Vor drei Wochen veröffentlichte die Stadt Chicago 16-mal Aufnahmen von Polizeischüssen auf Laquan McDonald, bei denen er getötet wurde. In Baltimore ist der erste Prozess im Gange, als Freddie Gray, ein 25-jähriger Mann, in Polizeigewahrsam an einer Wirbelsäulenverletzung gestorben ist. Sandra Bland wurde tot in ihrer Gefängniszelle in Texas aufgefunden, nachdem sie wegen einer geringfügigen Verkehrsverletzung verhaftet worden war. Eric Garner sagte elf Mal: „Ich kann nicht atmen“, als die New Yorker Polizei ihn in einem illegalen Chokehold festhielt. Er wurde eine Stunde später für tot erklärt. Ein Polizist hat den 12-jährigen Tamir Rice in einem Park in Cleveland erschossen, als er angeblich Rices Spielzeugpistole für echt hielt. Walter Scott starb in North Charleston, als ihn ein Polizeibeamter erschoss, als er während einer Verkehrsunterbrechung wegen eines kaputten Rücklichts davonlief.
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Andere schwarze Amerikaner, die in den letzten zwei Jahren von der Polizei getötet wurden, sind: John Crawford III in Dayton, Ohio, Ezell Ford in Florenz, Kalifornien, Rekia Boyd in Chicago, Illinois; Akai Gurley in Brooklyn, New York, Tanisha Anderson in Cleveland, Ohio und die Liste geht weiter.
Im vergangenen Herbst, nachdem die Grand Jury beschlossen hatte, Darren Wilson nicht wegen der Ermordung des 18-jährigen Michael Brown in Ferguson, Missouri, anzuklagen, versammelte Lonnie Bunch, der Direktor des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur, seine Mitarbeiter.
Wie soll das Museum reagieren, fragte er. Bunch erkannte die historische und kulturelle Bedeutung dieser Vorfälle von Polizeibrutalität und die nicht entschuldigende Reaktion der Öffentlichkeit auf sie und beauftragte die Kuratoren und Spezialisten des Museums mit der Dokumentation der Black Lives Matter-Bewegung. Sie mussten Artefakte und Ephemera der Kampagne sammeln, die 2012 von drei schwarzen Frauen online ins Leben gerufen wurde.
Nur zwei Monate nach Browns Tod in Ferguson erschoss die Polizei im Stadtteil Shaw in St. Louis VonDerrit Myers Jr., ebenfalls einen 18-jährigen schwarzen Jugendlichen, und löste eine weitere Welle von Empörung und Protest in der trauernden Gemeinde aus. Angetrieben von der anhaltenden Energie der Demonstrationen in Ferguson organisierten Aktivisten in St. Louis rasch Ereignisse als Reaktion auf den Mord an Myers, einschließlich einer Kundgebung, an der mehrere tausend Teilnehmer teilnahmen.
Handgemachtes Zeichen von einer Sammlung nach der Tötung von VonDerrit Myers in St. Louis, MO. (Nationales Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur, Geschenk von Darian Wigfall und Sarah Griesbach) Darian Wigfall, ein gebürtiger St. Louiser, der sich den Protestorganisatoren in Ferguson anschloss, war maßgeblich an der Reaktion auf den Mord an Myers beteiligt. Inspiriert von seinem Vater, einem Aktivisten der Bürgerrechtsbewegung in den 1960er Jahren und seinen eigenen ungünstigen Interaktionen mit der Polizei, wurde Wigfall vor etwa fünf Jahren stark in den Aktivistenkreis von St. Louis einbezogen.
„Da wir wissen, dass Rassismus in der Struktur unserer amerikanischen Gesellschaft verflochten ist, denke ich, dass wir, wenn wir nicht daran arbeiten, dies zu ändern, uns selbst nicht gerecht werden, wenn wir wirklich versuchen, eine‚ perfektere Union 'als die zu schaffen Verfassung sagt “, erklärt Wigfall.
Und daran zu arbeiten, ist genau das, was Wigfall am 19. Oktober 2014 tat, als er sich seiner Freundin Sarah Griesbach anlässlich eines kleinen Protests anschloss, der von einer Unitariergemeinde in einem größtenteils weißen Viertel in South City angeführt wurde. Er erinnert sich, dass bei diesem Protest mehr Widerstand zu spüren war als in Ferguson, wo mehr Menschen solidarisch mit den Demonstranten reagierten. Trotz der Feindseligkeit, die sie erlebten, hielten Wigfall und Griesbach ein drei Fuß breites Styroporplakat in der Hand. Die kühn mit einem blaugrünen Filzstift in Großbuchstaben geschriebene Nachricht des Posters lautet eindeutig: „Rassistische Ungerechtigkeit schmerzt alle. Speak Out! “Es befindet sich jetzt unter den 40.000 Artefakten, die das African American History Museum besitzt.
New Age of Slavery von Patrick Campbell, Protestkunst als Reaktion auf Ferguson. (Nationales Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur, erstellt von Patrick Campbell) Das harte Kritzeln der Buchstaben auf dem Plakat im Museum spricht für diesen Wendepunkt in den amerikanischen Rassenbeziehungen. Wie es dazu kam, sich in einem Smithsonian Museum aufzuhalten, ist ein Beweis für das neue Kapitel in der laufenden Geschichte des Kampfes für die Gleichberechtigung der Rassen.
Zusätzlich zum Poster spendete Wigfall ein 20 Fuß breites Banner mit der Aufschrift: „Wenn Ungerechtigkeit zum Gesetz wird, wird Widerstand zur Pflicht.“ Er hofft, dass seine Spende an das Museum die Diskussion über den aktuellen Stand der Rassenbeziehungen in der EU fortsetzen wird Land.
"Ich hoffe, die Menschen denken darüber nach, dass Rassismus die Menschen, gegen die er gerichtet ist, und die Menschen, die ihn als Waffe einsetzen, entmenschlicht", sagt er. "Und so können sie sehen, dass, obwohl es nur eine Seite zu verletzen scheint, es beide Seiten widerspiegelt."
Im April nahmen Aaron Bryant, ein Kurator für Fotografie im Museum, und seine Kollegin Tulani Salahu-Din, die an der neuen Sammlungsinitiative des Museums für Schwarze Lebendige Materie arbeitet, an den Protesten in Baltimore teil, die durch den Tod von Freddie Gray provoziert wurden. Bryant traf sich dort mit Fotografen und nahm sogar seine eigenen Bilder und Videos auf, von denen er einige für das Museum gespendet hat. Salahu-Din, ein Museumsspezialist, konzentrierte sich auf die Sammlung der dreidimensionalen Objekte der Bewegung und hat eine Gasmaske von Ferguson erworben.
„Ihre Stimmen waren so lange nicht mehr gehört worden; Ihre Bedenken waren so lange nicht berücksichtigt worden. Und es ist ausgebrochen “, sagt Bryant. "Die Menschen reagierten auf Jahrzehnte, Jahrhunderte struktureller Gewalt und Unterdrückung", sagt er über die Unruhen des vergangenen Jahres.
Bryant, der in Baltimore aufgewachsen ist und einen Hintergrund in der Geschichte sozialer Bewegungen hat, erkannte, dass der Druck jahrhundertelanger systemischer Unterdrückung ausbrechen musste. Sowohl er als auch Salahu-Din, ein ehemaliger Direktor des National Great Blacks in Wax Museum, stellten fest, dass dieses Jahr der Unruhen nur der Beginn einer kontinuierlichen Bewegung war, als sie mit Demonstranten in Baltimore marschierten.
"Ich hatte das Gefühl, dass dies nicht nur eine ein-, zwei- oder dreimalige Veranstaltung war, sondern dass es als Ergebnis all dieser Morde eine dauerhafte Organisation in der Gemeinde geben würde", sagt Salahu-Din. "Dies bedeutet, dass wir wirklich beginnen müssen, uns zu mobilisieren und auf allen Ebenen zu arbeiten, um Rassengleichheit und Gerechtigkeit in diesem Land zu erreichen."
Während Vorfälle von Polizeibrutalität weiterhin Schlagzeilen machen und Black Lives Matter an Fahrt gewinnt, wird das Museum auf Organisatoren und Aktivisten wie Wigfall angewiesen sein, um diesen Moment in Amerikas Beziehung zur Rasse zu dokumentieren und zu archivieren.
„Ich denke, wir möchten strategisch über wichtige Beziehungen nachdenken, die wir entwickeln und umarmen müssen, und darüber, wie wir mit Menschen zusammenarbeiten können, die Teil der Bewegung sind“, sagt Bryant.
Abgesehen von Plakaten und Bannern aus Protesten umfasst die Sammlung derzeit Fotografien von Devin Allen, einem in Baltimore lebenden Fotografen, dessen Fotos aus den Protesten in Baltimore das Cover von TIME bildeten, und Patrick Campbells Aquarell New Age of Slavery, das in den sozialen Medien für Aufsehen sorgte seine auffallende Verwendung von Silhouetten von gelynchierten Körpern auf den blutroten Streifen der amerikanischen Flagge.
Salahu-Din betont, wie wichtig es ist, Kunst in die Dokumentation sozialer Bewegungen einzubeziehen, denn wie sie sagt, "gibt es im historischen Kontinuum der schwarzen sozialen Bewegungen immer eine Art künstlerische Reaktion in Bezug auf visuelle, literarische und darstellende Künste."
Obwohl die Mainstream-Medien problemlos über die Verzweiflung und Trauer berichten können, die diese Demonstrationen hervorrufen, gibt es noch eine Geschichte über die verbleibenden Gemeinschaften zu erzählen, wenn die Proteste auslaufen und die Kameraleute zu den nächsten aktuellen Nachrichten übergehen. Das African American History Museum möchte diese Geschichte anhand seiner gesammelten Artefakte erzählen.
"Wir verfolgen einen umfassenden Ansatz zur Dokumentation dieser Ereignisse in der Black Lives Matter", sagt Salahu-Din. "Wir schauen uns nicht nur die Morde und Aufstände an, sondern auch, wie die Gemeinden zusammenkommen, um ihre Gemeinde aufzuräumen." Nach den Protesten von Freddie Gray verteilte die Abteilung für öffentliche Arbeiten in Baltimore Besen und Rechen an lokale Organisationen, in die investiert wurde die Aufräumarbeiten in ihren Gemeinden. Eine Kirche in der Pennsylvania Avenue in Baltimore spendete dem Museum sowohl einen Rechen als auch einen Besen. Diese sonst so banalen Objekte repräsentieren die Hoffnung und das Durchhaltevermögen von Gemeinschaften, die so stark von der Brutalität der Polizei betroffen sind.
Obwohl es derzeit keine Ausstellung im Museum gibt, die ausschließlich der Materie der schwarzen Leben gewidmet ist, werden einige der durch diese Sammlungsinitiative erworbenen Artefakte wahrscheinlich in „1968 and Beyond: A Changing America“ zu finden sein, einer von 11 Eröffnungsausstellungen.
Egal, wo die Artefakte in den Sammlungen des Museums landen, ihre Existenz wird bestimmt die Leute zum Reden bringen, und das ist keine schlechte Sache.
"Ich hoffe, es gibt den Menschen einen Ort, um ein Gespräch zu beginnen", sagt Wigfall. "Das ist das mächtigste Werkzeug, das wir bisher entwickelt haben."
Das Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur wird voraussichtlich im Herbst 2016 eröffnet.
