Für Madam CJ Walker begann ein neues Leben, als sie sich entschied, eine Heilung für ihren eigenen Haarausfall zu finden. Ihr Leiden wurde zum Anstoß für ein großes, facettenreiches, internationales Unternehmen, das Haarpflegeprodukte - darunter ein von ihr entwickeltes erfinderisches Gemüseshampoo - verkaufte und Frauen sowohl als Friseurin als auch als Handelsvertreterin ausbildete.
Frau Walker, die Tochter ehemaliger versklavter Arbeiter in Louisiana, „schuf Bildungschancen für Tausende von schwarzen Frauen und bot ihnen Jobs und Karrieren sowie die Möglichkeit, Geld zu verdienen und Geld in ihrer eigenen Gemeinde zu verdienen“, sagt Nancy Davis, emeritierte Kuratorin im Smithsonian National Museum für amerikanische Geschichte in Washington, DC, wo Walkers Geschäft in der Ausstellung „American Enterprise“ des Museums vorgestellt wird.
Niemand hätte Walkers beeindruckenden Erfolg als Unternehmerin des frühen 20. Jahrhunderts oder ihr bemerkenswertes Vermächtnis in Bezug auf Philanthropie und schwarzen Aktivismus vorhersehen können. „Ich denke, bei ihrem Vermächtnis geht es auch um Stolz auf sich selbst sowie um wirtschaftliche Unabhängigkeit, was sie nicht nur für sich selbst, sondern für alle Frauen, die sie durch ihr Programm erzogen und zu ihrer eigenen Agentin gemacht hat, etablieren konnte. ”, Sagt Michèle Gates Moresi, Kuratorin des Aufsichtsmuseums für Sammlungen im Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur. Am Ende von Walkers Leben im Jahr 1919 würde sie zu den reichsten selbstgemachten Frauen der damaligen Zeit zählen.
Tragödie und Widrigkeiten beherrschten ihre frühen Jahre. Sie wurde 1867 als Sarah Breedlove geboren, nur vier Jahre nach Erteilung der Emanzipationserklärung. Ihr Vater war ein Landarbeiter; ihre Mutter, eine Wäscherin. Als Kind arbeitete sie auf den Baumwollfeldern, aber im Alter von 7 Jahren hatte sie den Verlust beider Elternteile erlitten und war gezwungen, sich dem Haushalt ihrer Schwester und eines Schwagers anzuschließen, zu dem sie gezogen war Vicksburg, Mississippi. Um den Grausamkeiten zu entgehen, die sie im Haus ihres Schwagers erduldete, heiratete sie im Alter von 14 Jahren. Sechs Jahre später war sie eine Witwe mit einer 2-jährigen Tochter in einer Welt, die sie in ein Leben einschließen sollte der Armut.
Frau CJ Walker von Addison N. Scurlock, ca. 1912 (NMAAHC, Geschenk von A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Zunächst zog sie nach St. Louis, wo ihre vier Brüder als Friseure arbeiteten. Ohne formale Ausbildung arbeitete sie die nächsten 18 Jahre als Wäscherin und verdiente oft nur 1, 50 USD pro Tag. In den 1890er Jahren bemerkte sie Stellen auf ihrer Kopfhaut, an denen sie ihre Haare verlor. Bei Frauen dieser Zeit waren kahle Stellen keine Seltenheit, insbesondere in Gebieten ohne fließendes Wasser und Strom. Viele Frauen haben es sich angewöhnt, sich nur einmal im Monat die Haare zu waschen, und ihre Kopfhaut litt darunter.
Walker, damals Mitte 20, erzählte anderen, dass sie darum gebetet habe, ihre kahlen Stellen zu heilen, und im Traum sagte sie: „Ein großer schwarzer Mann erschien mir und sagte mir, was ich für meine Haare mischen sollte. Sie experimentierte mit Formeln und entschied sich für eine neue Methode, ihr Haar häufiger zu waschen und eine Formel zu verwenden, die einen Balsam wie Vaseline, Bienenwachs, Kupfersulfat, Schwefel und Parfüm kombiniert, um den Schwefelgeruch zu verbergen.
Das Nationale Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur hat in seinen riesigen Sammlungen einen zwei Unzen Kanister mit Madam CJ Walkers Wonderful Hair Grower, ihrem meistverkauften Produkt, das von den Sammlern Dawn Simon Spears und Alvin Spears Sr. gespendet wurde. Mehrere andere Gegenstände, Geschenke Zu ihrer Ur-Ur-Enkelin und Biografin A'Lelia Bundles gehören Anzeigen, Schönheitslehrbücher und Fotografien. Auf dem Deckel der Zwei-Unzen-Dose erscheint eine afroamerikanische Frau mit dichtem, wallendem Haar. Diese Frau war selbst Walker.
Ihr Erfolg "setzte eindeutig ein besonderes Genie und eine besondere Entschlossenheit voraus", sagt Bundles, Autorin von On Her Own Ground: Das Leben und die Zeiten von Frau CJ Walker, die bald in eine Netflix-Serie mit Octavia Spencer übergehen wird. Die Formel, die sie kreiert hatte, heilte ihre Kopfhaut und als ihre Haare zu sprießen begannen, „wurde sie zu ihrer eigenen Laufwerbung“, sagt Bundles.
Auf ihrem eigenen Boden: Das Leben und die Zeiten von Frau CJ Walker
On Her Own Ground ist nicht nur die erste umfassende Biografie einer der erstaunlichsten Unternehmerinnen und Philanthropen der jüngeren Geschichte, sondern handelt von einer Frau, die wirklich eine afroamerikanische Ikone ist. Das Buch, das aus mehr als zwei Jahrzehnten umfassender Forschung stammt, wird durch den exklusiven Zugang des Autors zu persönlichen Briefen, Aufzeichnungen und nie zuvor gesehenen Fotografien aus der Familiensammlung bereichert.
KaufenWalker begann ihr Geschäft mit dem Verkauf ihrer Rezeptur von Tür zu Tür. Wegen einer wachsenden städtischen schwarzen Bevölkerung nach der Jahrhundertwende „verfolgte sie afroamerikanische Frauen“, sagt Bundles. "Sie wusste, dass dieser Markt unerschlossen war."
1905 zog Walker als Agent für Annie Turnbo Malone, eine weitere erfolgreiche afroamerikanische Geschäftsfrau, nach Denver. Dort heiratete sie den Journalisten Charles J. Walker und verwendete ihren Ehenamen für ihre Produkte. Geschäftsfrauen aus ihrer Zeit adoptierten häufig „Madam“ als Teil ihrer Berufsperson. Die Walker reisten nach Süden und verkauften die „Walker-Methode“. Sie bewarb in schwarzen Zeitungen im ganzen Land. Durch die Vergabe von Lizenzen und die Annahme von Postaufträgen weitete Madam Walker ihre geografische Reichweite bald auf ein Land aus, in dem die Segregation afroamerikanischen Frauen häufig das Reisen erschwerte. Sie zog 1910 neben Indianapolis und baute dort eine Fabrik, eine Schönheitsschule und einen Salon. Sie war nicht zufrieden mit der alleinigen Geschäftstätigkeit in den Vereinigten Staaten und brachte ihre Produkte 1913 nach Mittelamerika und in die Karibik. Während sie außer Landes war, wurde ihre Tochter Lelia, die später die Harlem Renaissance-Prominente namens A'Lelia Walker, geboren zogen in ihr neu erbautes, gehobenes Stadthaus in Harlem, wo sie den eleganten Walker Salon eröffnete. Frau Walker kam 1916 zu ihrer Tochter nach New York.
Walker lebte später in einem Herrenhaus in Irvington, New York. Ihre Nachbarn waren so bemerkenswerte Tycoons wie JD Rockefeller und Jay Gould. Aber sie hatte ihre früheren Nöte nicht aus den Augen verloren. Sie war schnell dabei, den Armen zu helfen und sich als Aktivistin zu positionieren, die sich für die Rechte der Schwarzen einsetzte. Und sie war ziemlich beeindruckend. Einmal traf sie sogar auf einen hartnäckigen Booker T. Washington, den Gründer des Tuskegee-Instituts, der nicht zurückwich, nachdem er sie daran gehindert hatte, in der National Negro Business League zu sprechen.
Werbung für Produkte von Madam CJ Walker (NMAAHC, Geschenk von A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Drei andere männliche Kosmetikunternehmer hatten Gelegenheit, sich zu äußern, Walker jedoch nicht. Offensichtlich aus Geduld am letzten Tag der Konferenz, stand Walker auf und unterbrach die geplanten Veranstaltungen, um den Snub anzusprechen: „Sicherlich werden Sie mir die Tür nicht ins Gesicht schließen. Ich fühle, dass ich im Geschäft bin, was der Weiblichkeit unserer Rasse zu verdanken ist. “Sie fuhr fort, über den weit verbreiteten Erfolg ihres Unternehmens zu sprechen. "Ich habe meine eigene Fabrik auf meinem eigenen Grundstück gebaut", sagte sie. Washington zeigte keine Reaktion auf ihre Rede, aber im folgenden Jahr war sie ein geplanter Redner auf der Jahrestagung.
Inzwischen war sie eine Kraft, mit der man im frühen Amerika des 20. Jahrhunderts rechnen musste. "Ich war wirklich berührt von ihrem Engagement für Philanthropie", sagt Moresi, "weil sie nicht nur zur NAACP ging und sie so unterstützend und großzügig war. Als Unternehmerin mit Ressourcen gab sie anderen Unternehmen und Menschen mit Ressourcen ein Beispiel dafür, wie sie sich engagieren können. Ich weiß, dass sie ihre Vertreter auf [Verkaufs-] Kongressen ermutigt hat, sich ebenfalls zu engagieren. “
Mit dem Wachstum ihres Geschäfts nahm auch ihr philanthropischer und politischer Aktivismus zu. Kurz nach ihrer Ankunft in Indianapolis erregte ihr 1.000-Dollar-Geschenk an das afroamerikanische YMCA landesweit Aufmerksamkeit in afroamerikanischen Zeitungen. Ein solch großzügiges Geschenk (ungefähr 26.000 USD in heutigen Dollars) von einer afroamerikanischen Frau stieß auf Überraschung und Freude. Madam Walker wurde selbst nicht ausgebildet und unterstützte afroamerikanische Sekundarschulen und Colleges, ein wichtiger Teil ihrer großzügigen Spenden, insbesondere im Süden.
Im Jahr 1924 fand in der Villa Lewaro eine Versammlung der Agenten von Madam CJ Walker statt. (NMAAHC, Geschenk von A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Sie engagierte sich auch in Organisationen des sozialen Dienstes und arbeitete zur Förderung der Gleichberechtigung mit der Nationalen Vereinigung zur Förderung farbiger Menschen und der Nationalen Konferenz zum Lynchen zusammen.
1917 gingen Walker und andere Führer von Harlem ins Weiße Haus, um Präsident Woodrow Wilson davon zu überzeugen, dass der afroamerikanische Dienst im Ersten Weltkrieg die Unterstützung des Bundes für gleiche Rechte garantieren sollte. Unter anderem wollte die Gruppe gezielt Lynch- und Mob-Gewalt als Bundesverbrechen einstufen. Ihnen war am 1. August 1917 mittags eine Audienz beim Präsidenten versprochen worden. In letzter Minute wurden sie jedoch darüber informiert, dass Wilson zu beschäftigt war, um sie zu sehen. Ihr Anführer, James Weldon Johnson, erklärte gegenüber Joseph Patrick Tumulty, Wilsons Sekretär, dass seine Gruppe die "farbigen Menschen des Großraums New York" vertrete, und überreichte ihm ein Dokument, in dem festgestellt wurde, dass bei den Lynchmorden von 2867 Afrikanern kein weißer Mann oder keine weiße Frau verurteilt worden war Amerikaner seit 1885. Nachdem die Delegation von Tumultys schwachen Zusicherungen gehört hatte, dass der Präsident ihre Bedenken teile, wandte sie sich dem Capitol Hill zu, wo einige Gesetzgeber versprachen, den Anti-Lynch-Appell im Kongressprotokoll einzureichen und die Untersuchung der jüngsten rassistischen Angriffe zu fordern. Walker und die anderen Harlem-Führer sahen sich einer schockierenden Erkenntnis gegenüber, dass weder Beredsamkeit noch Reichtum Wilson überzeugen konnten, sich mit ihnen zu treffen. Dies war eine große Enttäuschung in einem Leben, das von enormen Erfolgen und ebenso erdrückenden Tragödien geprägt war. „Ich denke, ihre Erfahrung spricht viele Aspekte der afroamerikanischen Erfahrung an, über die die Leute Bescheid wissen und nicht nur an sie als Frau denken müssen, die viel Geld verdient“, argumentiert Moresi.
Zeichen für Bevollmächtigten von Frau CJ Walker, ca. 1930 (NMAAHC, Geschenk von A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Viele der von Walker ausgebildeten und angestellten Frauen wurden auch Unterstützer der Bürgerrechtsbewegung, sagt die Smithsonianerin Nancy Davis. "Weil die Besitzer von schwarzen Schönheitssalons ihre eigene Kundschaft hatten, waren sie nicht den weißen Verbrauchern verpflichtet und konnten ihr eigenes Geld verdienen."
Walker kümmerte sich tief um soziale Themen, aber sie widmete sich auch ihrem Geschäft. Als sie in den USA umzog, bildete Walker afroamerikanische Frauen zu „Walker-Agenten“ in ihrer Firma aus. "Ich musste meinen Lebensunterhalt selbst verdienen und meine eigene Chance", sagte sie ihnen. „Setz dich nicht und warte auf die Gelegenheit. Steh auf und mach sie. “Am Ende ihres Lebens, nur ein kurzes Dutzend Jahre, nachdem Madam CJ Walker-Produkte aggressiv und erfolgreich vermarktet worden waren, hatte sie zehn Produkte entwickelt und eine Belegschaft von 20.000 Verkäuferinnen, die für ihre Philosophie eintraten:„ Sauberkeit und Lieblichkeit. “
Der finanzielle Erfolg ermöglichte es Madam Walker, gesellschaftliche Normen zu sprengen und in einem Herrenhaus zu leben, das von einem afroamerikanischen Architekten, Vertner W. Tandy, in einem wohlhabenden Vorort von New York City entworfen wurde. Ihre Heimat, Villa Lewaro, ist heute ein nationales historisches Wahrzeichen. Es wurde restauriert, bleibt aber in privater Hand. Walker gilt als die erste afroamerikanische Millionärin. Ihr persönliches Vermögen wurde auf 600.000 bis 700.000 US-Dollar geschätzt, als sie 1919 im Alter von 51 Jahren starb, aber der Besitz des Unternehmens trug wesentlich dazu bei. Zwei Jahre zuvor hatte sie Berichten widersprochen, dass sie Millionärin war und sagte: "Aber ich hoffe es zu sein." Ihre Frau CJ Walker Manufacturing Company wurde 1986, 67 Jahre nach ihrem Tod, von den Walker Estate Trustees verkauft.
