Archäologen haben die Überreste antiker Siedlungen traditionell mit einer Reihe arbeitsintensiver Techniken gefunden: Bodenvermessung, Analyse historischer Texte, Vermessung der Anwohner und gelegentlicher Glücksfall.
Diese Methoden haben eine große Menge an Informationen über die antiken menschlichen Gesellschaften geliefert, aber der Entdeckungsprozess hat in Schüben stattgefunden, die durch die finanziellen Ressourcen und die bloße Zeit, die Forscher vor Ort verbringen mussten, begrenzt sind. Bevor sie mit dem Ausgraben einer Website beginnen konnten, dauerte es Monate oder Jahre, bis sie überhaupt eine gefunden hatten.
Eine neue Technik verwendet Software, um alte Siedlungen über Satellitenbilder zu erkennen
Eine neue Technik stellt dieses Paradigma schnell auf den Kopf: Anstatt sich dem Boden zu nähern, finden die Menschen zunehmend archäologische Schätze, indem sie vom Weltraum herabblicken. Und in einer neuen Studie kündigen der Harvard-Sozialwissenschaftler Jason Ur und das MIT-Forschungsunternehmen Bjoern Menze die Entwicklung eines Computerprogramms an, das Satellitenbilder systematisch analysiert, um wahrscheinliche Fundorte antiker Artefakte zu identifizieren. Ihre Arbeit, die gestern in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, enthielt die Analyse eines 23.000 Quadratkilometer großen Gebiets in Syrien und ergab bemerkenswerte 9.000 mögliche Siedlungen.
Das Potenzial dieses neuen Ansatzes zur Beschleunigung der archäologischen Entdeckung ist enorm. „Ich könnte das vor Ort machen“, sagt Ur, „aber ich würde wahrscheinlich den Rest meines Lebens brauchen, um ein Gebiet dieser Größe zu untersuchen. Mit diesen Informatik-Techniken können wir jedoch sofort eine enorme Karte erstellen, die methodisch sehr interessant ist, aber auch die erstaunliche Menge menschlicher Beschäftigung in den letzten 7.000 oder 8.000 Jahren zeigt. “
Die 9.000 möglichen Standorte entsprechen mindestens dem Zehnfachen der Anzahl der zuvor identifizierten Siedlungen. Das untersuchte Gebiet befindet sich im Nordosten Syriens und ist Teil des Fruchtbaren Halbmonds. Hier befinden sich einige der ältesten permanenten menschlichen Siedlungen, die bis ins Jahr 7.000 v. Chr. Zurückreichen
Das Analyseprogramm fand sie, indem es die Satellitenbilder sorgfältig untersuchte. Einige wurden durch Strahlung aus dem infraroten und nahen Infrarotbereich des Spektrums nachgewiesen, die leichtere Böden mit mehr organischen Materialien aufweisen kann, die aus alten Schlammgebäuden und menschlichen Siedlungen stammen, die in Staub verwandelt wurden. Andere wurden über künstliche Hügel identifiziert, die als Tells bekannt sind und auf eine Reihe von Siedlungen hinweisen, die im Laufe der Zeit aufeinander gebaut wurden.
Die Forscher nutzten dann das Volumen der Siedlungsstandorte in einem bestimmten Gebiet als Stellvertreter für die weitere Besetzung und suchten nach Trends zwischen der Ansiedlung von Siedlungen und natürlichen Ressourcen wie Süßwasser. Sie legen nahe, dass eine vollständige Kartierung der Standorte im Fruchtbaren Halbmond langfristige Muster in menschlichen Siedlungen während der alten Geschichte aufdecken wird.
Laut Ur wird die neue Technik das Tempo der archäologischen Entdeckung beschleunigen - nicht nur im Fruchtbaren Halbmond, sondern in vielen anderen Gebieten der Welt. "Jeder, der für eine zukünftige Umfrage in diesen Bereich zurückkehrt, weiß bereits, wohin er gehen muss", sagt er. „Es ist nicht erforderlich, diese Art der Erstaufklärung durchzuführen, um Standorte zu finden. Auf diese Weise können Sie gezielt arbeiten und die Zeit vor Ort maximieren. “
