Der Kampf gegen den Klimawandel hat zu einigen seltsamen Entdeckungen geführt: Forscher stellten kürzlich fest, dass das Füttern von Kuhalgen den Methangehalt ihrer Rülpse verringern könnte, andere vermuteten, dass das Einbringen von Eisen in den Ozean die Kohlendioxid-fressende Phytoplankton-Kraft übersteigen könnte, und wieder andere experimentieren mit der Injektion von Kohlenstoff in den Boden, um ihn in Stein zu verwandeln.
Jetzt wenden sich die Forscher dem Vogelkot zu. Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde, legt nahe, dass Exkremente unserer gefiederten Freunde die Arktis abkühlen können, berichtet Jennifer Viegas bei Discovery News .
Die neue Studie unter der Leitung von Betty Croft von der Dalhousie University befasst sich mit den Auswirkungen von Ammoniak aus Seevogelkot auf die atmosphärische Chemie der Arktis, indem sie die Bildung von Wolken anregt, die die Region kühl halten können.
„Es gibt einen Zusammenhang zwischen Ökologie und Klima, der mich sicherlich überrascht hat. Die Umwelt ist sehr eng miteinander verbunden “, erklärt der Studienautor Gregory Wentworth Eva Botkin-Kowacki vom Christian Science Monitor. "Wie oft hört man von Vogelkot, der das Klima beeinflussen kann?"
Fisch ist voller Stickstoff, schreibt Viegas. Und dieser köstliche Leckerbissen mit Meeresfrüchten ist ein Liebling der in Kolonien nistenden Seevögel wie Seeschwalben, Papageientaucher, Murren und Dreizehenmöwen. Nach der Verdauung spritzen die Seevögel viel Guano heraus, das voll von Harnsäure ist, die aus diesem Stickstoff hergestellt wird. Der Guano wird dann von Mikroben abgebaut, die Ammoniak in die Atmosphäre abgeben. Es verbindet sich mit Schwefelsäure und Wasserdampf und bildet Partikel, die schließlich Wasserdampf und Glom sammeln und Wolken bilden.
"Die Kühleffekte treten auf, wenn die Wolken das Sonnenlicht zurück in den Weltraum reflektieren", sagt Wentworth gegenüber Viegas. „Dieser Effekt ist bei Wolken auf dunkleren Oberflächen wie dem offenen Ozean am größten und bei hellen Oberflächen wie Meereis und Schnee relativ gering.“
Während einer Reise durch die kanadische Arktis vor zwei Jahren wurden die Forscher auf die Ammoniak-Guano-Verbindung hingewiesen, als Luftproben in Zeiten über dem Gefrierpunkt laut einer Pressemitteilung große Mengen Ammoniak zeigten. Die Arktis hat nicht die großen Konzentrationen von Landwirtschaft oder Industrie, die normalerweise so viel Ammoniak produzieren. Also schauten sie sich um und verfolgten bald die Quelle zu den Vögeln.
Es scheint unmöglich, dass Seevögel genug Kot erzeugen könnten, um tatsächliche Wolken zu erzeugen. Aber jedes Jahr strömen Vogelhaufen in die Arktis, berichtet Botkin-Kowacki und hinterlässt schätzungsweise 33.000 Tonnen Ammoniak. Die Forscher modellierten den Einfluss dieser stinkenden Verbindung auf die Erzeugung tief liegender Wolken. Sie stellten fest, dass diese Art der Wolkendecke in den wärmeren Monaten etwa ein Watt pro Quadratmeter Wärme blockieren könnte.
„Die Forschung ist wichtig, weil sie eine weitere Möglichkeit aufzeigt, wie die Biosphäre Aerosole und das Klima kontrolliert. Diese Informationen sind wichtig, um genauer bestimmen zu können, wie menschliche Aktivitäten Aerosole verändert haben “, sagt Ken Carslaw, Direktor des Instituts für Klima- und Atmosphärenforschung an der Universität von Leeds, gegenüber Viegas.
Während die Ausbreitung von mehr Guano in der Arktis den Klimawandel nur wenig bremsen würde, ist es ernüchternd, darauf hinzuweisen, dass die Populationen von Seevögeln nach Schätzungen der Forscher in den letzten 50 Jahren weltweit um fast 70 Prozent gefallen sind.
Laut Botkin-Kowacki sind weitere Arbeiten erforderlich, um die Ergebnisse dieser Studie zu bestätigen. Diese Studie zeigt jedoch die erstaunlichen Komplexitäten der Biosphäre.
