Katzen herrschen im Internet-Zeitalter, aber die Faszination der Menschen für flauschige Katzen ist nichts Neues. Lange vor den Anfängen von Memen und Grumpy Cat tauchten die abgehobenen Kreaturen in Büchern, Gedichten und Illustrationen auf, die von liebenswerten Gefährten bis zu finsteren Agenten der Hexerei alles darstellten. Jetzt, wie Mark Brown für den Guardian berichtet, untersucht eine neue Ausstellung in der British Library die reiche literarische Geschichte der Katzen durch eine schnurrfekte Ausstellung von Büchern, Manuskripten und Kunstwerken.
Die neue Show mit dem Titel Cats on the Page zeigt Relikte, die vom 16. Jahrhundert bis in die Neuzeit reichen. Es überrascht vielleicht nicht, dass viele der ausgestellten Werke aus der Kinderliteratur stammen. Es gibt zum Beispiel Illustrationen von Cat in the Hat, Mog (der katzenartigen Protagonistin einer beliebten Serie von Judith Kerr) und eine Darstellung von Beatrix Potters Kitty-in-Boots von Quentin Blake, dem britischen Künstler, der am besten für die Illustration der Bücher bekannt ist von Roald Dahl.
Einer der Höhepunkte der Ausstellung ist Lewis Carrolls persönliches Exemplar der dritten Ausgabe von Through the Looking-Glass und What Alice Found There, in der der Autor seine Unzufriedenheit über eine Zeichnung von Alice, die ihr Haustierkätzchen in der Hand hält, kritzelte. "Viel zu viel gedruckt", wütete Carroll. "Sehr schlimm." Laut Brown war Carroll über das, was er als schlechte Druckqualität ansah, so verärgert, dass er von seinem Verlag forderte, alle 940 Exemplare der Ausgabe zu vernichten, die er noch hielt. (Der Verleger hat gnädigerweise seine Befehle nicht befolgt.)
Die Werke von TS Eliot spielen ebenfalls eine herausragende Rolle in der Ausstellung - die Ausstellung ist in der Tat so geplant, dass sie sich mit dem 80. Jahrestag seiner skurrilen Gedichtsammlung Old Possums Book of Practical Cats überschneidet, so Ailis Brennan vom Evening Standard.
Eliot liebte Katzen und besaß viele von ihnen während seines ganzen Lebens. Er gab ihnen Namen wie Jellylorum, Pettipaws, Wiscus und George Pushdragon. Old Possums Book of Practical Cats bestand aus Gedichten, die Eliot für die Kinder seiner Freunde schrieb. Die Ausstellung enthält einen Entwurf eines dieser Gedichte, "Mungojerrie und Rumpelteazer", den Eliot in einem Brief an ein Mädchen namens Alison, die Tochter seines Freundes Geoffrey Tandy, sandte. Cats on the Page zeigt auch Alisons Antwort auf den Dichter, die Zeichnungen der beiden Katzen enthält.
Nicht alle ausgestellten Objekte sind jedoch von Natur aus so unscharf. Besucher können eine Broschüre aus dem späten 16. Jahrhundert sehen, in der die mutmaßlichen Missetaten von vier Frauen beschrieben werden, denen Hexerei vorgeworfen wird. Eine Holzschnittillustration in der Broschüre zeigt eine schwarze Katze, die angeblich einer der „Vertrauten“ der Hexen ist - böse Geister, die die Form von Tieren hatten und sich vom Hexenblut ernährten.
"Die Bandbreite, in der [Katzen] verwendet wurden, ist einfach erstaunlich", sagt Alison Bailey, Leiterin der Ausstellung, gegenüber Brown. In einer Erklärung stellt Bailey fest, dass in der Show nur einige der "Hunderte von Pfoten auf den Seiten der Bücher und Manuskripte der British Library zu sehen waren".
Wenn Sie sich das nächste Mal in einer endlosen Reihe von Katzenvideos wiederfinden, warum sollten Sie sich nicht als Teil einer robusten kulturellen Tradition betrachten? Wie Bailey sagt: "[c] ats haben unsere Fantasie und Kreativität seit vielen Jahren inspiriert."
