Wenn Sie irgendwo zwischen 1920 und 1950 geboren wurden, erinnern Sie sich wahrscheinlich an ein seltsam aussehendes Kabinett, das einst Kunden in Schuhgeschäfte im ganzen Land lockte.
Das Fluoroskop für die Schuhanpassung verwendete modernste Technologie - das Röntgen -, um die Knochen und das Weichgewebe des Fußes im Schuh freizulegen, angeblich für eine bessere Passform. Seit Mitte der 1920er Jahre haben drei Jahrzehnte lang Millionen von Kindern und Erwachsenen in den USA, Europa und anderen Teilen der Welt in die Maschinen geschaut, um einen Einblick in ihre normalerweise wackelnden Zehen zu erhalten.
1986 erwarb das National Museum of American History in einem Schuhgeschäft im Norden von Ohio ein Fluoroskop, von dem vielleicht nur eine Handvoll übrig geblieben sind. Die Vintage-Walnuss-Schrankmaschine aus der Mitte der 1930er Jahre war eine von Tausenden, die von der Adrian X-Ray Company aus Milwaukee, Wisconsin, einem führenden Hersteller der Geräte, hergestellt wurden.
Von Anfang an fungierte das Fluoroskop, das sich auf die Autorität der modernen Wissenschaft und Technologie berief, mehr Schuhe zu verkaufen, eher als Verkaufshilfe als als Anpasshilfe. OC Hartridge, der den anderen großen Fluoroskophersteller, die englische Pedoscope Company, gründete, verstand die Macht dieses Marketingtricks. Die Maschinen, schrieb er 1937, erwiesen sich als "wertvoller Verbündeter des Einzelhändlers". Indem er die Richtigkeit seiner Ausstattung nachweisen kann, kann er die Kunden mit der Zuverlässigkeit seines Service beeindrucken, und in seltenen Fällen, in denen Menschen darauf bestehen Schuhe zu haben, die falsch sind, stellt sie auf die Probe. "
Vor allem Kinder liebten die schrulligen Maschinen. Fluoroskope erwiesen sich für kleine Kunden als "so attraktiv und aufregend wie" freie Ballons und ganztägige Sauger "", schrieben Jacalyn Duffin und Charles RR Hayter in ihrem Zeitschriftenartikel "Baring the Sole: Aufstieg und Fall des schuhmontierten Fluoroskops". " Paul Frame, ein Gesundheitsphysiker der Oak Ridge Associated Universities in Oak Ridge, Tennessee, erinnert sich an seine Freunde in Toronto, wo er aufgewachsen ist und in Schuhgeschäfte gegangen ist, nur um ihre Füße in die Maschinen zu stecken: "Das grüngelbe Bild von Ihnen zu sehen Knochen war ein großer Spaß. "
Das Gerät erreichte seinen Höhepunkt in den frühen 1950er-Jahren mit rund 10.000 in Schuhgeschäften in den USA. Dann, als die Besorgnis über die potenziell schädlichen Auswirkungen der Strahlung zunahm, begannen die Maschinen zu verschwinden. (Die Forscher müssen noch feststellen, ob die Maschine für irgendwelche negativen Auswirkungen verantwortlich war.) Der Smithsonian-Kurator Ramunas Kondratas sagt, das Fluoroskop stehe für "den Triumph des Verkaufs über gesunden Menschenverstand und mangelndes Wissen über die gesundheitlichen Folgen bestimmter Technologien". 1957 verbot Pennsylvania als erster Staat die Maschinen. Mitte der 1960er Jahre waren sie Geschichte.
Wie reagieren Menschen heute, wenn sie auf ein Fluoroskop stoßen? Es ist meistens eine Frage des Alters. Jim Connor, ein Kurator des Nationalen Museums für Gesundheit und Medizin im Walter Reed Army Medical Center in Washington, DC, wo einer ausgestellt ist, sagt, dass "Besucher über 50 ein Rückblickerlebnis haben, wenn sie das Gerät erkennen. Diese Dinge sind real Gedächtnisauslöser. "
