Es gibt nur wenige Dinge auf der grünen Erde, die so gut sind wie natives Olivenöl aus der ersten Pressung von einem kleinen Bauernhof in der italienischen Landschaft. Es ist nicht in amerikanischen Supermärkten und Fachgeschäften zu finden, in denen es schick aussehende Karaffen mit italienischem Extra Vergine gibt, die nur allzu oft mit chemisch hergestelltem Öl von einem anderen Ort gemischt werden.
Das beste italienische Olivenöl wird in handbeschrifteten, recycelten Flaschen geliefert. Es ist viel zu leicht verderblich für den Export und wird in winzigen Mengen hauptsächlich für die Familie und Freunde des Erzeugers hergestellt. Um es zu bekommen, muss man mit den italienischen Stöcken durch die Straßen streifen.
Denn wie Wein schmeckt auch hochwertiges, extra natives italienisches Öl nach dem Ort, von dem es stammt - nach dem sonnigen Hang in der Toskana oder Kampanien, wo die Oliven angebaut wurden, nach der Mühle, in der sie gepresst wurden, vielleicht sogar nach dem Schweiß auf den Erntemaschinen Brauen. Im Gegensatz zu den meisten guten Weinen, die vom Altern profitieren, schmeckt Olivenöl am besten, wenn es frisch gepresst wird. Wie soll ich wissen?
Denn vor ein paar Jahren, als ich in Rom lebte, kamen meine Nichte Sarah und ihr Freund Phil nach Italien, um Oliven zu pflücken. Sie hatten beide gerade vier Jahre an der New York University studiert und wollten eine Pause einlegen, bevor sie in die sogenannte „reale Welt“ eintraten. Natürlich hatten sie nicht viel Geld, aber es war egal, weil eine Organisation Die so genannten World Wide Opportunities on Organic Farms halfen ihnen dabei, Orte zu finden, an denen sie die Olivenernte gegen Unterkunft und Verpflegung einbringen konnten. Welches ist, was ich klug nenne.
Sie wohnten in meiner Wohnung in Rom, bevor sie mit dem Zug zu einem Bauernhof westlich von Florenz fuhren. Als sie dort ankamen, rief ich Sarah jeden zweiten Tag an, um herauszufinden, wie es zwei Stadtkindern in der tiefen italienischen Landschaft erging, die mehr über iPods als Oliven wissen.
Ganz gut, so schien es. Sarah kletterte wie ein Affe auf knorrige alte Bäume, schüttelte die Früchte in um die Stämme verteilten Netzen und brachte die Ernte zur örtlichen Mühle, wo sie und Phil ihre wundersame Umwandlung in den Nektar der Götter beobachteten.
Nachdem sie eine Woche dort verbracht hatten, kamen die Kinder mit einer Probe der ersten Presse der Farm in einer alten Essigflasche mit Klebeband nach Rom zurück, ein Geschenk, das ich nie vergessen werde. Selbstgemachtes Olivenöl wie dieses ist wie kein anderes, das ich je probiert habe - reif, zähflüssig, fruchtig und viel zu kostbar zum Kochen. Ich parste es auf Salaten und wusste, dass mein Leben leerer werden würde, wenn die Flasche leer wäre.
