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Honigbienen können nach ein wenig Schulzeit einfach rechnen

Bienen sind beeindruckende Kreaturen, die durch Bestäubung ganze Ökosysteme antreiben und gleichzeitig süßen Honig herstellen, eine der unglaublichsten Substanzen in der Natur. Aber es stellt sich heraus, dass die kleinen gestreiften Insekten auch ziemlich schlau sind. Eine neue Studie legt nahe, dass Bienen trotz ihres winzigen Gehirns die mathematischen Konzepte von Addition und Subtraktion verstehen.

Um die Zahl der Gliederfüßer zu testen, stellten die Forscher nach Angaben von Nicola Davis vom The Guardian einzigartige Y-förmige mathematische Irrgärten auf, in denen die Bienen navigieren können. Da die Insekten nicht lesen können und es unglaublich schwierig wäre, abstrakte Symbole wie Plus- und Minuszeichen zu erkennen, verwendeten die Forscher Farben, um die Addition oder Subtraktion anzuzeigen. In der Studie bedeutete Blau, eins zu addieren, und Gelb bedeutete, eins zu subtrahieren. Zu Beginn des Labyrinths würden die Insekten beispielsweise zwei blaue Quadrate sehen. Am Ende des Labyrinths wurde ihnen eine Auswahl präsentiert. In unserem Beispiel ist die richtige Antwort drei blaue Quadrate (addiere eins), und wenn die Bienen auf der richtigen Antwort gelandet sind, wurden sie mit Zuckerwasser belohnt. Wenn sie auf Quadraten landeten, die die falsche Antwort darstellten, schlürften sie eine ungenießbare Chininlösung.

Vierzehn Bienen verbrachten zwischen vier und sieben Stunden damit, während der Trainingsübungen 100 Fahrten durch die Labyrinthe zu absolvieren, wobei die Formen und Zahlen nach dem Zufallsprinzip ausgewählt wurden. Alle Bienen schienen das Konzept zu lernen. Anschließend wurden die Bienen zehnmal getestet, wobei zwei Additions- und zwei Subtraktionsszenarien verwendet wurden, die nicht Teil der Trainingsläufe waren. Die kleinen Summertöne erhielten in 64 bis 72 Prozent der Fälle die richtige Antwort, besser als zufällig zu erwarten wäre. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Science Advances .

Die Ergebnisse bedeuten nicht, dass die durchschnittliche Biene auf einem Blütenblatt sitzt und Summen im Kopf macht, aber die Studie scheint darauf hinzudeuten, dass die Insekten die Fähigkeit haben, etwas Mathematik zu lernen. „Es könnte sein, dass sie dies in keinem natürlichen Kontext verwenden. Sie haben nur ein Gehirn, das plastisch genug ist, um unser Problem zu lernen “, sagt Co-Autor Adrian Dyer von der RMIT University in Australien gegenüber Davis. "Honigbienen gibt es schon seit langer Zeit und sie sind sehr gut darin, in verschiedenen Umgebungen zu überleben und neue Lösungen zu finden. Vielleicht hat das gerade zu einem Gehirn geführt, das diese Aufgabe lernen kann, wenn es nötig ist."

Letztes Jahr veröffentlichte dasselbe Forscherteam einen Artikel, der vorschlug, dass Bienen das Konzept der Null verstehen könnten, was sie in einen Elite-Club mathematisch denkender Tiere einbringt, die zumindest die Fähigkeit haben, höhere und niedrigere Zahlen in unterschiedlicher Weise wahrzunehmen Gruppen. Zu den Tieren mit dieser Fähigkeit gehören Frösche, Löwen, Spinnen, Krähen, Hühnerküken, einige Fische und andere Arten. Und dies sind nicht die einzigen höheren Fähigkeiten, die Bienen zu besitzen scheinen. Eine Studie aus dem Jahr 2010, an der Dyer ebenfalls teilgenommen hat, legt nahe, dass sich Bienen mit den gleichen Mechanismen wie Menschen an menschliche Gesichter erinnern können. Bienen verwenden auch eine komplexe Art von Bewegung, den sogenannten Wackeltanz, um geografische Informationen miteinander zu kommunizieren. Dies ist eine weitere raffinierte Fähigkeit, die in ein Gehirn von der Größe eines Sesams gepackt ist.

Wenn Forscher herausfinden könnten, wie Bienen mit einer derart begrenzten Anzahl von Neuronen so viele komplizierte Aufgaben ausführen, könnte die Forschung Auswirkungen auf Biologie und Technologie haben, wie beispielsweise maschinelles Lernen. "Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass fortgeschrittene numerische Erkenntnisse in der Natur bei nicht-menschlichen Tieren weit verbreitet sind als bisher vermutet", heißt es in einer Pressemitteilung von Dyer. „Wenn Mathematik kein großes Gehirn erfordert, gibt es möglicherweise auch neue Möglichkeiten, Interaktionen von Langzeitregeln und Arbeitsgedächtnis in Konstruktionen zu integrieren, um das schnelle KI-Lernen für neue Probleme zu verbessern.“

Andererseits erhalten die Honighersteller vielleicht mehr Anerkennung, als sie verdienen. Clint Perry, der am Bee Sensory and Behavioral Ecology Lab der Queen Mary University in London Wirbellose Intelligenz studiert, erklärt George Dvorsky von Gizmodo, dass er von der Forschung nicht überzeugt ist und ähnliche Bedenken in Bezug auf die Studie hat, wonach Bienen das Konzept von verstehen können Null. Er sagt, dass die Bienen möglicherweise nicht addieren und subtrahieren, sondern einfach nach einem Bild suchen, das am ehesten mit dem ursprünglichen übereinstimmt, das sie sehen, und es mit der Zuckerprämie in Verbindung bringen. Basierend auf der grundlegenden Musterübereinstimmung sollten sie in etwa 70 Prozent der Fälle das richtige Bild auswählen, sagt Perry, was mit den Ergebnissen des Papiers übereinstimmt. Es ist auch möglich, dass die Bienen etwas anderes als die Anzahl der Formen in den Bildern anregen, vielleicht auf die Oberfläche schauen. „Bienen sind beeindruckend und können vielleicht rechnen, aber die hier vorgestellten Ergebnisse überzeugen mich nicht“, sagt Perry.

Unabhängig davon, ob Bienen mathematisch versierte Wesen sind oder nicht, sie sind immer noch erstaunliche Wesen, die eine wichtige Rolle für die Gesundheit des Ökosystems spielen. Bienenzahlen sind schützenswert, unabhängig davon, ob sie addieren oder subtrahieren können.

Honigbienen können nach ein wenig Schulzeit einfach rechnen