Ah, der niedere Penny, die Ein-Cent-Münze, die Lincolns Gesicht ziert: Springbrunnenfutter, Loungesessel-Fussel, Mautstellen-Ausschuss und Stadtmüll. Kinder lieben es, ihre Sparschweine mit ihnen zu füllen, und unzählige Milliarden werden in Sammelbehältern und an anderen dunklen, vergessenen Orten aufbewahrt.
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Die meisten Menschen wissen, dass die Staatsausgaben für Pennys höher sind als sie es wert sind, selbst nachdem die US-amerikanische Münzanstalt 1982 auf die Verwendung von Zink umgestellt hatte. Sie wissen möglicherweise nicht, dass die Herstellung all dieser Pennys schwerwiegende Auswirkungen auf die Umwelt hat, vom Roherz bis zum Schmelze, Minze und dann zu den Banken, bevor sie schließlich auf die Straße fallen gelassen oder in einen Münzkiosk oder einen Brunnen geworfen werden.
Ist es unter Berücksichtigung dieser Kosten möglich, den Cent umweltfreundlicher zu machen?
Christina Cogdell, Professorin für Design an der University of California Davis, bittet ihre Studenten, jedes Material, das ein bestimmtes Produkt umfasst, vom Rohmaterial bis zur Bestattung, zu analysieren. Vor zwei Jahren wählten drei ihrer Schüler den Penny.
Christine Knobel, Nicole Tan und Darin Reyes haben ein Semester damit verbracht, die Informationen zu analysieren, die sie finden konnten, um eine Bewertung des ökologischen Fußabdrucks des Pennys vorzunehmen. Ihre Schlussfolgerung war, dass die tatsächlichen Kosten für die Herstellung eines Pennys weit mehr als 1, 43 Cent betragen, oder wie die Münzanstalt berichtet, die Kosten für die Herstellung einer Ein-Cent-Münze im vergangenen Jahr, obwohl sie die zusätzlichen Kosten pro Münze nicht einzeln auswerten konnten die Münzen abzubauen, zu schmelzen, zu prägen und zu transportieren - alles energieintensive Prozesse.
"Wir waren überrascht über den Mangel an Informationen", sagte Knobel. "Wir konnten nichts Detaillierteres herausfinden."
Um fair zu sein, die aktuellen Produktionskosten sind niedriger als die Kosten von 1, 66 Cent im Jahr 2014 und die Fortsetzung des jahrelangen Trends und der Bemühungen der Mint, Effizienz und Nachhaltigkeit zu steigern.
Die Münzanstalt selbst hat versucht herauszufinden, ob die Herstellung von Münzen, einschließlich des Pfennigs, aus verschiedenen Metallen die Herstellung billiger (und möglicherweise umweltfreundlicher) macht. Sie kam jedoch zu dem Schluss, dass es für den Pfennig „keine alternativen Metallzusammensetzungen gibt, die sich verringern die Herstellungsstückkosten des Pennys unter seinem Nennwert “, so ein Bericht des Kongresses aus dem Jahr 2014.
Jede Mint-Einrichtung führt monatlich Umweltprüfungen durch und hat zum Ziel, die direkten Emissionen bis 2020 um 33 Prozent zu senken. Die Denver Mint wird bereits zu 100 Prozent von Windkraftanlagen angetrieben, und die leistungshungrigen Stanzmaschinen haben jetzt einen Ruhezustand, um den Stromverbrauch zu senken, wenn sie nicht in Betrieb sind benutzen.
Zwischen schwacher wirtschaftlicher Nachfrage und Umweltauswirkungen sind fast ein Dutzend Länder zu dem Schluss gekommen, dass sich der Cent nicht lohnt. Kanada hat seinen Penny 2012 abgeschafft und sich Ländern wie Australien, Brasilien, Finnland, Neuseeland, Norwegen und Israel angeschlossen.
„Die kanadische Regierung hat den Penny hauptsächlich auslaufen lassen, weil die Produktionskosten im Verhältnis zum Nennwert steigen, Kanadier in ihren Haushalten vermehrt Pennys anhäufen und den Einzelhändlern, Finanzinstituten und der Wirtschaft im Allgemeinen erhebliche Bearbeitungskosten entstehen ", Sagte der kanadische Münzsprecher Alex Reeves. "Umweltaspekte spielten ebenfalls eine Rolle, da die Einstellung der Produktion einer kaum nachgefragten Münze der Umwelt zugute kam."
Die Münzstätte hat seit 1982 ein paar Cent aus 98, 5 Prozent Zink und 2, 5 Prozent Kupfer verdient. Wenn man weiß, woher die Rohmetalle stammen, kann man die Gesamtkosten des Produktstroms abschätzen. Viel Glück damit.
Jarden Zinc Products, das einzige Unternehmen, das Penny Blanks für die US Mint herstellt, um daraus fertige Münzen zu prägen, lehnte es ab, irgendeinen Aspekt seiner Herstellung oder die Beschaffung seines Metalls zu kommentieren, außer zu sagen, es sei "vollständig recycelbar" Mark Blizard, der Vice President für den Münzverkauf des Unternehmens. In einem Produktblatt des Unternehmens heißt es, dass das Zink „in Amerika abgebaut, verarbeitet und geformt“ wird und aus Tennessee-Minen stammt, die im Besitz von Nyrstar sind und von diesem verwaltet werden, das auch die einzige primäre Zinkhütte des Landes betreibt. Vertreter von Nyrstar behaupten jedoch, Jarden gehöre nicht zu ihren Kunden und stehe in keinem direkten Zusammenhang mit dem Penny-Making-Prozess.
Zusätzlich zu der Verwirrung berichtete die Münzanstalt selbst im Jahr 2014, dass das Zink aus Kanada stammt. (Zumindest ist das Kupfer leichter zu finden: Das gesamte von der Münze verwendete Kupfer stammt höchstwahrscheinlich aus den Vereinigten Staaten.)
Auf jeden Fall machten Pennies 56 Prozent der Produktion der Münze im vergangenen Jahr aus. Und ein bisschen Serviettenmathematik zeigt, dass Pennies als Prozentsatz der Metalle, die für den Verbrauch bestimmt sind, nicht gerade Trottelwechsel sind.
2014 produzierte die Münzanstalt 8, 15 Milliarden Ein-Cent-Münzen. Das sind 22.450 Tonnen Pennys, das entspricht 21.888 Tonnen Zink und 562 Tonnen Kupfer. Im selben Jahr wurden 651 Tonnen Kupfer für "Konsumgüter" verwendet - darunter Geräte, Munition, Elektronik, Utensilien und Münzen. Das heißt, 86 Prozent des für Konsumgüter bestimmten Kupfers wurden nur für Pennys verwendet. (In diesen 651 Tonnen ist Kupfer nicht enthalten, das für Nicht-Konsumgüter wie Flugzeuge, Baubeschläge usw. verwendet wird.) Bei Zink ist der Prozentsatz geringer - 2 Prozent der im Jahr 2014 verbrauchten 1, 1 Millionen Tonnen raffinierten Zinks - aber immer noch genug, um statistisch signifikant zu sein.
Das gesamte Erz aus dem Boden zu holen ist kostspielig, was Kohlendioxidemissionen, Schadstoffe und den Stromverbrauch betrifft. Eine Analyse von 2009 ergab, dass westliche Kupferminen 35, 7 Gigajoule Energie pro Tonne produziertes Kupfer verbrauchen, während Zink- und Bleiminen mit nur 6, 6 bis 6, 8 Gigajoule Energie pro Tonne ziemlich effizienter sind. Der Bericht stellte auch fest, dass die Treibhausgasemissionen für den Kupferabbau im Jahr 2007 durchschnittlich 2, 45 Tonnen Kohlendioxid pro Tonne Kupfer ausstießen, verglichen mit 0, 58 Tonnen Kohlendioxid pro Tonne Zink.
Kupferminen, die sich größtenteils in Arizona befinden, gehören zum Tagebau, wodurch mehr Stoffe freigesetzt werden können. Zinkminen können offen oder geschlossen sein; Die Red Dog Mine in Alaska, die größte des Landes, ist eine Tagebaumine und wurde jahrelang in die Bekämpfung von Wasserverschmutzung und Giftmüll verwickelt. Ein Großteil des restlichen Zinks des Landes wird in Tennessee hergestellt, dessen Emissionen durch den Untergrund begrenzt sind.
Hier ist eine Idee von der Folter, die Zink durchmachen muss, bevor es rein genug ist, um mit Kupfer lackiert und in eine Münze gestanzt zu werden. Beim Abbau werden zinkhaltige Sphaleriterze vom umgebenden Kalkstein gesprengt und abgeschlagen. Anschließend werden die Erze in chemischen Bädern zerkleinert und verarbeitet, die das Zink von anderen Mineralien trennen. In der Schmelze wird rohes Zink geröstet, um Sulfide zu entfernen, und dann durch einen Auslaugungs- und Reinigungsprozess geschickt.
Die Hauptnebenprodukte dieses Prozesses sind Schwefelsäure, die für den Wiederverkauf gesammelt wird, und Schwefeldioxid, das akute Atemnot verursachen kann. Quecksilber ist eine weitere Verunreinigung, die während dieses Prozesses entfernt wird. Die Aktivitäten von Nyrstar sowohl im Bergbau als auch bei der Raffination liegen weit unter den staatlichen und bundesstaatlichen Grenzwerten für die Freisetzung anderer Toxine, einschließlich Cadmium und Blei, obwohl das Unternehmen 2009 eine Geldstrafe wegen einer Freisetzung von Cadmium in den Cumberland River verhängt hatte, die über den zulässigen Grenzwerten lag Freigabegrenzen.
Nachdem die Münzen bei Jarden Zinc auf die richtige Dicke ausgerollt wurden, werden sie in Kreise, sogenannte Planchets, ausgestanzt, die poliert und dann mit reinem Kupfer galvanisiert werden. Die Druckmaschinen, die entweder in Denver oder Philadelphia an die US-amerikanische Münzanstalt geliefert werden, stempeln mit 35 Tonnen Druckkraft Abraham Lincolns Abbild und ein Bundesschild auf beide Seiten der Münze. Nach der Inspektion werden Münzen zu einer der 12 Federal Reserve-Banken transportiert.
Trotz der Tatsache, dass die Vereinigten Staaten 2013 71, 8 Millionen Tonnen Metall recycelt haben, das letzte Jahr, für das Daten vorliegen, wird zumindest von der Münzanstalt kein einziger heute hergestellter Penny recycelt. Im Moment gibt es keine Münzen. Zum Teil als Reaktion auf den Missbrauch des langjährigen Programms zur Wiedergewinnung verstümmelter Münzen durch die Münzanstalt, das kürzlich von mehreren Recyclingunternehmen für Metallabfälle im Wert von 5, 4 Millionen US-Dollar durchgeführt wurde, um von gefälschten Münzen aus China zu profitieren, setzte die Münzanstalt das Programm vorübergehend aus.
Pennies haben eine geschätzte Lebensdauer von 25 Jahren, aber da so viele von ihnen durch die sprichwörtlichen Risse fallen, variiert die Nachfrage von Jahr zu Jahr. Die Menschen versuchen jedoch, sie zu „recyceln“: Das Unternehmen, das für seine grün-weißen Münzsammelautomaten bekannt ist, Coinstar, hat 2015 mehr als 18, 5 Milliarden Pennys verarbeitet, die letztendlich bei Banken hinterlegt werden, sagte Susan Johnston, a Vertreter des Unternehmens.
Also wohin der Penny? Wenn es nicht umweltfreundlicher werden kann, warum nicht ganz loswerden?
Seit Jahrzehnten haben Anti-Pennyisten Argumente für die Beseitigung des Pennys vor allem aus wirtschaftlichen Gründen ausgetragen. Der frühere Kongressabgeordnete von Arizona, Jim Kolbe, legte von 1989 bis 2006 drei Gesetzesvorlagen vor, um die Regierung dazu zu bringen, ihre kleinste Konfession fallen zu lassen. In jüngerer Zeit beendete John Oliver seine Saison 2015 mit einem Virusrausch über die „Müllwährung“.
Andererseits geht es vielen Leuten gut mit dem Penny. Für einige ist sein Hauptwert sentimental, eine kulturelle Ikone; Andere befürchten, dass die Kunden darunter leiden, wenn die Preise eher auf- als abrunden.
Es gibt jedoch eine Gruppe, die wirklich auf dem Laufenden bleiben möchte: Jarden Zinc Products, dessen aktueller Vertrag mit der Mint laut Mint-Sprecher Michael White einen Wert von 425 Millionen US-Dollar hat.
Für Knobel, den Studenten der University of California in Davis, scheint die Antwort klar zu sein: Sowohl ökonomisch als auch ökologisch ist es sinnvoll, den Penny loszuwerden.
"Nach der Recherche wurde klar, dass der Penny nicht benötigt wird", sagte sie. „Wenn die Münze versucht, Energie zu sparen, warum nicht eine ganze Münze? Das wäre ein großer Schritt in die richtige Richtung. Ich glaube nicht, dass es so schlimm wird. “
Nicht einverstanden? Fragen Sie den ehemaligen Direktor der US-Münzanstalt, Philip Diehl, der Ende 2015 sagte, der Penny sei "hoffnungslos".
