Der alte treue Geysir im Yellowstone-Nationalpark zieht zwar viel Aufmerksamkeit auf sich, ist aber weit entfernt von der einzigen Wasserspielerei des Parks. Nördlich von Old Faithful, im Norris Geyser Basin, liegt Steamboat, der weltweit größte aktive Geysir. Während Old Faithful kochende Wasserströme über 30 Meter in die Luft speien kann, kann Steamboat 30 Meter übersteigen.
Das Problem ist, dass die Ausbrüche von Steamboat sehr unberechenbar sind und niemand vorhersagen kann, wann es aktiv wird - manchmal dauert es Monate, manchmal dauert es Jahre. Aber jetzt, dreieinhalb Jahre nach seinem letzten großen Ausbruch, ist Steamboat aufgewacht und hat in den letzten sechs Wochen dreimal einen Ausstoß bekommen, berichtet Alex Horton von der Washington Post .
Steamboat brach am 15. März, 19. April und 27. April aus, das erste Mal seit 2003, dass es dreimal in einem Jahr den Deckel öffnete. Wie Sean Reichard vom Yellowstone Insider berichtet, deuten die seismischen Daten des Yellowstone Volcano Observatory darauf hin, dass die jüngsten Ausbrüche ziemlich beeindruckend waren. Zum einen schoss das Ereignis vom 27. April mehr als zehnmal so viel Wasser wie das durchschnittliche Ereignis von Old Faithful. Sie verblassen jedoch im Vergleich zu den früheren Ausbrüchen von Steamboat im Juli 2013 und September 2014.
Bedeutet das Wiedererwachen von Steamboat, dass der Yellowstone-Vulkan nach 70.000 Jahren Schlaf bald zum Leben erweckt wird? Die Möglichkeit ist extrem abgelegen.
Die jüngsten Ausbrüche sind für Steamboat, das Zyklen von Ruhe und Aktivität durchläuft, ganz normal. Wie Reichard berichtet, war Steamboat temperamentvoll, seit europäische Entdecker 1878 die Geysirbecken von Yellowstone entdeckten. In den 50 Jahren zwischen 1911 und 1961 sprudelte es überhaupt nicht.
Dann blies der Geysir zwischen 1963 und 1965 mindestens sieben Mal und zwischen 1963 und 1965 77 Mal nach oben. In den Jahren 1982 und 1983 gab es einen weiteren Energieschub, der insgesamt 35 Mal abfiel. Seitdem kam es zu kleineren Ausbrüchen, einschließlich des Dreitorfs im Jahr 2003 und eines ähnlichen Eruptionsmusters in diesem Jahr.
Michael Poland, der Forscher, der das Observatorium leitet, erklärt Horton, dass Steamboat aufgrund seiner komplexen Installation so unvorhersehbar ist. Old Faithful, ein seltsamer Geysir-Typ, verfügt über recht einfache unterirdische Wasserwerke. Sein Wasser wird gleichmäßig durch Magma erwärmt, das aus dem Erdmantel aufsteigt und zu seiner Regelmäßigkeit führt. Die Installation von Steamboat ist jedoch wahrscheinlich komplexer. Eine ungleichmäßige Erwärmung der Wasserquelle würde die scheinbar zufälligen Heißwasserstöße des Geysirs hervorrufen.
Die Eruptionen könnten laut Reuters mehrere andere Ursachen haben. Es ist möglich, dass Steamboat nicht wie in den Jahren 2013 und 2014 einen einzigen großen Druckabbau erleidet, sondern seinen Dampf einfach in einer Reihe kleinerer Ausbrüche ablässt. Es ist auch möglich, dass sich das Thermalbecken unter der Oberfläche befindet. Das Ereignis von 2003 war mit einer unterirdischen thermischen Störung im Norris-Becken verbunden, die einige Bäume tötete und nahe gelegene Pfade fast verschluckte, berichtet Horton.
Eines ist klar - die Änderungen bei Steamboat sind keine Anzeichen dafür, dass der Yellowstone Supervolcano erwacht. Die Wahrscheinlichkeit, dass Yellowstone bald ausbricht, ist gering.
Laut Reuters wäre es weitaus beunruhigender, wenn die Geysire plötzlich austrocknen würden.
