Als die Sonde Voyager 2 1986 an Uranus vorbeiflog, entdeckte sie zehn bisher unentdeckte Monde, die den blaugrünen Gasriesen umkreisen. Uranus 'Mondgesamtzahl liegt derzeit bei 27, aber wenn die Analyse durch Planetenwissenschaftler an der Universität von Idaho, Moskau, richtig ist, hat die Voyager während ihres historischen Vorbeiflugs zwei Monde verpasst, berichtet Ken Croswell von New Scientist .
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Bei der erneuten Überprüfung der Voyager-Daten stellten die Planetenforscher Rob Chancia und Matthew Hedman fest, dass zwei der Uranus-Ringe, Alpha und Beta, ein Wellenmuster aufwiesen. Bisher beobachteten Wissenschaftler ähnliche Wellen an den Ringen, die von zwei anderen Monden des Planeten, Cordelia und Ophelia, verursacht wurden. Die Schwerkraft dieser beiden Monde und der beiden anderen Dutzend Kugeln, die sich um den Planeten drehen, zwingen den Weltraumstaub und die Partikel in schmale Ringe.
Forscher glauben, dass diese neuesten Wackelringe eine ähnliche Quelle haben: zwei weitere Monde um Uranus. Ihre Forschungen werden im Astronomical Journal veröffentlicht .
"Diese Monde sind ziemlich klein", sagt Chancia Croswell. In der Tat, wenn sie existieren, sind sie zwischen 2, 5 und 8, 5 Meilen breit. Die Monde sind so klein, dass sie, selbst wenn die Kameras von Voyager 2 sie aufnahmen, wahrscheinlich nur als Hintergrundgeräusche galten, berichtet Charlotte England vom Independent . Dennoch sind, wie Croswell betont, zwei der Saturnmonde noch kleiner.
Basierend auf den Farben der anderen Uranus-Monde sind die neuen Satelliten wahrscheinlich auch dunkel gefärbt. "Uranus 'Ringe sind nicht nur dunkel, sondern auch die meisten kleinen Satelliten in dieser Region", sagt Hedman gegenüber Croswell.
Um die Monde zu bestätigen, müsste das Hubble-Weltraumteleskop verwendet werden, um das Gebiet zu überwachen. Tatsächlich entdeckte Mark Showalter vom SETI-Institut im Jahr 2005 mehrere Ringe und zwei neue Monde um Uranus, die mit Voyager-Daten und Hubble-Bildern den Namen Mab und Cupid erhielten.
"Die neuen Entdeckungen zeigen, dass Uranus ein jugendliches und dynamisches System von Ringen und Monden hat", sagte Showalter zu der Zeit. Showalter teilt Croswell mit, dass er und seine Kollegen in den kommenden Monaten Hubble-Daten auf Uranus untersuchen werden, was dazu beitragen könnte, die neuen Monde zu bestätigen.
Wenn die Monde während dieser Vermessung nicht auftauchen, wartet die letzte Option darauf, dass eine Sonde die fernen Planeten besucht. Zwar gibt es keine festen Pläne, einen Orbiter zur Erkundung des Gebiets zu entsenden, doch die NASA hat letztes Jahr die Wissenschaftler gebeten, über die Arten von Roboter-Orbitern nachzudenken, die erforderlich sind, um Neptun und Uranus zu besuchen - die einzigen zwei Planeten im Sonnensystem, die nicht umkreist wurden durch Sonden. Wenn die NASA grünes Licht für eine Mission gibt, wird sie wahrscheinlich erst in den späten 2020er oder frühen 2030er Jahren auf den Weg gebracht.
