Pittsburghers, sagen die Einheimischen, sind auf eine ruhige Art und Weise stolz. Aus diesem Grund können Außenstehende nicht erkennen, dass die westliche Stadt Pennsylvania für alles verantwortlich ist, von Bananensplits bis hin zum Emoticon. Seit Jahren - um genau zu sein 16.000 - dient Pittsburgh als Drehscheibe für Innovationen in so unterschiedlichen Branchen wie Sport, Waffen, Brettspiele und Gewürze.
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Das Senator John Heinz History Center, ein Smithsonian Affiliate-Museum am Allegheny River in der Innenstadt von Pittsburgh, feiert diese Geschichte jetzt in einer groß angelegten Ausstellung mit dem Titel „Pittsburgh: A Tradition of Innovation“, die langfristig zu sehen ist. Die zweistöckige Show bewegt sich chronologisch, angefangen mit Beschreibungen der frühesten Pittsburghers-Modewerkzeuge im Meadowcroft Rockshelter vor Tausenden von Jahren bis hin zu den jüngsten Entwicklungen in Wissenschaft und Medizin, die aus der Stadt gekommen sind. Die Ausstellung zeigt auch lebensgroße Figuren von Herrn Rogers, Rosie the Riveter und Andrew Carnegie, die alle in der Gegend von Pittsburgh geboren wurden oder dort lebten.
Zu den Innovationen der Stadt und ihrer Heimatstadt zählen gemahlener Kaffee, Kanonen und Kriegsschiffe, Gewerkschaften, Aluminium, Profifußball, Ketchup, Riesenrad, Bananensplits, Tankstellen, Kinos und Sporttrikotnummern, Straßenkarten, Bingo, kommerzieller Rundfunk, Bebop-Musik, Tabs auf Dosen, der Big Mac, Emoticons und vor allem der Polio-Impfstoff.
Wie kommt es, dass die Stadt, in der derzeit 305.000 Menschen leben, so einflussreich war? Ein Grund ist geografisch. „Alle Wege führen nach Pittsburgh und zurück“, sagt Lauren Uhl, Projektmanagerin im Heinz Center und eine der Kuratoren der Ausstellung. Aufgrund seiner Lage sei es ein "Tor zum Westen" für Ostbevölkerung geworden, die sich an die Grenze wagt. Später zog die Stadt die Industrie an, da sie in der Nähe der Flüsse Ohio, Allegheny und Monongahela von entscheidender Bedeutung war.
Ein weiterer Grund ist ideologisch. „Das kommt hier nicht von ungefähr. Es gibt eine Denkweise, die offen für Ideen ist “, sagt Anne Madarasz, Direktorin der Abteilung des Heinz-Museums.
Die Stadt hat sich immer wieder neu erfunden. Um die Wende des 20. Jahrhunderts war Pittsburgh die Heimat einer florierenden Glasbläserei und Eisenindustrie. Im Laufe der Zeit blieb das Geld lokal, fand aber seinen Weg in andere Geschäftsbereiche. „Der industrielle Reichtum, der hier erzeugt wurde, blieb hier und dieser Reichtum wurde in diese neue Vorstellung der Stadt reinvestiert“, sagt Madarasz.
Das heißt nicht, dass Pittsburgh es leicht hatte. "Die Geschichte der Stadt war geprägt von Herausforderungen", sagt Rob Ruck, ein Geschichtsprofessor an der Universität von Pittsburgh. Auf dem Höhepunkt 1950 lebten nach Angaben der New York Times 677.000 Menschen in der Stadt, doppelt so viele wie heute. Trotzdem hat es besser abgeschnitten als einige andere Städte im Rust Belt.
„Es ist eine unprätentiöse Stadt mit Menschen, die hart arbeiten und härter spielen“, sagt Ruck, der seit mehr als 50 Jahren in Pittsburgh lebt.
"Ich bin ein echter Konvertit", fügt der aus Cleveland stammende Uhl hinzu. "Die Menschen ... lieben die Stadt sehr und kümmern sich darum, und das verleiht Pittsburgh eine gewisse Persönlichkeit", sagt sie. "Es ist eine sehr liebenswürdige Stadt."
"Pittsburgh: Eine Tradition der Innovation" ist langfristig im John Heinz History Center des Senators in Pittsburgh, Pennsylvania, zu sehen. Der Eintritt ins Museum ist am Museumstag, dem 27. September, frei. Tickets sind hier erhältlich. Tag des Museums von Smithsonian Media Live! bietet freien Eintritt zu mehr als 1.000 Museen im ganzen Land. Smithsonian Affiliations ist ein nationales Kontaktprogramm, das langfristige Kooperationspartnerschaften mit Museen, Bildungs- und Kulturorganisationen entwickelt, um Gemeinden mit Smithsonian-Ressourcen zu bereichern.
