"Die Zivilisation beginnt mit der Destillation", sagte William Faulkner, ein Schriftsteller und Trinker. Obwohl unser Durst nach Alkohol auf die Steinzeit zurückgeht, hat niemand einen guten Weg gefunden, um mit dem folgenden Kater umzugehen, nachdem wir uns betrunken haben.
Als Professor für Chemieingenieurwesen und Weinliebhaber wollte ich unbedingt eine Lösung finden. So frivol dieses Projekt auch klingen mag, es hat schwerwiegende Folgen. Zwischen 8 und 10 Prozent der Notaufnahmen in Amerika sind auf eine akute Alkoholvergiftung zurückzuführen. Alkohol ist der Hauptrisikofaktor für vorzeitige Todesfälle und Behinderungen bei Menschen im Alter von 15 bis 49 Jahren, und sein Missbrauch führt zu schwerwiegenden Gesundheitsproblemen, einschließlich Herz-Kreislauf- und Leberkrebs. Trotz dieser ernüchternden Tatsachen stützen sich die gegenwärtigen Behandlungen für eine Überdosierung von Alkohol weitgehend auf die körpereigenen Enzyme, um dieses Medikament abzubauen.
Ich beschloss, ein Gegenmittel zu entwickeln, mit dem Menschen Wein, Cocktails oder Bier ohne Kater genießen und gleichzeitig eine lebensrettende Therapie zur Behandlung von Intoxikations- und Überdosisopfern in der Notaufnahme entwickeln können. Ich entschied mich für die Herstellung von Kapseln, die mit natürlichen Enzymen gefüllt sind, die normalerweise in Leberzellen vorkommen, damit der Körper den Alkohol schneller verarbeiten kann.
Zusammen mit Professor Cheng Ji, einem Experten für Lebererkrankungen von der Keck School of Medicine an der University of Southern California, und meinem Doktoranden Duo Xu, entwickelten wir ein Gegenmittel und testeten es an Mäusen.
Inspiriert vom Ansatz des Körpers, Alkohol abzubauen, haben wir drei natürliche Enzyme ausgewählt, die Alkohol in harmlose Moleküle umwandeln, die dann ausgeschieden werden. Das mag einfach klingen, denn diese Enzyme waren nicht neu, aber es war schwierig, einen sicheren und effektiven Weg zu finden, um sie an die Leber abzugeben.
Um die Enzyme zu schützen, haben wir sie in eine Hülle eingewickelt. Dabei wurde ein Material verwendet, das die US-amerikanische Food and Drug Administration bereits für Pillen zugelassen hatte. Wir injizierten diese Nanokapseln dann in die Venen von betrunkenen Mäusen, wo sie durch das Kreislaufsystem rasten und schließlich in die Leber gelangten, wo sie in die Zellen gelangten und als Minireaktoren dienten, um Alkohol zu verdauen.
Wir haben gezeigt, dass bei betrunkenen Mäusen (die viel schneller einschlafen als betrunkene Menschen) der Blutalkoholspiegel in nur vier Stunden um 45 Prozent gesenkt wurde, verglichen mit Mäusen, die keine hatten. Währenddessen blieb die Blutkonzentration von Acetaldehyd - einer hochtoxischen Verbindung, die krebserregend ist, Kopfschmerzen und Erbrechen verursacht, die Menschen nach dem Trinken rot werden lässt und während des normalen Alkoholstoffwechsels gebildet wird - extrem niedrig. Die Tiere, denen die Droge verabreicht wurde, erwachten aus ihrem alkoholbedingten Schlaf schneller als ihre unbehandelten Kollegen - etwas, das alle College-Studenten schätzen würden.
Die Fähigkeit, Alkohol effizient und schnell abzubauen, sollte den Patienten helfen, früher aufzuwachen und eine Alkoholvergiftung zu verhindern. Es sollte auch die Leber vor alkoholbedingtem Stress und Schäden schützen.
Wir führen derzeit Tests durch, um sicherzustellen, dass unsere Nanokapseln sicher sind und keine unerwarteten oder gefährlichen Nebenwirkungen auslösen. Wenn sich unsere Behandlungen bei Tieren als wirksam erweisen, könnten wir bereits nach einem Jahr mit klinischen Versuchen am Menschen beginnen.
Diese Art von Gegenmittel hindert die Menschen nicht daran, zu weit zu gehen, wenn sie Alkohol konsumieren, aber es könnte ihnen helfen, sich schneller zu erholen. In der Zwischenzeit planen wir verantwortungsbewusstes Trinken und hoffen, dass Sie es auch tun.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Yunfeng Lu, Professor für Chemieingenieurwesen und Biomolekulartechnologie, Universität von Kalifornien, Los Angeles
