Es ist Samstagabend, und alle 15 Minuten fahren Jetfolien in Macaus Fährhafen ein, mit Menschenmassen aus Hongkong und der chinesischen Stadt Shenzhen, die jeweils etwa 60 km entfernt sind. Eine Meile nach Norden, Ankunft auf dem Landweg in Richtung Zollkontrollpunkte in einer Halle, die länger als zwei Fußballfelder ist. Gegen 9 Uhr werden die Besucher mit einer Geschwindigkeit von rund 16.000 pro Stunde ankommen. Sie tragen Taschen voller Bargeld und sehr wenig Gepäck. Die meisten werden einen Tag oder weniger bleiben. Sie werden fast jede Minute in einem der 29 Casinos von Macau verbringen.
Auf dem Weg zu den Hospitality-Bussen, die rund um die Uhr zu den Casinos fahren, werfen nur wenige Landreisende einen Blick auf einen bescheidenen Steinbogen, der 1870 von den Portugiesen erbaut wurde, die Macau fast 450 Jahre lang verwaltet haben.
Vor dem zwei Jahre alten Wynn Macau Casino hält ein Bus an einem künstlichen See, der von Flammen und Springbrunnen umspült wird. Die Passagiere begeben sich zu "Luck Be a Lady Tonight". Aber innen lässt der Vegas-Einfluss nach. Es gibt keine Lounge-Sänger oder Komiker, und die Erfrischung besteht hauptsächlich aus Mango-Nektar und Limonade, die von Frauen mittleren Alters in braunen Hosenanzügen serviert werden. Hier Spielregeln.
Dieser 18 Quadratkilometer große Außenposten im Pearl River Delta ist das einzige Unternehmen auf dem chinesischen Festland, in dem Glücksspiel legal ist. Und jetzt, fast zehn Jahre nach dem Verlust seines Status als Überbleibsel der portugiesischen Kolonialvergangenheit und dem Wiedereintritt in Chinas Umlaufbahn, gewinnt Macau stark. "2006 hat Macau Las Vegas als größte Spielestadt der Welt übertroffen", sagt Ian Coughlan, Präsident von Wynn Macau. "Mehr als 10, 5 Milliarden Dollar wurden [im letzten Jahr] umgesetzt, und das ist nur die Spitze des Eisbergs."
Coughlan führt mich an Räumen mit Seidendamasttapeten, handgetufteten Teppichen und Wachen vorbei. "Hier ist der Salon unseres Vorsitzenden", sagt er. "Der Mindesteinsatz liegt hier bei 10.000 Hongkong-Dollar, es handelt sich also um ein sehr exklusives Spiel." Aber das Sky Casino in der 25. Etage ist sein Favorit. "Es ist für Menschen, die es sich leisten können, innerhalb von 24 Stunden eine Million Dollar zu verlieren", gibt er zu. "Gott segne sie alle."
Ich war vor 30 Jahren zum ersten Mal in Macau, um über kriminelle Banden namens Triaden zu berichten, die damals für einen Großteil der Gewaltverbrechen und Kredite der Stadt verantwortlich waren. Bunt bemalte Läden, die einst als Bordelle dienten, verliefen entlang der Rua da Felicidade im alten Hafenviertel. Um die Ecke, in Travessa do Ópio, stand eine verlassene Fabrik, die Opium für China verarbeitet hatte. Ein von britischen Kaufleuten zu Beginn des 19. Jahrhunderts erbautes Herrenhaus stand noch, ebenso wie die Grotte, in der der portugiesische Dichter Luis de Camões im Jahr 1556 Os Lusiadas begonnen haben soll, ein episches Märchen über Vasco da Gamas Erkundungen des Ostens.
1978 bezeichneten die Bewohner den Ort als "schläfrig"; Die einzigen Exportgüter waren Fisch und Kracher. Vier Jahre zuvor hatte Portugal seine Gebiete in Angola, Mosambik und Osttimor verlassen und 1978 versucht, sich auch aus Macau zu befreien. Die Geheimverhandlungen wurden 1979 mit der Vereinbarung abgeschlossen, dass Macau ein chinesisches Territorium "unter portugiesischer Verwaltung" sei, was bedeutete, dass Portugal die nach dem Opiumkrieg in den 1840er Jahren erlangte Souveränität aufgab, die Stadt aber noch 20 Jahre regierte. Die dort lebenden portugiesischen Beamten, Armeeoffiziere und Geistlichen schienen sich damit zufrieden zu geben, lange Mittagspausen zu nehmen und ihre Enklave treiben zu lassen.
Die Polizei, die Trenchcoats trug und ihre eigenen Zigaretten drehte, erlaubte mir, mitzumachen, was als großer Dreiklang bezeichnet wurde. Aber nach mehreren desultatorischen Inspektionen von Bordellen (diskreter als ihre Vorläufer in der Rua da Felicidade) wurden sie des Spiels müde und gingen zum Lisboa Casino, einem heruntergekommenen, abgenutzten Ort, an dem Männer in befleckten Unterhemden Wetten neben kettenrauchenden chinesischen Prostituierten platzierten .
Die Lisboa gehörte Stanley Ho, dem reichsten Mann der Stadt, dank eines von der Regierung genehmigten Glücksspielmonopols und seiner Kontrolle über die Fähren, die Macau mit der Außenwelt verbinden. Die Polizei von Macau zeigte jedoch wenig Interesse an Ho, und Polizisten durften seine elf Kasinos nicht besuchen. Nach einem kurzen Blick in die Runde gingen der Sicherheitschef von Macau, Antonio Manuel Salavessa da Costa, und ich zu einem Drink in einen Nachtclub.
"Wir können hier nichts machen", seufzte er und sah sich im Raum um. "In Macau sind die Triaden heute außer Kontrolle, weil sie in legale Geschäfte geraten. Der Typ da drüben ist hier, um den Ort zu beschützen. Diese vier in der Nähe der Band sind seine Soldaten."
Macaus Aussichten änderten sich in den nächsten zwei Jahrzehnten kaum. Trotz der Casinos von Ho zählten die Besucher 1999 etwa 7 Millionen pro Jahr zu den 11, 3 Millionen in Hongkong. Fast die Hälfte der Hotelzimmer war leer. Gangland-Morde ereigneten sich mit betäubender Regelmäßigkeit. Während eines Großteils dieser Zeit wuchs das Bruttoinlandsprodukt von Macau langsamer als das von Malawi.
Im Jahr 1999, als Portugal den Chinesen offiziell die Verwaltung von Macau zurückgab, wurde die Stadt zu einer "Sonderverwaltungsregion" wie Hongkong, nachdem die Briten sie zwei Jahre zuvor umgestellt hatten. Die Bezeichnung ist Teil der Politik Chinas, nach der "ein Land, zwei Systeme" den neu wiedervereinigten Einheiten Autonomie in ihren eigenen Angelegenheiten gewährt wird, mit Ausnahme der Außenpolitik und der nationalen Verteidigung. Im Jahr 2002 beendete die neue Regierung von Macau das 40-jährige Glücksspielmonopol von Ho und erlaubte fünf externen Konzessionären, von denen drei Amerikaner waren, konkurrierende Resorts und Casinos zu errichten, die Chinas wachsenden Wohlstand und Macht widerspiegeln und ihnen Rechnung tragen würden. Peking erleichterte es auch den Festlandchinesen, nach Macao einzureisen.
"China wollte, dass Macau Wachstum, Stabilität, amerikanische Managementstandards und eine internationale Wertschätzung für Qualität hat", sagt Manuel Joaquim das Neves, Direktor des Büros für Spieleinspektion und -koordination, der wie viele Macanesen über asiatische Merkmale und einen Portugiesen verfügt Name. "Peking wollte Taiwan auch zeigen, dass es möglich ist, unter chinesischer Flagge zu gedeihen."
Als das Sands Casino im Jahr 2004 eröffnet wurde, warteten mehr als 20.000 chinesische Touristen draußen. Stanley Ho - der selten Interviews gibt und dessen Büro nicht auf eine Anfrage nach einem für diesen Artikel geantwortet hat - war nicht amüsiert. "Wir sind Chinesen und werden uns nicht blamieren lassen", wurde er damals zitiert. "Wir werden nicht gegen die Eindringlinge verlieren."
Die Newcomer legten die Messlatte hoch. Nur 12 Monate nach der Eröffnung des Sands Macau hatte die Las Vegas Sands Corp. ihre Investition von 265 Millionen US-Dollar wieder eingenommen und baute ein größeres Handelszentrum, das Venetian Casino and Resort Hotel. Mit einer Fläche von 10, 5 Millionen Quadratmetern war der 2, 4 Milliarden US-Dollar teure Komplex das größte Gebäude der Welt, als er 2007 eröffnet wurde (ein neues Terminal am Pekinger Flughafen übertraf es in diesem Jahr). Das 550.000 Quadratmeter große Casino ist dreimal so groß wie das größte von Las Vegas.
In diesem Jahr ist Macau auf dem besten Weg, mehr als 30 Millionen Touristen anzuziehen - ungefähr so viele wie in Hongkong. Zu einem bestimmten Zeitpunkt tauschten so viele Festlandchinesen ihren Yuan in macanische Patacas um, dass die Banken eine Notfallbestellung für mehr Münzen aufgeben mussten.
Macaus Casino-Einnahmen für 2008 werden auf 13, 5 Milliarden geschätzt, 30 Prozent mehr als im Vorjahr. Bis 2012 sollen sie die Einnahmen von Atlantic City und dem Bundesstaat Nevada zusammen übertreffen. Mit nur 531.000 Einwohnern hat Macau jetzt ein BIP von mehr als 36.000 USD pro Kopf und ist damit die reichste Stadt Asiens und die 20. reichste Volkswirtschaft der Welt. Philip Wang, MGM-Präsident für internationales Marketing: "Der Bau von Las Vegas dauerte 50 Jahre, und diese kleine Enklave übertraf ihn in vier Jahren."
Und das trotz seiner ungewöhnlichen Beziehung zu Chinas kommunistischen Herrschern - oder vielleicht wegen der ungewöhnlichen Beziehung der Herrscher zum Kapitalismus. Auf der einen Seite ist die chinesische Regierung dem Glücksspiel so feindlich gegenüber, dass sie Macao-Casinos verbietet, für ihre Existenz in chinesischen Medien zu werben. Auf der anderen Seite dient es Chinas Entwicklungszielen, einen solchen Moloch an den Ufern zu haben. (Alle Casino-Steuern - 35 Prozent der Bruttoeinnahmen plus 4 Prozent der Spenden für wohltätige Zwecke - fließen nach Macau.) MGM Mirage International-CEO Bob Moon: "Wir arbeiten mit China zusammen, um das Geschäftsmodell von Macau nicht nur auf Tagesausflügler auszurichten das eines internationalen Reiseziels, das anspruchsvolle Reisende aus allen Ecken Asiens anzieht. "
Dieser moderne Magnet wurde, zumindest von den Portugiesen, einmal "Die Stadt des Namens Gottes in China, kein anderer loyaler" genannt, nachdem Kaiser Shizong der Ming-Dynastie 1557 die Errichtung eines Außenpostens gestattet hatte. Jesuiten- und Dominikaner-Missionare trafen hier ein um das Evangelium zu verbreiten, folgten Kaufleute und Seeleute. Macau entwickelte sich schnell zu einem wichtigen Bestandteil des portugiesischen Handelsnetzwerks, das von Goa an der indischen Malabarküste über Malakka an der Westküste der malaiischen Halbinsel bis zur japanischen Stadt Nagasaki reichte.
Die Jesuiten eröffneten 1594 das Kolleg von Madre de Deus und zogen Wissenschaftler aus ganz Asien an. Bis 1610 gab es in China 150.000 Christen, und Macau war eine Stadt der Herrenhäuser, in der auf den Hügeln Portugiesen und Chinesen lebten. Japaner, Inder und Malaysier lebten neben chinesischen, portugiesischen und Bantu-Sklaven, und alle versammelten sich, um die Holländer zu besiegen, als sie 1622 einmarschierten. Es gab wenig ethnische Spannungen, teils wegen der Mischehe, teils weil die Ming-Herrscher nie aufgegeben hatten Souveränität, hatte ein großes Interesse an den Wohlstand der Stadt.
In den 1630er Jahren vollendeten die Portugiesen die Paulskirche, ein gewaltiges Gotteshaus mit einer kunstvollen Granitfassade, auf der ein Schiff mit wogenden Segeln steht, das von der Jungfrau Maria bewacht wird. Es war das größte kirchliche Bauwerk in Asien. Das Handelsimperium, das die katholische Evangelisation finanzierte, wurde jedoch zunehmend von protestantischen Handelsunternehmen aus Holland und Großbritannien angegriffen.
1639 wurde Portugal aus Japan vertrieben und verlor die Silberquelle, aus der es auf kantonesischen Messen Porzellan, Seide und Kampfer kaufte. Im darauffolgenden Jahr endete die Doppelmonarchie, die Portugal 60 Jahre lang mit Spanien verbunden hatte, und mit ihr trat Macau in den spanisch-amerikanischen Galeonenhandel ein. Die Holländer eroberten 1641 Malakka und isolierten Macau weiter. Drei Jahre später stürzten Mandschu-Invasoren die Ming-Dynastie.
Macaus glorreiche Tage neigten sich dem Ende zu. 1685 eröffnete China drei weitere Häfen für den Wettbewerb um den Außenhandel. Als St. Paul 1835 versehentlich verbrannte und nur wenig über die Fassade hinausging, waren die Chinesen in Macau sechs zu eins in der Überzahl der Portugiesen, und das Geschäftsleben der Stadt wurde von der britischen Ostindien-Kompanie beherrscht. Chinas Niederlage im Opiumkrieg im Jahr 1842 beendete die Zusammenarbeit zwischen den Mandarinen und den Portugiesen. China trat Hongkong an Großbritannien ab und nach fast drei Jahrhunderten als Gast in Macau forderte und erhielt Portugal das Eigentum an der Stadt.
Dennoch verdunkelte Hongkong weiterhin Macau und zu Beginn des 20. Jahrhunderts war das goldene Zeitalter der portugiesischen Stadt nur eine Erinnerung. "Macau macht sich jeden Abend grimmig auf den Weg, um Spaß zu haben", stellte der französische Dramatiker Francis de Croisset nach seinem Besuch in der Stadt im Jahr 1937 fest.
"Jeder in Macau spielt", bemerkte de Croisset. "Die gemalte Prallplatte, die kein Schulmädchen, sondern eine Prostituierte ist und die zwischen zwei kurzen Phasen der Heiterkeit so viel setzt, wie sie in einer Nacht verdienen kann; ... die Bettlerin, die es gerade geschafft hat, eine Münze zu werfen und jetzt Die alte Frau, die zu meinem Erstaunen nicht mehr wetten konnte, holte drei goldene Zähne heraus, die sie mit einem klaffenden Lächeln steckte und verlor. "
Das portugiesische Erbe ist immer noch auf dem Senatsplatz zu finden, dem 400 Jahre alten Platz, auf dem schwarze und weiße Pflastersteine angeordnet sind, die Wellen ähneln, die das Ufer treffen. Besonders hervorzuheben sind zwei Gebäude aus der Kolonialzeit, die den Platz umgeben: der zweistöckige Loyal Senate, der von 1585 bis 1835 Sitz der weltlichen Autorität war, und das dreistöckige Heilige Haus der Barmherzigkeit, ein kunstvolles Symbol der katholischen Nächstenliebe Balkone und ionische Säulen.
"Vor dem Übergang [im Jahr 1999] habe ich mir Sorgen um das Schicksal des portugiesischen Erbes gemacht, aber es scheint, dass China beabsichtigt, unsere alten Gebäude zu schützen", sagt der Macau-Historiker Jorge Cavalheiro, obwohl er noch "eine enorme Aufgabe" für die Naturschützer vor sich hat. Tatsächlich wächst die Stadt nicht, indem sie alte Gebäude abräumt, sondern indem sie neues Land aus dem Meer holt.
Nirgendwo ist diese Rückgewinnung offensichtlicher als in der Gegend Cotai, die zwei zu Macau gehörende Inseln, Taipa und Coloane, miteinander verbindet. In Cotai geben drei der sechs Konzessionäre für Glücksspiele 16 Milliarden US-Dollar aus, um sieben Mega-Resorts mit 20.000 Hotelzimmern zu bauen.
"Dies ist das größte Entwicklungsprojekt in Asien", sagt Matthew Pryor, Senior Vice President und für den Bau der Las Vegas Sands Corp. verantwortlich. "Drei der fünf größten Gebäude der Welt werden an dieser Straße stehen, wenn wir anwesend sind." sind im Jahr 2011 abgeschlossen. Dubai hat solche Megaprojekte, aber hier mussten wir das Land schaffen, indem wir drei Millionen Kubikmeter Sand vom Pearl River entfernen. "
Es ist ein bitterkalter Tag und Regenwolken verstecken die nahe Lotus Flower Bridge nach China. Aber rund 15.000 Männer arbeiten rund um die Uhr, um diese 20.000 Hotelzimmer fertigzustellen. Sie erhalten durchschnittlich 50 US-Dollar pro Tag. Niemand gehört einer Gewerkschaft an. "Das Sheraton und das Shangri-La sind da drüben", sagt Pryor und zeigt auf die Skelette zweier Stahlbetontürme, die in den Wolken verschwinden. "Dieser Cluster auf der gegenüberliegenden Seite wird ein 14-stöckiges Four Seasons, 300 Servicewohnungen und ein luxuriöses Einkaufszentrum enthalten, das ich Jewelry Box nenne."
Carlos Couto kam 1981 als Direktor für Planung und öffentliche Arbeiten nach Macau und leitet heute das führende Architekturbüro der Stadt, CC Atelier de Arquitectura, Lda. Couto hat Pläne für einen Bau im Wert von fast 9 Milliarden US-Dollar für die nächsten vier Jahre genehmigt. "Die Portugiesen hier arbeiten härter als je zuvor", sagt er, "weil Chinas Modell" ein Land, zwei Systeme "davon abhängt, dass Macau eine internationale Stadt wird."
Nicht jeder ist mit der Veränderung der Stadt zufrieden. Als Henrique de Senna Fernandes, ein 84-jähriger Anwalt, aus dem Fenster seines Bürogebäudes auf das einstige Macau Pria Grande schaut, sieht er nicht die trägen Kai- und Fledermausfischer seiner Jugend, sondern einen Wald von Kasinos und Banken. "Früher war das Meer hier", seufzt er und schaut auf den Bürgersteig. "Jetzt sind alle Fischer verschwunden, und Macau ist nur eine große Stadt, in der die Leute nur noch über Geld reden."
Vielleicht ist das unvermeidlich, wenn so viel davon auf so engem Raum den Besitzer wechselt. US-Investoren machen in Macau mehr als genug, um Rückgänge in Las Vegas auszugleichen. Aber Stanley Ho, jetzt 86, hat sie besiegt. Letztes Jahr führte seine Firma, Sociedade de Jogos de Macau, Glücksspielkonzessionäre in Macau mit einem Gewinn von 230 Millionen Dollar an. Und seine Tochter Pansy, Geschäftsführer seiner Firma, Shun Tak Holdings, ist Partner im MGM Grand Macau.
Pansy Ho wurde vor 45 Jahren als zweite von vier Frauen geboren. Sie besuchte die Vorbereitungsschule in Kalifornien und erhielt einen Abschluss in Marketing und International Business Management von der Santa Clara University. Sie zog dann nach Hongkong, wo sie eine PR-Firma gründete und die lokalen Boulevardzeitungen sie "Party Girl Pansy" nannten.
Laut Ho wollten ihre Kollegen in Las Vegas ein Massenmarkt-Casino errichten, skeptisch, dass China reich genug für VIP-Spiele sei. "Vor vier Jahren habe ich MGMs CEO nach Shanghai gebracht, wo sich gerade erst der Glanz abzeichnete", sagt Ho. "Ich habe ihn in Galerien und Restaurants mitgenommen und ihm die Entstehung von Milliardären vorgestellt. Jetzt versteht MGM, worum es bei dem vermögenden Lebensstil geht."
Ausländische Investitionen haben den Charakter der Entwicklung verändert, aber Macau verdankt den größten Teil seines neuen Wohlstands China. Die Volkswirtschaft der Volksrepublik ist seit mehr als einem Jahrzehnt um mehr als 11 Prozent pro Jahr gewachsen - in Guangdong, der Provinz neben Macau, um 25 Prozent pro Jahr. In Shenzhen, jenseits der Pearl River-Mündung nördlich von Hongkong, lebten 1980 230.000 Menschen. Heute leben dort 12 Millionen Menschen.
Nur wenige der heutigen chinesischen Besucher sind alt genug, um sich an das Jahrzehnt zu erinnern, in dem die Kulturrevolution von Mao Zedong im Jahr 1966 begonnen hatte. Sie sind größtenteils das verwöhnte Produkt von Ein-Kind-Familien, die unter einer kapitalistischen Form des Kommunismus aufgewachsen sind Genießen Sie Details wie die massiven Goldbarren in der Lobby des Macau Grand Emperor Hotel und den 24-Karat-Goldbaum des Wohlstands, der sich in einer halben Stunde unter einem Atriumboden des Wynn erhebt Kasino. Neben dem Tree of Prosperity befindet sich ein Flur mit Luxusgeschäften. An Wochenenden bilden sich Linien vor dem Louis Vuitton-Geschäft, das routinemäßig einen monatlichen Umsatz von 3 Millionen US-Dollar erzielt. Uhren- und Juweliergeschäfte erzielen regelmäßig einen täglichen Umsatz von über 250.000 USD. Ein ausländischer Diplomat sagt: "Westler, die hierher kommen, reisen nach China, um Fälschungen zu kaufen, während die Chinesen hierher kommen, um die echten Sachen zu kaufen."
Der Flughafen Macau ist fast doppelt so gut ausgelastet, aber mit 2, 2 Milliarden Einwohnern innerhalb von fünf Flugstunden ist es eine gute Wette, dass sich die Zahl bald wieder verdoppeln wird. Der Bau einer Brücke zwischen Hongkong, Macao und Zhuhai in Südchina soll in Kürze beginnen. Die Arbeiten zur Erweiterung des nördlichen Grenztores von Macau auf 500.000 Besucher pro Tag haben begonnen.
Für ausländische Glücksspielmanager scheint die größte Herausforderung darin zu bestehen, die Gewinne von Macau zu Hause zu decken. "Wir müssen einfach mehr chinesische Touristen in die USA bringen", scherzt William Weidner, Präsident der Sands Corp. "Auf diese Weise können wir unsere Einnahmen steigern und das US-Handelsdefizit ausgleichen, indem wir das gesamte Geld an den Baccarat-Tischen zurückgewinnen."
David Devoss hat Asia for Time und die Los Angeles Times behandelt .
Eine der Fotografien von Justin Guariglia von Singapur in der September - Ausgabe 2007 wurde mit dem Preis "Pictures of the Year" ausgezeichnet.
Paulskirche, fertiggestellt c. 1630 symbolisierte Macau seinen Platz in dem von portugiesischen Kaufleuten entwickelten Handelsnetz. Aber nur die Fassade überlebte einen Brand von 1835 (Justin Guariglia) 
Ein Blick auf Macau in der Nacht und das Heck der Drachenbrücke zeigen eine Skyline voller Potenzial und Farbe, während weiterhin Gebäude auf zurückgewonnenem Land entstehen (Justin Guariglia). 
Die Performance "Tree of Prosperity" zeigt eine funkelnde Bewegung von kinetischen Skulpturen, Video, Licht und Musik. Es soll Spielern, die im Wynn Macau übernachten, viel Glück bringen (Justin Guariglia) 
Luftaufnahme des alten Shanghai. In der Ferne in ZhuHai, China, werden Wohngebäude gebaut, um den Zustrom von Menschen zu beherbergen, die Macau besuchen und dort arbeiten (Justin Guariglia). 
Macaus portugiesisches Erbe ist auf dem Senatsplatz zu sehen, wo die Pflasterung von Leal Señado Wellen ähnelt (Justin Guariglia)
