guten Ruf als Ingenieur im Weltraum. Zuvor arbeitete er an der Raumsonde Vostok, die Juri Gagarin 1961 in die Umlaufbahn beförderte. Viele seiner Entwürfe für Andockmechanismen für Raumsonden werden immer noch in den Shuttles verwendet, die zur Internationalen Raumstation fliegen.
"Er dachte immer nach. Wenn es ein Problem gab, hatte er immer einen Skizzenblock", sagte Ingenieur Bruce Bandt, der mit Syromyatnikov am Sojus-Apollo-Programm arbeitete, zu Patricia Sullivan für die Washington Post im Jahr 2006. "Wir hatten unsere Anteile an Ausfälle und Probleme in der Testphase ... aber es würde nicht lange dauern, manchmal über Nacht, bis es Lösungen geben würde. "
Syromyatnikov mochte sich mit Docking-Mechanismen einen Namen gemacht haben, aber in den späten 1980er Jahren entwickelte er leidenschaftlich Sonnensegel, die Raumschiffe durch die Sterne treiben konnten, indem sie den Strahlungsdruck der Sterne wie Schiffssegel im Wind reiten. Zu der Zeit waren die sowjetischen Führer jedoch besessen davon, den Arbeitstag zu verlängern, um die Produktivität zu maximieren. Syromyatnikov warf diese Sonnensegel auf, um das Sonnenlicht zurück zur Erde zu lenken, schreibt Merchant.
Auch nach dem Fall der Sowjetunion arbeitete Syromyatnikov weiter an dem Projekt, und 1993 bekam er die Gelegenheit, Znamya auf die Probe zu stellen. Syromyatnikov wurde von einer Sammlung russischer staatseigener Unternehmen finanziert und konstruierte ein 65 Fuß breites Blatt Mylar, das von einem zentralen Mechanismus abgewickelt und von der Raumstation Mir aus gestartet werden konnte, schrieb Warren E. Leary für die New York Times am Zeit.
"Während der Tests sagten russische Ingenieure, der kleine Reflektor sollte drei bis fünf Vollmonde langes Licht über eine Erdoberfläche mit einem Durchmesser von etwa fünf Kilometern werfen", schrieb Leary.
So seltsam die Idee auch erscheinen mag, der Test war erfolgreich.
Als der Satellit Znamya in der Nacht zum 4. Februar 1993 stationiert wurde, richtete er einen Lichtstrahl, der etwa zwei- oder dreimal so hell wie der Mond und zweieinhalb Meilen breit war, auf den Nachthimmel der Erde und über den Atlantik Ozean, über Europa und nach Russland, berichtete Leary zu der Zeit. Während Beobachter am Boden nur berichteten, einen hellen Puls wie von einem Stern zu sehen, sagten Astronauten in der Umlaufbahn, sie könnten ein schwaches Licht über den Himmel sehen und ihm folgen. Einige Tage später brannte der Spiegel aus, als er wieder in die Atmosphäre eintrat.
Syromyatnikov hat jahrelang versucht, den Erfolg von Znamya nachzuahmen, aber ohne Erfolg. Das Projekt kostete zu viel Geld, und ein Folgesatellit wurde an einer von Mirs Antennen festgehalten, wodurch das empfindliche Segel zerrissen und die Mission verschrottet wurde. Als es Syromyatnikov nicht gelang, mehr Investoren für das Projekt zu gewinnen, arbeitete er bis zu seinem Tod im Jahr 2006 wieder an Docking-Mechanismen, schreibt Merchant.
