Früher dachten Wissenschaftler, das menschliche Gehirn sei ein starres, vorhersehbares Organ, das sich nicht wesentlich von der Lunge oder der Leber unterscheidet. Basierend auf der Genetik einer Person entwickelte es sich auf vorbestimmte Weise und verleiht einer Person ein bestimmtes Niveau an Lernfähigkeiten, Fähigkeiten zur Problemlösung und grundlegende Intelligenz.
Im Zuge der aufkommenden Erforschung der Plastizität des Gehirns erkennen Neurowissenschaftler nun, dass das Gehirn ein reaktionsfähiges, sich ständig weiterentwickelndes Organ ist, das sich aufgrund von Umwelteinflüssen und -erfahrungen sowohl auf zellulärer als auch auf großer Ebene verändern kann. Ein Großteil dieser Forschung ist hoffnungsvoll: Es wird gezeigt, wie bei Menschen mit Sehstörungen beispielsweise Bereiche des Gehirns, die normalerweise für die Bearbeitung von Bildern vorgesehen sind, für die Analyse von Geräuschen neu verwendet werden können.
In den letzten Monaten haben jedoch eine Reihe von Studien gezeigt, dass sich das Gehirn sowohl zum Besseren als auch zum Schlechten verändern kann. Es überrascht nicht, dass das Gehirn eines Kindes besonders anfällig für solche Effekte ist - und diese Forschung hat gezeigt, dass das Aufwachsen unter schwierigen Bedingungen, die von Armut diktiert werden, die kognitiven Fähigkeiten eines Kindes schädigen kann, die ein Leben lang anhalten.
Eine Oktober-Studie von Forschern der Universität von Michigan untersuchte beispielsweise die Regulierung von Emotionen bei jungen Erwachsenen, die mittels fMRT (Functional Magnetic Resonance Imaging) den Blutfluss in verschiedenen Bereichen des Gehirns als Reflexion der Gehirnaktivität nachweisen waren Teil einer Langzeitstudie zur Armut. Sie verglichen das Familieneinkommen eines Teilnehmers im Alter von 9 Jahren (basierend auf den zu diesem Zeitpunkt gesammelten Umfragedaten) mit seiner aktuellen neuronalen Aktivität in verschiedenen Hirnregionen und stellten fest, dass diejenigen, die in Armut aufgewachsen waren, eine erhöhte Aktivität in der Amygdala zeigten (von der angenommen wird, dass sie dies sind) Angst, Angst und emotionale Störungen) und verminderte Aktivität in der präfrontalen Kortikalis (die den Einfluss der Amygdala einschränkt und langfristige Entscheidungen über Impulse stellt), wenn den Teilnehmern emotional belastende Bilder gezeigt wurden.
Es ist nicht sicher zu wissen, aber die Forscher vermuten, dass eine Reihe von chronischen Belastungen, die mit dem Heranwachsen in Armut einhergehen können - Dinge wie Gedränge, Lärm, Gewalt, familiäre Unruhen oder Trennung - die Entwicklung des Gehirns im Kindes- und Jugendalter möglicherweise beeinflussen Erklärung dieser Korrelation.
In einer weiteren Oktober-Studie wurde der Zusammenhang zwischen dem Stillen im Kindesalter und dem Wachstum des Gehirngewebes bei Kindern im Alter zwischen sechs und zwölf Jahren genauer untersucht. Darin fanden Forscher der Washington University in St. Louis heraus, dass 145 davon betroffen waren Kinder, die studiert wurden, und deren Eltern über schlechte Erziehungsfähigkeiten verfügten, hatten das Wachstum der weißen Substanz, der grauen Substanz und des Volumens verschiedener Gehirnbereiche, die mit Lernfähigkeiten und Stress zu tun hatten, verlangsamt. Aufgrund der unterschiedlichen Wachstumsraten zwischen Kindern, die sich in Bezug auf andere Schlüsselfaktoren ähnelten, schien es, als würde die Erfahrung, mit Erwachsenen mit weniger pflegenden Fähigkeiten aufzuwachsen, ihre geistige Entwicklung ein oder zwei Jahre lang wirkungsvoll beeinträchtigen. Sie stellten fest, dass verarmte Eltern eher schlechte Erziehungsfähigkeiten besaßen.
Sicher, der Versuch, die Erziehungsstile der Erwachsenen in dieser Studie objektiv zu bewerten, mag etwas umständlich sein, aber in der Studie wurden auch chronische Belastungen der Kinder als Schlüsselelement identifiziert: Kinder, die in Armut aufwuchsen, aber weniger stressig waren Leben Ereignisse (im Rahmen eines größeren Programms wurden sie ab dem dritten Lebensjahr jährlich untersucht) zeigten eine geringere Verringerung der neuronalen Entwicklung.
Andere haben sich sogar mit sehr spezifischen Verhaltensweisen von Armut befasst. Eine kürzlich an der Northwestern University durchgeführte Studie ergab, dass Kinder mit einem niedrigeren sozioökonomischen Status tendenziell weniger leistungsfähige auditive Verarbeitungsfähigkeiten aufweisen. Das heißt, der Bereich ihres Gehirns, der für die Verarbeitung von Geräuschen verantwortlich ist, reagierte aufgrund des Sprechers stärker auf ablenkende Geräusche und weniger Aktivität Stimme als Kontrollteilnehmer. Dies könnte nach Ansicht der Forscher eine Auswirkung auf die bekannte Korrelation zwischen niedrigem Einkommen und der Lärmbelastung der städtischen Bevölkerung sein.
Natürlich sind die meisten davon durch die Natur einer Längsschnittstudie begrenzt, da sie eher Korrelationen als Ursachen sind - abgesehen von der Ethik ist es unmöglich, die Umstände in der Kindheit einer Person auf kontrollierte Weise aktiv zu verändern und dann die Ergebnisse zu überprüfen Forscher sind gezwungen zu beobachten, was in der realen Welt passiert, und daraus Schlussfolgerungen zu ziehen. Darüber hinaus ist in den meisten Fällen nicht bekannt, ob die Auswirkungen vorübergehend oder dauerhaft sind - ob Kinder, die der Armut ausgesetzt sind, dauerhaft hinter ihren Altersgenossen zurückbleiben oder ob sie aufholen können, wenn ihnen die Chance dazu gegeben wird.
Die Tatsache, dass bei einer Reihe von Studiendesigns, -umständen und -forschungsgruppen wiederholt Korrelationen zwischen Armut und veränderter geistiger Funktion bei Belastung beobachtet wurden, lässt jedoch vermuten, dass diese Effekte keine Aberrationen sind. Selbst wenn es sich um vorübergehende Auswirkungen handelt, die durch eine Veränderung der Umwelt eines Kindes behoben werden können, gibt es kürzlich eine andere Studie, die auf entmutigende Weise einen neurologischen Mechanismus aufdeckt, der dazu beiträgt, die Armut aufrechtzuerhalten, indem es den Eltern erschwert wird, Entscheidungen zu treffen, die diese Umstände ändern.
Eine im August durchgeführte wissenschaftliche Studie ergab, dass die Sorge um die Armut - zum Beispiel das Kämpfen um die Bezahlung von Arztrechnungen - das Gehirn belastet und weniger zusätzliche Bandbreite zur Lösung komplexer kognitiver Probleme und zur Beeinträchtigung der langfristigen Entscheidungsfähigkeit zur Verfügung steht. In zwei Studiengruppen (Käufer in einem Einkaufszentrum in New Jersey und Zuckerrohrbauern im ländlichen Indien) sollten die Teilnehmer einfach über wirtschaftliche Probleme nachdenken (sie sollten fragen, was sie tun würden, wenn sie 1500 Dollar für die Reparatur ihres Autos zahlen müssten, z Beispiel) veranlasste sie, bei Tests, die den IQ und die Impulssteuerung messen, schlechter abzuschneiden als ansonsten.
Das Bandbreitenproblem, das sie identifiziert haben, ist vorübergehend, nicht dauerhaft, aber es erklärt, wie schwer es für eine Person in Armut ist, schwierige Entscheidungen zu treffen, die es jemandem ermöglichen könnten, voranzukommen. Es wird auch ein weiterer Stressfaktor für Eltern hervorgehoben, die sicherstellen möchten, dass ihre Kinder der Armut entkommen - sie tragen möglicherweise versehentlich zu einem Umfeld bei, das ihre Kinder davon abhält, sich über ihre Umstände zu erheben.
