Während des Zweiten Weltkriegs mussten viele europäische Pendler aufgrund von Benzinknappheit improvisieren und mussten oft klobige Stromerzeuger installieren, die Holz in Kraftstoff für ihre Motoren umwandelten. (Schauen Sie sich diese Anlage an!) Aber als fossile Brennstoffe wieder verfügbar waren, wurden diese kurzzeitig beliebten Maschinen größtenteils in den Mülleimer der Geschichte geworfen.
Heute hat in einem renovierten ehemaligen Künstlerraum in Berkeley ein Startup für alternative Energien begonnen, diese mehr als hundert Jahre alte Technologie, die als Vergasung bekannt ist, langsam wiederzubeleben. Im Laufe von fünf Jahren hat All Power Labs über 500 auf Bestellung hergestellte Versionen ihrer einzigartigen Erfindung verkauft, ein Biomasse-Umwandlungsgerät im Wert von 27.000 US-Dollar, das als „Power Pallet“ bezeichnet wird. Kunden, die zum größten Teil in ärmeren Ländern leben Wie in Ecuador, Haiti, Thailand und Nicaragua wird offensichtlich die Tatsache hervorgehoben, dass die Geräte sauberen, brennenden Kraftstoff für etwa 10 Cent pro Kilowattstunde erzeugen können, etwa ein Sechstel dessen, was Energieunternehmen normalerweise in Rechnung stellen. Aber das ist nicht der einzige Vorteil.
Syngas, der synthetische Brennstoff, der bei der Vergasung entsteht, wird hergestellt, indem Biomasse wie Maisschalen oder Holzhackschnitzel einem als „Pyrolyse“ bezeichneten Zersetzungsprozess unterzogen wird, bei dem durch die Kombination von sauerstoffarmer Umgebung und Wärme Verunreinigungen entfernt werden und ein bekanntes Nebenprodukt zurückbleibt als Pflanzenkohle. Biokohle, eine nährstoffreiche Holzkohle, kann als Dünger für den Anbau von Bäumen, Feldfrüchten und vielen anderen Pflanzenarten verwendet werden, die Kohlendioxid aus der Atmosphäre entfernen. Technisch gesehen ist das Power Pallet-System möglicherweise die einzige kohlenstoffnegative Energietechnologie auf dem Markt, was bedeutet, dass der gesamte Vergasungsprozess mehr Kohlendioxid entfernt, als er erzeugt.
„Wenn Sie darüber nachdenken, sind Pflanzen das am besten erprobte Instrument der Natur, um Kohlenstoff aus der Luft zu entfernen“, sagt Tom Price, der Vertriebsleiter des Unternehmens. "Wenn man einen Baum wachsen lässt, kann man einen großen Teil dessen einfangen, was die globale Erwärmung verursacht."
Das Unternehmen, das sich aus Künstlern zusammensetzt, die einen als „The Shipyard“ bekannten Künstlerraum besetzten, kann der Stadt Berkeley einen versehentlichen Kickstart ihres Unternehmens zuschreiben. Aufgrund einer Reihe von Verstößen gegen den Kodex blieb den Beamten nichts anderes übrig, als den Strom der Anlage abzuschalten. Die Bewohner mussten daher mit Alternativen wie Solarenergie experimentieren, die aufgrund höherer Kosten nicht so gut funktionierten. Die Vergasung war eine zufällige Entdeckung, die an dem Tag begann, als der CEO des Unternehmens, Jim Mason, eine alte Bedienungsanleitung fand und beschloss, eine mit alten Sanitärteilen zusammenzusetzen. Seitdem, so Price, sei die Standardkunst verschwunden, und in der neuen Kunst gehe es darum, Wege zu finden, um das globale Energieproblem zu lösen.
Da es sich um die Wiederbelebung alter Technologien handelt, gibt es noch viele der Probleme, die die Vergasung zu einer unattraktiven Option gemacht haben. Zum Beispiel erfordern Vergasungsmaschinen eine große Menge an Wasserfiltration, was das hinterlässt, was Price als "giftiges Durcheinander" bezeichnet.
„Festbrennstoffe sind im Vergleich zu Gas sehr schwer zu verwenden. Im Grunde muss man Biomasse verkohlen, um einen wasserstoffreichen Dampf zu erzeugen, der einen Motor antreibt. Das ist nicht so einfach, wie ihn aus dem Boden zu leiten und zu raffinieren “, erklärt Price. „Flüssige Brennstoffe sind daher in den meisten Fällen in jeder Hinsicht vorzuziehen, mit einer Ausnahme. sie töten den Planeten. "
Unbeirrt nutzte das Team den unerschütterlichen „Machergeist“, für den die Silicon Valley-Tech-Szene bekannt ist, und testete Möglichkeiten, um die neuesten Automatisierungsinnovationen wie Sensoren und Prozesscomputerisierung anzuwenden, um Teile der Reaktionskette zu regulieren. Die Idee war, dass sie die Notwendigkeit einer Wasserfiltration eliminieren könnten, wenn sie entscheidende Aspekte wie die Schweltemperatur und das Brechen des Teers mit Präzision kontrollieren könnten. Letztendlich gaben sie dem alten Vergaser eine High-Tech-Verjüngungskur.
Am Telefon erwähnt Price, dass er kürzlich eine Power-Palette an eine Familie in einem ländlichen Teil von Iowa verkauft habe. Er glaubt jedoch nicht, dass eine Vergasung Sinn machen würde, um den Energiebedarf in den Industrieländern zu decken - zumindest nicht jetzt. Das Abpumpen von Wasserstoffgas in dem Maße, wie es praktikabel ist, erfordert das Einbringen von LKW-Ladungen Holz und aller verfügbaren verwertbaren Formen von Biomasse. Und in Städten wie New York City ist die Infrastruktur bereits so angelegt, dass zentralisierte Kraftwerke Strom auf eine Weise liefern können, die für alle angenehm ist. Trotzdem ist Price der Ansicht, dass dieser Ansatz nicht nur umweltschädlich, sondern auch sehr ineffizient ist, da die Gemeinden auf Quellen wie Kohle und ständig gewartete Stromleitungen angewiesen sind, um Gebäude und Straßenlaternen am Laufen zu halten. Der fruchtbarste Boden für die Entwicklung und Implementierung eines neuen, weniger zentralisierten Stromnetzes seien unentwickelte Regionen der Welt, die größtenteils landwirtschaftlich geprägt geblieben seien.
„Wir haben keine Automatisierung, wo man einen Knopf drücken kann und es geht. Dies ist eine Maschine, die einen geschulten Bediener erfordert “, sagt Price.„ Aber wenn Sie sich an einem Ort befinden, an dem die Alternativen entweder nichts oder etwas sehr Teueres sind, lohnt sich der Aufwand. “
Ein Beispiel für eine Situation, in der die Technologie des Unternehmens es den Einheimischen ermöglicht hat, ein vollständig selbsttragendes Geschäft zu betreiben, ist Kampala in Uganda, wo der Produktingenieur Richard Scott einem anderen lokalen Energie-Startup namens Pamoja Cleantech bei der Entwicklung von Vergasern mit Maiskolbenresten half als Energiequelle für Getreidemühlen. Anstatt sie zu verderben, können die Erzeuger nicht nur die Ernte in Bargeld verwandeln, sondern auch die weggeworfenen Teile wieder in Treibstoff umwandeln, um die Mühlen zu betreiben.
Mit dem Boom der Geschäftstätigkeit hat das All Power Labs-Team einen Teil seines Fokus auf die Entwicklung neuer Reaktoren verlagert, die länger und wartungsärmer laufen können und eine größere Vielfalt von Biomasse, wie Reisschalen, verwenden, die in großen Schwaden von Ackerland in Asien in Hülle und Fülle vorhanden sind . Er hofft, dass diese Maschinen in fünf Jahren aus jeder Form von Biomasse Kraftstoff erzeugen können.
„Niemand versucht, dies als neue Idee auszugeben. Auf unserer Website gibt es sogar Open-Source-Entwürfe, die Sie herunterladen und zum Erstellen eigener Entwürfe verwenden können “, fügt er hinzu. "Aber manchmal sind die besten Ideen die, die wir schon hatten."
