Ed. Hinweis (10. Januar 2013): Wir gratulieren Benh Zeitlin und der Besetzung und Crew von Beasts of the Southern Wild zu ihren vier Oscar-Nominierungen, darunter Bester Film und Bester Regisseur für Zeitlin.
Aus dieser Geschichte
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Der Gewinner des American Ingenuity Award 2012 beschreibt, was es braucht, um eine großartige Geschichte zu erzählen
Video: Benh Zeitlin und die Bestien der südlichen Wildnis
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Der Gewinner des Smithsonian 2012 American Ingenuity Award, Benh Zeitlin, inszenierte diesen einfallsreichen Film, der sich jeder Kategorisierung entzieht
Video: Sehen Sie sich den Trailer zu Beasts of the Southern Wild an
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"Mein Ziel für die Geschichte war es, das erfolgreichste Beispiel für Menschen zu finden, die sich weigern, ihre Häuser zu verlassen", sagte Zeitlin über den Film mit Quvenzhané Wallis, der in Pointe au Chien und Isle de Jean Charles, Louisiana, gedreht wurde. (Jess Pinkham) 
Benh Zeitlin ist der Gewinner des Smithsonian American Ingenuity Award für Bildende Kunst. (Ethan Hill) 
Bei Mardi Gras in New Orleans im letzten Jahr spielt das Beasts-Team mit dem Maskenschauspieler Levy Easterly die Hauptrolle in dem Film. (Crockett Doob) 
Der junge Benh Zeitlin und seine Mutter, die Folkloristin Amanda Dargan, schwelgen im Exotischen auf Coney Island. (Amanda Dargan) 
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Am Rande eines Deichs entlang einer gedämpften Kurve des Lower Mississippi erstreckt sich ein Komplex, der von 1894 bis 1999 das einzige Leprakrankenhaus auf dem US-amerikanischen Festland war. Es ist Spätsommer und auf meinen Vorschlag untersucht Benh Zeitlin die Einrichtung, in der einst Hunderte von Patienten untergebracht waren, von denen viele entstellt, gefürchtet und gemieden wurden.
Am Himmel von Louisiana tummeln sich Wolken, als der 30-jährige Filmemacher mit Mr. Pete, einem Lepra-Überlebenden, der seit 1951 auf dem Gelände lebt, durch die langen gemauerten Arkaden streift - und der bittere Schmerz von Ausgrenzung und Isolation. "Viele der Betroffenen wurden gegen ihren Willen hierher gebracht", sagt er über das Leprosarium, das in den ersten sechs Jahrzehnten genauso viel Strafkolonie war wie ein Heiligtum. Einige Leidende wurden aus ihren Häusern gerissen und trafen in Leichenwagen ein. andere, versiegelte Güterwagen. Einige kamen in Handschellen, sogar in Beineisen. "Wenn Sie weggelaufen sind, mussten Sie wegbleiben", sagt Mr. Pete. "Lass dich fangen und du warst 30 Tage lang in einer Zelle im Krankenhaus eingesperrt."
Zeitlin hört ihm mit Mitgefühl und Mitgefühl zu. Das älteste Kind von Folkloristen, das einst für die Smithsonian Institution gearbeitet hat, ist offen, nachdenklich und mehr als gelegentlich ironisch. "Dieser Ort klang wie eine höllische Version eines Flüchtlingslagers", sagt Zeitlin später. Er ist schön zerzaust, hat ein glattes, ungefüttertes Gesicht und klare Augen. „Ausgestoßene wurden von gut gemeinten Menschen mit dem Auftrag, menschlich zu sein, vom Rest der Gesellschaft ferngehalten. Im Grunde genommen ein extremes Beispiel dafür, was im Evakuierungszentrum in Beasts of the Southern Wild passiert. “
Beasts ist Zeitlins Spielfilmdebüt, ein kleines Wunderwerk bewusster Außenseiterkunst, das das Publikum während seines begrenzten Kinolaufs im vergangenen Sommer begeisterte und begeisterte. Unaufhaltsam, ungebunden von Studios oder den üblichen Hollywood-Konventionen, existiert dieser Schmerz der kindlichen Wahrnehmung und der menschlichen Belastbarkeit in einer eigenen hermetisch abgeschlossenen Welt, physisch und metaphorisch. Zeitlin drehte den Film mit tragbaren 16-Millimeter-Kameras, von der Jury zusammengestellten Sets, ungeschulten Schauspielern und einer Basisgruppe von Künstlern aus dem ganzen Land auf einem 1, 8-Millionen-Dollar-Turnier in Süd-Louisiana. Indem er die erhaltene Weisheit ignorierte und seine eigenen Erfindungskräfte aufs Spiel setzte, lieferte er einen weiteren Beweis dafür, dass es bei Innovation darum geht, Regeln zu brechen.
Die Handlung von Beasts, die zwischen Realismus und Märchen angesiedelt ist, handelt von den Bewohnern einer feuchten, schmutzigen Bayou-Enklave - der Badewanne - jenseits der Deiche, die das Delta trocken halten. Es ist eine gemischte Utopie, die weder von der Politik noch von der Religion oder vom Konsumismus korrumpiert wird. "Die Badewanne ist ein rauer Ort zum Leben", sagt Zeitlin. "Die Bewohner geben den Komfort der modernen Zivilisation auf, und was sie gewinnen, ist eine Freiheit und Einheit, die auf der anderen Seite der Mauer unmöglich wäre."
Die Einheimischen werden von einem Hurrikan belagert, und eine Regierung ist entschlossen, sie von ihren Gehöften zu vertreiben und sie in eine Notunterkunft zu verlegen. Im Kampf gegen die Moderne sind diese stolzen Randbewohner, um eine begeisterte Kritik in der New Orleans Times-Picayune zu zitieren, "bereit, den ganzen Tag für ihr Recht zu kämpfen, die ganze Nacht zu essen und zu trinken, zu singen und zu stolpern."
Der Film hat die Bewunderung von Kritikern verdient, die dazu neigen, wie ein italienischer Kellner, der in einer Pfeffermühle arbeitet, auf Superlative zu streuen. "Verblüffend schön sowohl optisch als auch in der Zärtlichkeit, die es gegenüber den Charakteren zeigt", schrieb Manohla Dargis von der New York Times im Januar nach einem Screening bei Sundance, wo Beasts den Grand Jury Prize sowie den Cinematography Award gewann. Ein paar Monate später in Cannes wurde die prestigeträchtige Caméra d'Or gefangen genommen, die von einem Rookie-Regisseur als herausragend eingestuft wurde. Beasts, wunderte sich Richard Corliss im Time Magazine, "spricht in Worten und Bildern von einer Klarheit und Vision, die im heutigen unabhängigen Kino nahezu einzigartig ist."
Zeitlins Vision ist eine Art Kreuzung zwischen The Tempest und The Odyssey - wie es Vardaman Bundren erzählt, das Kind in William Faulkners As I Lay Dying, das seine tote Mutter für einen Fisch hält. In diesem Fall heißt das Kind Hushpuppy und wird von dem 6-jährigen Quvenzhané Wallis mit wilder Beredsamkeit gespielt. Wenn das Katzenfutter zum Abendessen nicht aufgewärmt wird - den Herd mit einer Lötlampe anzünden! -, kümmert sich die löwenzahnhaarige Heldin um ihr Schwein, die Hühner und den rauhen, aber liebevollen Vater Wink (Dwight Henry - ein Bäcker aus New Orleans) schwer krank.
Allein in ihrem heruntergekommenen Wohnwagen denkt Hushpuppy über die Natur der Zeit und ihren Platz im Kosmos nach. "Das ganze Universum hängt davon ab, dass alles genau richtig zusammenpasst", sagt sie. Ihre inbrünstige Phantasie erfüllt den Bildschirm mit Magie, von in der Luft glühenden Motiven bis hin zu Visionen von Auerochsen, furchterregenden prähistorischen Giganten, die die Erde zurückerobern werden, wenn die Eiskappen schmelzen. Sie ist überzeugt, dass Tiere und ihre abwesende Mutter - wie sie vor Jahren erfahren hat - mit ihr sprechen, manchmal im Code.
Zeitlin sprach mehrere tausend Mädchen an der Golfküste für die Rolle der Hushpuppy vor, die ursprünglich im Alter von 9 bis 12 Jahren konzipiert worden war. „Von den 20 Rückrufen war die Hälfte weiß“, erinnert er sich. Wallis, der schwarz ist, tauchte auf und sah aus wie ein Krieger. Sie war nicht genau so, wie wir uns die Figur vorgestellt hatten, aber ihr Geist war der Geist des Films. “
Obwohl Wallis noch nie zuvor gehandelt hatte, handhabte sie Regie und Regie wie ein alter Profi. Nach einer Weile kam Zeitlin auf sie zu und sagte: „Das war gut. Ich brauche nur ein bisschen mehr Subtilität. «Wallis stellte ihn an seine Stelle. "Ich sagte, ich bin 6 Jahre alt!", Erinnert sie sich. ‚Glaubst du wirklich, ich weiß, was Subtilität bedeutet? Komm schon! Gib mir ein Kind Wort! '"
Mit der Neugestaltung des Projekts, um einen Kindergarten unterzubringen, hat Zeitlin eine Art kontraintuitives Regie-Trifecta fertiggestellt. "Es gibt ein altes Sprichwort des Filmemachens: Vermeiden Sie Wasser, Kinder und Tiere - sie werden Ihren Film zerstören", sagt er. Vielleicht nicht zufällig, sind alle drei Elemente ein wesentlicher Bestandteil der Bestien. „Die Kultur des Filmemachens ist chaotisch. Die meisten Filme sind darauf ausgelegt, die Reihenfolge und Struktur zu maximieren. Aber wenn Sie zu einer Produktion mit einer vorherbestimmten Vorstellung davon kommen, wie alles ablaufen wird, riskieren Sie, die Spontaneität herauszuquetschen und dieses sanierte Ding zu erhalten. Ich sehe meine Aufgabe darin, das Schiff zu lenken, ohne es zu genau zu kontrollieren, und den Film zu entdecken, indem ich ihn mache. “
Tatsächlich hat Zeitlin Beasts nicht so sehr gemacht, als dass ich es gemacht hätte. Er hat Material mit seiner Besetzung erzeugt und dann mit jedem Schauspieler einzeln gearbeitet. Er bemühte sich um Authentizität, indem er die aufkommenden Möglichkeiten zusammenfasste, bis emotionale Resonanz auf die Leinwand gelangte. "Die Erzählung änderte sich und passte sich dem an, was gerade vor sich ging", sagt er. „Wir haben es an den tatsächlichen Personen und Orten getestet, die sich darin befinden. Wenn die Geschichte nicht wahr wäre, würde sie unter diesen Umständen zerbrechen. “
Diese Geschichte wurde für Beasts from Juicy and Delicious adaptiert, ein Einakter von Zeitlins Freundin Lucy Alibar. Sie hatten sich ungefähr im Alter von 14 Jahren kennengelernt, als beide einen Drehbuchwettbewerb gewonnen hatten. "Ich habe Juicy and Delicious geschrieben, nachdem mein lustiger, lebhafter, ochsenstarker Vater krank geworden war und ich versucht habe, die Welt zu verstehen", sagt Alibar, der in Florida aufgewachsen ist. „Der Charakter von Hushpuppy war ein Junge, weil es für mich einfacher war, detailliert darüber zu sprechen, wenn alles mit jemand anderem geschah. Die Auerochsen kamen aus dem roten Georgia-Lehm, Splitter fielen vom Himmel, und Hushpuppy geriet in Gnade und verstand, dass ich Mühe hatte, sie zu erreichen. “
Beim Schreiben und Umschreiben des Drehbuchs haben sie und Zeitlin die Motivation für die Standardhandlung und den Charakter abgeworfen, sodass die Fabel von Abenteuer zu Abenteuer wandern konnte. "Ich mag es, großartige Geschichten aufzunehmen und sie von Hand zu bauen, indem ich sie aus kleinen Teilen zusammenstelle", sagt er. Diese handwerkliche Herangehensweise beeinflusst nahezu jeden Aspekt von Beasts: Der Einfallsreichtum seiner kleinen Schwester Eliza zeigte sich darin, ganze Sets aus Metallschrott zusammenzufügen, die sie vor Ort gefunden hat; Die Sorgfalt, mit der der Kameramann Ben Richardson den Film aus einer vier Fuß hohen Perspektive von Hushpuppy drehte und Detritus in Objekte von rauer Schönheit verwandelte.
Zeitlins Liebe zum Detail zeigt sich vielleicht am deutlichsten in der wirbelnden Cajun-Partitur, die er zusammen mit dem Komponisten Dan Romer schrieb. Während der Marathonsessions in einem Aufnahmestudio in Brooklyn warfen Zeitlin - der seine musikalischen Schnitte in der High-School-Grunge-Band Sorry Porky polierte - und Romer die seitlichen Riffs wie Fußbälle hin und her. "Wir würden für 20 Stunden in Folge ad-lib", sagt Romer. "Ich habe das Gefühl, dass Benh bestimmte Teile des Films absichtlich weggelassen hat, damit die Musik sie ausfüllen kann."
So war der Improvisationsgeist, der Zeitlins Vision in die filmische Realität führte. "Jedes Mitglied der Crew wurde ermutigt, Ideen und Inhalte einzubringen", sagt er. "Egal ob Kulissen, Drehort oder Schauspielerarbeit, die Idee war, die Menschen das erschaffen zu lassen, was auf der Leinwand zu sehen sein wird." Um die plündernden Auerochsen zu erschaffen, wurde eine Herde von vietnamesischen Schweinebäuchen mit Nutria-Haut und Latex ausgestattet Hörner, dann aus niedrigen Winkeln in Zeitlupe gefilmt. „Wir haben den Film so gemacht, als wäre es eine Collage oder eine Schrottskulptur“, sagt Zeitlin. "Wir haben Chaos in den Prozess eingeladen."
Seit seiner Kindheit ist er mit dem Chaos einverstanden. Er ist in New York City geboren und aufgewachsen. Sein Lieblingsort war der Gipfel des Cyclone, der historischen Holzachterbahn auf Coney Island. Jedes Mal, wenn er die Stadt besucht, macht er sich immer noch Gedanken über den White-Knuckle-Ritt. "Es ist eine Art von Euphorie, wenn Sie wissen, dass Sie etwas Erschreckendes tun und sich Ihrer Kontrolle entziehen", sagt Zeitlin. "Ich bekomme die gleiche Art von Nervenkitzel, wenn ich einen Film mache."
Er und Eliza haben einen Großteil ihrer Jugend auf Coney Island verloren. Ihre Eltern, die Volkskunstwissenschaftler Steven Zeitlin und Amanda Dargan, brachten sie mit, während sie im Vergnügungspark mündliche Geschichten sammelten. "Unsere Familie verbrachte viel Zeit mit Faschingsbarkern und anderen Sideshow-Künstlern", sagt Dargan, die wie ihr Ehemann an der University of Pennsylvania promovierte. „Wir vier teilen eine echte Liebe und Wertschätzung für Bilderstürmer, die an älteren Formen der Unterhaltung festhalten und so lange weitermachen, wie sie können. Sie sind außergewöhnlich wundervolle Menschen. “
Der junge Benh freundete sich mit einem Schlangenmenschen namens Elastic Man an. Screwy Louie, der „menschliche Dummkopf“ mit dem Talent, Nägel in die Nase zu schlagen; und Otis Jordan, früher Otis the Frog Boy, der nur mit seinen Lippen und seiner Zunge Zigaretten drehen und anzünden sollte. „Für mich sind einzigartige Perspektiven und ein autarker Lebensstil heilige Dinge, für die man kämpfen und die man bewahren sollte“, sagt er. "Sogenannte" Exzentriker "waren meine frühesten Helden und einer meiner größten Einflüsse."
Am größten waren sein Vater und seine Mutter, die das gemeinnützige Kulturerbe City Lore in Manhattan beaufsichtigten. Die langjährigen Verfechter der Enteigneten lehrten ihn, in den Geschichten und Charakteren der Zwischenräume des zeitgenössischen Lebens nach Schönheit zu suchen. „Meine Eltern glauben, dass Kunst nicht nur auf Museen und Lehrbücher beschränkt ist, sondern in der alltäglichen Kommunikation lebt“, sagt er. "Sie fanden Gedichte in den Witzen, die am Esstisch erzählt wurden, in den Stellplätzen, auf denen Straßenverkäufer T-Shirts verkaufen, in Mordballaden aus dem alten Westen."
Als Folklorist des Smithsonian hatte Steven einmal eine alte Reisemedizin-Show für einen Filmdreh in Bailey, North Carolina, nachgebildet. Später inszenierten der junge Benh und seine Schwester Puppenspiele und drehten Heimvideos. „Ich habe mich immer für epische Geschichten und Charaktere interessiert“, sagt er. In seinem ersten Filmprojekt - mit einem Freund im Alter von 5 Jahren gedreht - spielte er Superman. Seine ganze Familie war an der Produktion beteiligt.
Zweimal im Jahr pilgerte der Clan zu Dargans ländlichem Gehöft in South Carolina, um ein Treffen zu veranstalten, das als Winterspiele oder Sommerspiele bekannt ist. „Wir waren immer der Meinung, dass es wichtig ist, ein Gefühl für Rituale zu bewahren und mit der Vergangenheit in Berührung zu kommen“, sagt sie. Unzählige Verwandte versammelten sich für einen Tag voller Sackhüpfen, Tontaubenschießen und Picknicks zum Geschichtenerzählen. Die Hühnerjagd wurde später zum Thema von Benhs College-Aufsatz, während die Schweinebraten die üppigen Krebsekochungen in Beasts vorwegnahmen.
Schließlich schrieb sich Zeitlin auf Anraten eines Sommercamp-Beraters für das Filmprogramm an der Wesleyan University in Connecticut ein. Er und ein Haufen gleichgesinnter Klassenkameraden gründeten Court 13, ein Kollektiv, das nach dem verlassenen Squashplatz benannt wurde, den es befehligte. Mitglieder des Gerichts waren die Beasts-Produzenten Dan Janvey und Michael Gottwald sowie Ray Tintori, der Spezialeffekt-Zauberer des Films. "Gericht 13 ist eher eine Idee als eine Organisation", sagt Gottwald. „Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, als Community Filme über Communities am Rande der Welt zu drehen. Einschränkungen sind für uns motivierende Kräfte. Wir lieben es, Herausforderungen zu meistern. “
Auf der Tonbühne von Court 13 drehte Zeitlin die Stop-Motion-Animation für Egg, sein Abschlussarbeitsprojekt für Kinostudien. Eine halluzinatorische Nacherzählung von Moby Dick - mit einem gelben Eigelb als Ersatz für den weißen Wal - Egg wurde beim Slamdance Film Festival 2005, einem Rivalen von Sundance in Utah, mit dem Sparky Award der Grand Jury für den besten Animationsshort ausgezeichnet.
Nach seinem Abschluss verbrachte Zeitlin Zeit in der Tschechischen Republik und lernte bei Jan Svankmajer, einem Surrealisten, der dafür bekannt ist, vertraute, unauffällige Objekte für tief beunruhigende Zwecke zu verwenden. Im Sommer 2005 lebte Zeitlin mehr oder weniger auf einer Parkbank in Prag und versuchte nicht, den richtigen Ort zu finden, um einen Kurzfilm über zwei Liebende zu drehen - einen über und einen unter Wasser. Er hoffte, diese durchnässte Saga auf einer griechischen Insel drehen zu können.
Doch als Zeitlin den verheerenden Weg des Hurrikans Katrina auf seinem Handy verfolgte, hatte er einen Eureka-Moment: Er würde die Geschichte mit dem Sturm verknüpfen. Also machten er und seine Hofkohorten sich auf den Weg nach New Orleans, um „ Glory at Sea“ zu machen, eine von Herzen kommende Fantasie über eine Gruppe von Trauernden, die aus Trümmern ein Floß bauen und ihre unter den Wellen gefangenen Lieben retten.
Was eigentlich ein fünfminütiger Film mit einer Drehzeit von einem Monat und einem Budget von 5.000 US-Dollar sein sollte, wurde zu einem 25-minütigen Epos, das anderthalb Jahre dauerte und 100.000 US-Dollar kostete, darunter 40.000 US-Dollar, die Zeitlin mit Kreditkartenschulden anhäufte. Glory wurde 2008 beim South by Southwest Festival in Austin uraufgeführt, aber Zeitlin kam nie zur Vorführung. Das Auto, in dem er als Beifahrer saß, wurde von einem betrunkenen Fahrer hinter sich gelassen und zerschmetterte seine Hüfte und sein Becken. Während der sechsmonatigen Genesung von Zeitlin ermöglichten ihm eine Versicherungsvereinbarung und die Einnahmen aus einer Benefizshow von Indie-Filmkollegen, seine Schulden zu begleichen.
Während Zeitlin Ruhm machte, unternahm er Exkursionen zu den Sümpfen am Grund des Deltas. Auf einer Expedition stolperte er über die Isle de Jean Charles, ein Fischerdorf, das er "das letzte Stück Land, bevor Sie ins Wasser fallen" nennt, eine zähe Gemeinde, die sich weigert, ins Landesinnere gedrängt zu werden. Für Zeitlin schien es die Isle de Jean Charles zu haben wurde aus Werner Herzogs La Soufrière geflogen, einer 1977 gedrehten Dokumentation über das Ende der Welt. In diesem Film, der auf einer verlassenen Karibikinsel spielt, will ein Eingeborener angesichts eines drohenden Vulkanausbruchs stehen bleiben.
Nach seinem Besuch beschloss Zeitlin, einen Faden über Holdouts zu spinnen. „Ich wollte Menschen feiern, die am Abgrund der Zerstörung leben, an ihren Häusern festhalten und für sie kämpfen“, sagt er. Er wollte auch untersuchen, wie es sich anfühlte, einen Lebensstil, eine Kultur oder, was das angeht, ein Elternteil zu verlieren und "wie man emotional reagiert, um das zu überleben".
Die große emotionale Resonanz auf Beasts ist von Filmstudios nicht unbemerkt geblieben, deren Ouvertüren zu Zeitlin und seinem Kollektiv bislang in Schach gehalten wurden. „Sie wollen uns“, sagt er, „aber sie kommen nicht durch.“ Auch wenn Zeitlin sein nächstes Projekt nur ungern bespricht, wird er sagen, dass sich die Geschichte in „einem Ort abspielt, an dem Altern wie eine Variable funktioniert, in dem Menschen es können Alter schnell oder sehr langsam. "
Ein unbescheiden budgetierter Blockbuster wird dies nicht sein. Zeitlin befürchtet, dass er bei einem Besuch in Hollywood mit ziemlicher Sicherheit seine geschätzte Authentizität opfern muss. "Bei Gericht 13 versuchen wir, Kunst in unserem eigenen System durch unseren eigenen speziellen Code zu schaffen", sagt er. "Wir wollen die Familie intakt halten, originelles Material generieren und unsere eigenen Geschichten erzählen."
Er zitiert den Modefotografen Bill Cunningham: "Wenn Sie ihr Geld nicht nehmen, können sie Ihnen nicht sagen, was Sie tun sollen."
