In den 1850er Jahren wurde eine kleine Kirche in der kleinen Stadt St. Catharines, Ontario, zu einem Gemeindezentrum für afroamerikanische Sklaven, die nach Kanada geflohen waren. Zu den Verehrern, die sich in der Bethel-Kapelle versammelten, gehörte die African Methodist Episcopal Church, Harriet Tubman, die zwischen 1851 und 1861 in St. Catharines lebte. Die ehemalige Kirche des berühmten Abolitionisten steht noch heute, aber wie Samantha Craggs für das CBC berichtet ist dringend reparaturbedürftig.
Freiwillige schätzen, dass Hunderttausende von Dollar für die Rettung des Gebäudes benötigt werden, das 1856 in Salem Chapel BME (oder British Methodist Episcopal) umbenannt wurde. Die Liste der erforderlichen Reparaturen ist in der Tat recht umfangreich. Der Holzrahmen der Kapelle lockert sich und der Balkon löst sich von den Wänden. Stufen zum Keller sind uneben. Draußen wird die sich verschlechternde Markise der Kapelle mit Holzbalken abgestützt, und Giebel, die das gesamte Gebäude überspannen, ziehen sich vom Dach ab, so Karena Walter vom St. Catharines Standard. Es hat einen großen Riss in der Vordertreppe gegeben, seit ein Fahrer vor einigen Jahren gegen sie gekracht ist.
Die Organisatoren der Kirche haben eine GoFundMe-Kampagne ins Leben gerufen, um bis Herbst 2018 100.000 US-Dollar aufzubringen. Diese Summe würde jedoch nur die erste Phase der Restaurierung abdecken, in der der Dachgiebel und die Markise repariert und der Rahmen des Gebäudes mit Erdbebengurten verschärft werden und Spannschlösser. Rochelle Bush, die Historikerin der Kirche, sagt Walter, dass Tausende weitere Dollar für kosmetische Reparaturen und für die Verbesserung der Barrierefreiheit des Gebäudes benötigt werden.
„Wir brauchen die Konservierungskomponente für die Zukunft“, sagt sie. "Wir müssen es jetzt tun, vor allem für die Zugänglichkeit."
Die durch private Spenden finanzierte Kirche zählt derzeit nur 11 Mitglieder. Aber Mitte des 19. Jahrhunderts verehrten dort etwa 200 Menschen, die vor der Sklaverei geflohen oder befreit worden waren. St. Catharines war die Endstation der Underground Railroad, des geheimen Netzwerks, das Hunderten von Afroamerikanern half, der Sklaverei im Süden der USA zu entkommen. Es wurde ein besonders wichtiges Ziel nach 1850, als die USA das Gesetz über flüchtige Sklaven verabschiedeten, das es den Sklavenhaltern ermöglichte, Menschen, die in den Norden flohen, zurückzuerobern. Tubman, die mit der Underground Railroad Hunderte in die Freiheit führte, brachte ihre Familie und viele flüchtende Sklaven nach St. Catharines.
Bush erzählt Craggs von der CBC, dass die Salem-Kapelle "ein Zentrum für abolitionistische Aktivitäten" geworden sei. Sowohl schwarze als auch weiße Anti-Sklaverei-Aktivisten unterstützten die Kirche, und Frederick Douglass soll dort einen Besuch abgestattet haben.
Die Salem-Kapelle wurde zu einer nationalen historischen Stätte erklärt, und die kirchlichen Organisatoren arbeiten daran, ob sie Anspruch auf Bundes- oder Provinzstipendien haben, die bei der Reparatur helfen könnten. Aber viele Zuschüsse, sagt Bush Walter vom Standard, erfordern entsprechende Mittel. Sie hofft also, dass sich die öffentlichen Unterstützer durchsetzen werden.
Mit der Hilfe von großzügigen Spendern denke ich, dass es passieren wird “, sagt sie. "Es ist kanadische Geschichte und es ist eine gemeinsame Geschichte."
